Справа от крыльца стоял чёрный фургон, возле него несколько человек… в комплектах ХЗ (химзащиты), грузили в кузов какие-то баллоны и ящики.

Слева трое в рабочих спецовках вешали человека.

Вся эта сцена была настолько дикой и нереальной, что я невольно зажмурился. Показалось мне, что это игра отравленного местной химией воображения, некий трансцендентальный мираж.

Увы, когда я вновь открыл глаза, всё было на месте: люди в химзащите всё так же деловито укладывали в фургон свои баллоны, а трое в спецовках вешали человека, одетого в такую же химзащиту. Двое держали веревку, перекинутую через какую-то балку, а третий, крепко обхватив удавливаемого за пояс, рывками тянул его вниз.

Человек был не слабый — связанный по рукам и ногам, он изо всех сил тужился и бился в петле, стараясь удержать мышцами шеи вес двух тел.

Это я вам рассказываю долго, а на деле для восприятия всей этой мерзкой картинки нам понадобилось буквально несколько секунд.

По прошествии этих секунд у нас с Михаилом включилась реакция, почти одновременно, но с разными векторами.

— Валим отсюда! — помертвевшими губами прошептал я, делая шаг назад.

— Да вы ох…ели, твари! — взревел Михаил, вскакивая и бросаясь во двор. — Да я вас…

То что было дальше, я не видел, потому что схватил Нинель за руку и молча повлёк по переулку прочь от страшного места — но звуки со двора раздались вполне ожидаемые: два торопливых сочных шлепка, крик боли…

И ещё один шлепок — итоговый.

— Что, что там?! — Нинель послушно влеклась, но без особого энтузиазма, она ещё не поняла, что происходит, не успела проникнуться всем ужасом ситуации.

— Там людей убивают! — отчаянно всхлипнул я. — Бегом, бегом!!!

* * *

Мы пулей вылетели из переулка, шарахнулись вправо и на мгновение замерли на месте, лихорадочно оценивая обстановку.

Прямо перед нами, через улицу — арка во двор, в глубине двора неспешно бредут двое, чуть дальше видны вторая арка и пятачок прилегающей улицы, так что это сто процентов «сквозняк».

Слева по улице, на границе видимости, движется большая компания, по-моему, та самая, что мы видели недавно, с гармошкой.

Первый порыв был — метнуться в арку и мчаться во все лопатки через «сквозняк». Спустя мгновение я понял, что даже если побежим как из ружья, не успеем, какое-то шестое чувство подсказало верное решение, и мы с Нинелью влетели в первый подъезд ближайшего к нам дома на этой стороне улицы.

Земной поклон всему местному «советскому»: В Москве нас наверняка остановил бы номерной замок на подъездной двери.

В подъезде горел свет. Слава богу, выключатель был рядом с дверью. Хлопнув по выключателю, я прислонил тяжело дышащую Нинель к стене, а сам птицей взлетел на площадку между этажами и приник к окну.

Спустя пару секунд из переулка выскочили двое.

Они не таясь держали в руках оружие (в свете уличных фонарей я не сумел рассмотреть, что именно, но судя по характерным позам, это были пистолеты).

Двое быстро осмотрелись, затем один показал на арку на противоположной стороне улицы, а второй направился в нашу сторону.

Я оцепенел от ужаса: ну всё, допрыгался, стратег хренов…

Тот, что показывал в сторону арки, нетерпеливо повторил свой жест и что-то сказал, возвысив голос.

Человек, идущий к нам, остановился, несколько мгновений смотрел прямо на меня (как мне показалось), затем развернулся, и оба наших преследователя побежали в арку.

Я на ватных ногах спустился вниз. Выждав несколько мгновений, мы с Нинелью выбежали из подъезда. Полста метров вдоль дома, поворот — и мы во всю прыть припустили прочь по прилегающей улице…

Без четверти два пополуночи, ЧП с Феликсом в сопровождении двух командиров штурмовых групп вошли в вестибюль мэрии.

У всех четверых были представительские кейсы, только у ЧП и Феликса поменьше, а у командиров побольше.

В вестибюле витали отнюдь не административные ароматы: если не знать, куда зашёл, можно было подумать, что это фойе хорошего ресторана.

Откуда-то сверху разухабисто низвергалась песенка в хоровом исполнении: «Ой, Самара-городок». «Беспокойная я» зачем-то модифицировали в два новых отдельных слова (получалось «беспокой — найайаа»), причём «найайаа» орали визгливо, громко и хулигански, как будто кого-то хотели напугать, и в конце слышался пробивающий перекрытия истерический смех.

— Весело у них тут, — заметил Эд.

— Праздник, однако, — поддержал Глад.

Собственно, командиров звали несколько иначе, но на время операции им присвоили позывные по сокращённым наименованиям их штурмовых групп: «Эдельвейс» и «Гладиолус».

Пожилой охранник с лоснящимся красным лицом и плавающим взглядом, не вставая из-за конторки, крикнул:

— Чего хотели, ребята?

ЧП приблизился к конторке и строго спросил:

— Вы что, пьяны?

— Ну так… Хозяин наливает, чего ж не выпить? — засмущался охранник, почуяв в посетителе немалое начальство. — Да я так, слегка… Гхм… Службе не мешает…

— Пошлите кого-нибудь, пусть мэр спустится, — распорядился ЧП.

— Да некого послать, я тут один, — виновато признался охранник.

— А позвонить?

— Они сейчас в зале, там телефонов нет. А мобильный его не знаю.

— Так… И как нам теперь…

— А вы проходите, — радушно пригласил охранник. — Они там все, наверху. В чемоданах у вас что?

— Подарки. — ЧП свойски подмигнул охраннику.

— Понял! Проходите на здоровье, там у них всё в самом разгаре…

* * *

Гуляки расположились в конференц-зале.

Чтобы не привлекать преждевременно внимание, все заходить не стали. ЧП заглянул и оценил обстановку.

За сдвинутыми вместе столами заседали более двух десятков человек. Стол ломился от яств и питья. У стены была ещё одна конструкция из сдвинутых столов, а на ней — внушительный запас для нескончаемого банкета: бутылки, колбасы, копчёности, коробки конфет, стеклянные банки с красной и чёрной икрой и прочее и прочее.

ЧП бегло сверил красные физиономии с запомненным накануне списком руководства и пришёл к выводу, что за некоторым исключением почти все на месте.

Замечательно. Сэкономим время на сборы.

В общем бедламе ЧП таки удалось привлечь внимание мэра и посредством простейших пантомимических манипуляций показать, что неплохо бы выйти в коридор.

Мэр нетвёрдо вышел и тотчас же был огорошен: ЧП представился и предъявил удостоверение.