– Здесь хоронить будете? – спрашиваю я еще раз довольно здорово потрясенного нулевым количеством наших убитых капитана.

– Нет, повезем на лошадях, найдем место подальше отсюда и там схороним своих. Еще в Храм заехать придется по дороге, чтобы попрощались они с жизнью как положено Квинтом, Богом нашим, – и мы все сделали религиозный ритуальный жест.

По дороге, конечно, рассказали пленные кнехты наемникам, почему в замке столько ортов со своими дружинами собралось. Почему они на нас напали и как были удивлены появившейся из леса толпе воинов.

Только, про то, что узнали о нашем возвращении в эти места дворяне от заранее предупрежденного мной хозяина корчмы, пленники не рассказали, потому что сами не знают, откуда такие сведения взялись у их хозяев.

Ну и ладно, даже если наемники узнали бы о моем заказе в корчме обеда на тридцать персон, ничего бы это не изменило. А мои люди будут молчать о спланированной подставе железно, в них я не сомневаюсь.

Только, наемники ничего не узнали, а то, что я зарубил на дуэли вызвавшего меня дворянина, всем очень понравилось.

Есть взаимная нелюбовь у дворянства к псам войны и наоборот тоже имеется.

Да и жизнь наемника вся такая – только успевай хоронить своих приятелей и пропивать то, что нашел в кошеле и мешке товарища за его упокой.

Хозяин корчмы, конечно, ожидал смерти неминуемой, однако, я даже похвалил его за такую услугу. Мужик ничего не понял, но, спорить не стал благоразумно.

Поэтому мы славно пообедали и тронулись дальше, где в одном Храме отпели погибших. Отставшие от каравана наемники похоронили их честь по чести на местном кладбище и потом догнали нас.

Так мы и добрались до своих земель в окружении скалящих зубы ортов. Только, просто скалящих, ибо, с нашей силой воинской повыбивать можем их все до единого, особо даже не напрягаясь.

Потом проехали вдали мимо крепостей и деревень маршала, а к вечеру третьего дня появились такой большой колонной около Жомбурга.

Стража около ворот уже выставлена из замка, значит, Кромес нашел для этого дела стражников и желание помочь горожанам.

Он сам тут же прискакал, как только ему доложили, что мы вернулись в больших силах.

С наемниками, целыми полутора сотнями, с тремя десятками пленников, еще табуном лошадей с двумя подводами.

Размещали на ночлег новых мужиков с бабами и всех наемников по местам проживания уже Кнопф с Кромесом.

Кого в Жомбурге, кого по селам ближним отправляют на постой, кого по замкам, где и так свободного места нет от новичков.

– За постой платить будем, немного, конечно, пусть не переживают селяне и горожане, – успеваю сказать своим заместителям.

Сам я вскоре спешно нахлестываю коня в сторону Каны, где меня уже ждет лодка на берегу.

Вчера вечером срочный посыльный привез от Великого Мастера Норля донесение именно для меня.

Донесение на словах, конечно, местную грамоту приятель еще не выучил.

А говорится в послании вот о чем:

«Вчера в обед в Скале замигали огни, ранее не видимые. Потом, через небольшое время, раздался такой противный звук, что все сразу же выбежали из самой Скалы, закрывая уши. После этого двери закрылись и больше не открываются. На нажатие метки не реагируют, сами моргают красным цветом. Мастер Серый, приезжай скорее, как получишь это донесение».

Вот и несусь я в ночь с парой охранников, что вместе с приятелем встретить новую напасть, которая появится из Скалы, как я уверен.

Глава 11

Приехал в город под Скалой уже в ночи, уставший после дня пути в караване.

В это время суток мы уже давно все спим на постоялых дворах и видим десятый сон, еще в хлевах и овинах, умаявшись за целый день хлопот с раннего утра. Тем более, с такой ответственностью за жизнь всего каравана, которая лежит на мне. И народ подгонять нужно, и за пленниками присмотреть, и маршрут проверить, короче, хлопот на таких переходах много, да и возможность нападения не откинешь так просто, даже с такой маленькой армией за спиной.

Конечно, сто шестьдесят хорошо обученных воевать мужчин в краю небольших дворянских дружин – могучая сила. Да, крутая сила, если только не дать времени ортам договориться между собой, тогда они и в два раза больше бойцов выставят.

Если им дать эти несколько дней на осознание случившегося и переговоры между собой.

Слава Квинту, что подняться в сам город теперь можно прямо по мостам над речкой, не приходится утомительные круги вокруг гор наматывать. Еще один переезд на двадцать километров я бы уже не перенес.

Яркое последствие нашей общей победы над монополистами Стражами и улучшение лично нашей жизни.

Норля сразу разбудили, как я появился, так приказано им самим.

На мостах продолжают стоять дозорные, хотя, теперь в принципе совсем некому явиться сюда зимой и что-то там захватить. И желающих таких не найдется ближе, чем армия в Клепере, только, они еще могут и не знать ничего, что власть над Скалой поменялась.

Да и не принято здесь в морозное время воевать, нет еще такой традиции убивать друг друга в любое время суток.

Да, еще только узнают через своих шпионов, что бывшие бунтовщики-крестьяне теперь сами стали Стражами, такая новость точно не порадует начальство над отрядами в Клепере.

Как, интересно, отреагируют королевские командиры, когда такие новости доберутся до Клепера, а потом и до короля?

Что бунтовщики, которые самые отпетые и не разбежались, захватили магическую Скалу и начали создавать свое государство, да еще такое, в котором дворянство отсутствует как класс?

Вряд ли кто-то сможет разобраться, кто управляет бунтовщиками, а кто уже замками на берегу Каны и территориями на левом берегу.

Дело это не быстрое, конечно, однако, к началу весны возможны какие-то подвижки и разведка боем.

Сейчас у них сил атаковать и захватывать наши замки точно нет. Когда разберутся с маршалом и его отрядами, могут попробовать и на наши земли вторгнуться. Поэтому желательно помочь маршалу внезапными нападениями на отдельные отряды королевских войск, оказавшиеся на флангах армии.

Когда они этого точно не ожидают, чтобы оставить небольшую армию маршала как прокладку между нами и армией короля. Хотя бы еще на один год, только, надежды это призрачные совсем.

Впрочем, если активно помогать и еще взорвать пороховой запас, Комменволь со своими людьми может усидеть в замках и будет по-прежнему прикрывать наши земли. Мобилизуют насильно несколько сотен мужиков в свое войско и восстановит численность.

Теоретически, еще орты с