А вот эта фраза заставила меня покраснеть окончательно. Да, пожалуй, в кой-то веки моя сестренка права.

— Ладно, Эл. Не будь такой букой. Выглажу я твой фатин, дай мне десять минут.

Сестрица сверкнула сердитым взглядом, и, забрав у меня ворох ткани, отчеканила, шагая к двери.

— Я сама сделаю это. Не утруждайся!

Вздохнула и состроила кислую мину, но как только Элли вышла за дверь, на лице снова расцвела улыбка. Марк такой нежный. И страстный. Никогда бы не подумала, что он умеет не только язвить, но еще и быть таким…

— У тебя такой вид, будто ты только что заменяла актрису в фильме студии браззерс. Колись, подруга. В чем дело? — Алекс вплыла в гостиную, неся в руках пакеты. — Нет, ну вы только посмотрите на нее. Нужно будет послать Марку бутылочку вина, за то, что так тебя отходил.

Прыснула, закатывая глаза.

— Алекс! Мы же в гостиной. Тут и у стен есть уши.

Но подруга лишь фыркнула и принялась выкладывать на журнальный столик пестрые подвязки.

— Я беру себе синюю, а тебе, я думаю, следует взять розовую. Что скажешь?

Я опустилась на кресло напротив Алекс и взяла в руки кружево.

— Мы с Марком встречаемся.

Подруга, как ни в чем не бывало, раскладывая подвязки и другие изящные мелочи, пожала плечами.

— Я знаю это. Ты уже говорила…

— Да нет же! — Положила руку на ее запястье, заставляя Алекс на меня посмотреть. — Он сегодня предложил мне встречаться. По-настоящему.

Подруга непонимающе моргнула и глядя на меня в упор заулыбалась.

— А до этого вы в бирюльки играли, значит…

— Нет! Алекс. — Огляделась, и убедившись, что мы одни, склонилась ближе, чтобы она лучше расслышала мой шепот. — Я наняла Марка Дениелса на роль своего парня. И до сегодняшнего дня мы лишь изображали пару, но потом…

Алекс недоверчиво на меня посмотрела и начала оседать, откидываясь на спинку дивана.

— То есть как это, наняла? — Она хлопала глазами, и я против воли рассмеялась, глядя в ее ошарашенное лицо.

— Мне не хотелось приезжать на свадьбу без парня, и я заплатила Марку, что бы он поехал со мной. — Опустила глаза, понимая, что краснею до корней волос. Было неловко признаваться в этом подруге, и я замолчала, давай ей и себе свыкнуться с мыслью. Что я обманывала.

— Ну и дела, подруга… — Алекс продолжала залипать, и прошлось несколько раз окликнуть ее по имени, прежде чем она услышала. — Я не должна была обманывать вас. Просто так унизительно ехать, и знать, что каждый гость будет смотреть с жалостью…

Алекс вздохнула и мне показалось, что на секунду она стала выглядеть старше своих лет.

— Я помню, как паршиво с тобой поступил Ник. И полностью одобряю твою попытку ему отомстить. Но вот только… — Она ненадолго замолчала, а потом продолжила подбирая слова. — Ты уверена в Марке? Да, он красавчик и все такое, но… Он бабник. Это крупными буквами написано у него на лбу.

— За это можешь не волноваться, я знаю, что он пользуется популярностью у девушек. — Отмахнулась от намеков подруги и улыбнулась. — Я знаю, что мне придется непросто. Но ведь это не страшно. Я вполне ему доверяю.

— Насколько хорошо ты его знаешь? — Алекс сама не заметила, как попала не в бровь, а в глаз, своим вопросом. Да. Я ни-че-го не знаю об Аполлоне. Даже тогда, когда пыталась вызвать его на разговор, он сменил тему, поцеловав меня.

Поцеловав…

Так, мысли снова пошли не в том направлении.

— Мы ведь только сегодня начали встречаться. У нас еще будет время познакомиться получше…

Подруга вздохнула, глядя на меня, как на маленькую девочку и закатила глаза.

— Сколько ему лет, есть ли у него родственники, где работает, был ли женат. Это ты должна знать, прежде чем завязывать отношения с незнакомцем. Ты знаешь ответы хотя бы на пару вопросов?

Отрицательно мотнула головой и безотчетно взяла в руки розовую подвязку, разглаживая пальцами узоры кружева.

— Я… Мы обязательно узнаем друг друга получше. Все будет в порядке, Лекси, не волнуйся за меня. Теперь я сумею за себя постоять.

— Теперь?

— После того, как со мной поступил Ник.

Подруга с сомнением посмотрела на меня и покачала головой, не веря ни единому моему слову.

— Ох не знаю, детка. Не знаю…

— Хоть кто-то выполняет мои поручения вовремя! — В гостиную вплыла Элли с выглаженными и сложенными на вытянутую руку отрезками фатина.

Я закатила глаза и Алекс рассмеялась, посылая в мою сторону многозначительный взгляд.

— Что бы она ни натворила, уверена, в этом виноват Марк.

Вот зараза!

Они с сестрой рассмеялась, и подруга сгребла подвязки обратно в пакет.

— Идемте готовиться к самому главному дню в жизни Элли!

— Но самый главный в ее жизни день наступит завтра. — Попыталась возразить, но Алекс с умным видом перебила меня и подняв палец вверх, философски изрекла.

— Поверь мне, Виктория, Я знаю о чем говорю! Самый главный день в жизни невесты — это день девичника! Ведь именно тогда она может в последний раз насладиться свободой!

— Кто сказал слово свобода? — Том вошел в гостиную вместе с Марком, занося ящики с провизией.

Мы с девочками переглянулись и рассмеялись, глядя на ошарашенного жениха.

— Забудь это слово, мальчик! Оно не про тебя. — Алекс подмигнула Элли и мы зашагали в сторону лестницы на второй этаж.

Хотелось бросить прощальный взгляд на Марка, но слова подруги заставили задуматься, поэтому лишь сдержанно кивнула Тому и удалилась, чувствуя горьковатый привкус сомнений.

Переодевшись в наряды для девичника мы дождались лимузин и усевшись на заднее разлили шампанское по бокалам.

— За тебя принцесса!

— За Элли!

— Малышку Эл!

На девичнике собралось около десяти девочек — подруг Элли. Каждая надела платье определенного цвета с подобранной к нему в тон фатой и подвязкой, было довольно ярко и броско. А невеста, разумеется, была в белом. Нам предстояло через пару часов явиться в клуб, а пока водитель повез нас по городу, чтобы мы могли оттянуться и накричаться вдоволь, высовываясь из люка лимузина.

Как вы понимаете, в клуб мы прибыли уже основательно навеселе и, заняв зарезервированный для такого действа столик, продолжили оттягиваться, болтая обо всем на свете и танцуя до упада.

— Я все вспоминала… — Алекс уже изрядно напоздравлявшаяся невесту говорила немного невнятно, собственно как и я. — Где я видела твоего Марка…