– Нет, всего один час полета. А почему ты спрашиваешь?

– Боюсь, что Раюмсдаль вновь лелеет милитаристские планы мирового господства. Из его переговоров с Люцифером и Зингельгофером я заключил, что готовится война. Лично меня это не устраивает.

– Ты хочешь один остановить войну? – поразилась Тень.

– Ну да. Останавливал же я в свое время, кое-какой опыт в этой области у меня есть. Хотя конечно же я был не один.

– Ладно… Я отвезу тебя, но придется подождать, пока я приведу себя в порядок. – Драконица подошла к небольшому бассейну в углу пещеры и несколько раз с видимым удовольствием окунула туда голову. Потом, отфыркиваясь, глянула на меня смеющимися глазами.

– Да… – солидно подтвердил я. – Вымытая голова – первое дело при выходе в люди. Красота – страшная сила, от нее нет спасения!

– Мы спасем вас, милорд! – эхом донеслось из входного тоннеля.

Я похлопал Тень по чешуйчатому плечу, поспешив успокоить:

– Это мои ребята. Для тебя – час полета, для них – сутки пути. Честно говоря, ни за что не предполагал, что меня так быстро отыщут, герои растут на глазах. Только не хмурь брови и не рычи, пожалуйста, мне вовсе не улыбается, чтобы все мои друзья полезли в междоусобицу от недостатка информации. Говорить буду я.

Первым в освещенный факелами круг вступил мой верный Бульдозер. Парень был весь в саже, грудь туго перебинтована какими-то тряпками, в руках боевой топор, а глаза горят праведным гневом.

– Прощайся с жизнью, подлый дракон, ибо пришла твоя бесславная кончина!

– Между прочим, это дама, – наставительно поправил я. – Она драконица, ее зовут Тень, так что будьте добры обращаться к ней соответственно.

– Как вы сказали, милорд? – Из-под мышки трусливого рыцаря высунулась вездесущая Лия.

Ее физиономия была столь же перепачкана гарью, как грозное лицо мужа. Видать, они совсем за меня переволновались. Чтобы Лия, да не умылась?!

– Я сказал, успокойтесь, улыбнитесь и идите сюда. У нас появился новый друг, а вернее, подруга.

– Это она-то?! Опомнитесь, лорд Скиминок! Да там в лесу восемь трупов осталось, никто без ожогов не ушел, угли до сих пор догорают.

– Хорошо, – согласился я. – Сколько наших полегло?

– Наших? – сбился Жан. – Ну… наших, положим, ни одного.

– Тогда чего ты воду мутишь? Тень появилась согласно утвержденному мной тайному плану, разгромила превосходящие нас боевые отряды Раюмсдаля и Зингельгофера. Если и погорячилась слегка, то это бывает, в пылу боя порой и своего заденешь мечом при замахе…

– Ага, а зачем она тогда вас похитила? – вновь влезла в разговор недоверчивая наша.

– Объясняю еще раз для особо умных – согласно утвержденному мной плану! Раз уж не удалось уничтожить всех врагов одним махом, то пусть негодяи думают, что я умер. Геройски погиб в когтях страшного дракона. Они потеряют бдительность, начнут действовать в открытую, выложат на стол всю колоду – тут я их и накрою! Шах и мат в четыре хода. Главное – вовремя сесть на белого коня для въезда в побежденные города…

– Милорд, – честно признали супруги, – у нас с вами ум за разум заходит. Скажите одно – вы уверены, что она не опасна?!

– Да. Эта драконица – давняя знакомая нашего Кролика. Идите сюда, я вас познакомлю.

Лия и Жан осторожно приблизились ко мне. Для начала потрогали меня, пообнимали, удостоверились, что я – это я, а не призрак, не фантом, не привидение. Потом в почтительном поклоне приветствовали хозяйку пещеры.

– Жан-Батист-Клод-Шарден ле Буль де Зир! – Надеюсь, я не упустил ни одного из его имен. – Потомок древнего рода, отчаянной храбрости рыцарь, мой оруженосец. Прошу вас…

– Тень.

– Лилиана из Брокса, ныне законная супруга нашего Бульдозера и настоящая баронесса. По совместительству мой терпеливый паж. Пожалуйста.

– Тень, – еще раз кивнула драконица.

– А теперь, – закончив процедуру знакомства, обратился я лично к погорельцам, – посмотрите друг на друга повнимательнее. Все поняли? Там в углу есть маленькое озерцо, с грязными руками за стол не пущу. Так что, пока мы с Тенью готовим вам завтрак, марш мыться, хрюшки-свиньи!

На самом деле завтраком занимались Тень вместе с Лией. Еще бы, разве Лия позволит кому-то другому кормить драгоценного меня, когда она здесь! Я, хоть и наелся часом раньше, все равно с удовольствием проглотил пару кусочков. Пока ребята ели, драконица развлекала их философскими байками о старых временах. Поцарапанное крыло было прощено и забыто. Жан принял ее сразу, а Лию она завоевала, попросту предложив самостоятельно пошарить тут-там и навыбирать себе украшений на память. У нашей спутницы сразу сделались круглые глаза, в них заблестела золотая лихорадка, а из разбросанных куч драгоценностей нам в конце концов пришлось вытаскивать ее за ноги.

– Бульдозер, пока дамы заняты своими женскими делами, расскажи-ка мне все по порядку, что там произошло?

– Когда дракон, в смысле драконица, вас унесла, я еще лежал. У меня теперь такой синяк на боку! Вы не могли бы в следующий раз при реализации очередного секретного плана предупреждать хотя бы нас с Лией?

– Тогда бы не было нужной степени реализма, – отрезал я.

– А, ну понятно, реализм – святое дело! – серьезно согласился он. – Так вот, как вы улетели, а я пришел в себя – все уже разбежались. Наши подтягивались по одному, серьезно не пострадал никто. Поскольку вы не назначили официального заместителя, то, ввиду чрезвычайности обстоятельств, я взял командование на себя.

– Молодец, и что же ты предпринял?

– Я отправил отряд Брумеля на поиски принца Раюмсдаля. Вероника бросилась в погоню за Локхаймом. Мы вдвоем пошли в ту