тебя получилось на высшем уровне… Ух! Это безумный фильмец, кажется, он станет моей гордостью!

Натали, похоже, вновь высвободила наружу свою мерзкую версию. Она самодовольно замахала руками, говоря:

— Покажем им настоящую Натали! Пусть узнают, краснею ли я!

С этими словами она злобно сжала кулаки и вытаращилась на Ван Яна:

— Мы одолеем «Изгоя», одолеем «Чего хотят женщины»… Всех уничтожим!

— Наверное, — вымолвил позабавленный её поведением Ван Ян. — Уверен, «Джуно» устроит нам весёлое Рождество.

— Я не отмечаю Рождество, — сказала Натали, моргая глазами.

— Оу, — протянул Ван Ян, вспомнив, что она иудейка, и с улыбкой сказал: — Оговорился! Она устроит тебе весёлую Хануку.

Он посмотрел на настенные часы и встал, промолвив:

— Я пойду. Увидимся вечером на ABC.

— Ага, пока-пока.

Натали, воспользовавшись сложившейся ситуацией, улеглась на диване, словно не имела желания провожать Ван Яна. Она вдруг задрала голову и воскликнула:

— О, кстати! Чувак, поздравляю тебя, твой фильм достоин «Оскара» за лучшую режиссуру. Думаю, тебя номинируют в следующем году, не знаю только, выиграешь ли ты награду.

Она посмеялась и сказала:

— Хорошая работа! Не зря я проголосовала за вариант, что ты побьёшь рекорд в 21–24 года.

Собиравшийся покинуть гостиную Ван Ян оглянулся на неё, безразлично спросив:

— Правда?

Натали скривила рот:

— Нет. Точнее, первое утверждение правда, а второе — нет. Я проголосовала, что ты получишь награду в 29–32 года.

— Так тоже неплохо. Пока! — с улыбкой откликнулся Ван Ян.

Вскоре послышался хлопок дверью. Лежавшая на диване Натали с задумчивым видом пялилась в телевизор и лишь спустя продолжительное время нажала на пульт и приступила к повторному просмотру фильма.

Декабрь уходил день за днём, постепенно приближалось Рождество. Пока Ван Ян и Натали участвовали во всевозможных ток-шоу и раздавали интервью, уже начался рождественский прокатный сезон.

8 декабря состоялась премьера картин «Вертикальный предел», «Доказательство жизни», «Подземелье драконов», «Крадущийся тигр, затаившийся дракон». Последняя работа стала мощнейшей за эту неделю тёмной лошадкой, которая заработала всего в 16 кинотеатрах 1 066 000 долларов.

15 декабря в бой вступили ещё четыре картины: «Шоколад», «Где моя тачка, чувак?», мультфильм бюджетом 100 миллионов «Похождения императора» и «Чего хотят женщины» бюджетом 70 миллионов.

На уикенде, с 15 по 17 декабря, фильм «Чего хотят женщины» с 33 614 000 долларов стал чемпионом бокс-офиса за уикенд и получил благоприятные отзывы от критиков и киноманов, что стало приятным сюрпризом для Paramount Pictures и сделало членов съёмочной группы фильма объектом преследования СМИ.

Среди них был Мэтт Уильямс, являвшийся режиссёром «Там, где сердце» и одним из продюсеров «Чего хотят женщины». Когда он давал интервью газете «Голливуд сегодня», корреспондент спросил его:

— Знаете, на следующей неделе выйдет много новых фильмов, среди них самые громкие — это «Изгой» и «Джуно». Вы уверены в том, что сумеете удержать еженедельное лидерство?

Мэтт Уильямс ответил:

— У нас пойдёт вторая неделя, у них первая. Разница на самом деле невелика. Но мы уже готовы принять вызов.

Корреспондент опять спросил:

— Поведайте нам ваше мнение насчёт «Джуно». Как думаете, она лучше себя покажет, чем «Там, где сердце»?

«Вражда» между «Там, где сердце» и «Джуно» началась с тех пор, как общественности стало известно, что Натали пришлось сделать выбор между двумя сценариями. К тому же в этом году было всего два фильма на тему подростковой беременности, и классифицировали их как «комедию» и «драму». Заинтересованная в создании шумихи жёлтая пресса, естественно, не могла упустить такой шанс. СМИ подливали масла в огонь и, похоже, сумели настроить создателей «Там, где сердце» на соперничество, пусть те открыто и не признавали этого.

Мэтт Уильямс не ушёл от вопроса, ответив:

— Я не знаю, поскольку должен дождаться как минимум 22 числа, чтобы посмотреть эту картину. Я хочу сказать, что пусть оба фильма похожи по жанру, тем не менее фильм «Там, где сердце» рассказывает о жизни вне стен школы, а «Джуно» — фильм про школьную жизнь. Не совсем справедливо сравнивать их друг с другом.

Корреспондент не отставал:

— Вы имеете в виду, что «Джуно», скорее всего, смешнее «Там, где сердце», но не содержит глубокого смысла?

Мэтт Уильямс лишь сказал:

— Я этого не говорил.

Далее он отказался отвечать на какие-либо вопросы, связанные с «Джуно».

Но, когда этот репортаж попал в интернет, фанаты Ван Яна и Натали возмутились. Что значит «фильм про школьную жизнь»? То есть фильм про школу не может стать культовым? А как же «Общество мёртвых поэтов», «Умница Уилл Хантинг»… Он хотел сказать, что это «молодёжный фильм про школу»? Как «Американский пирог» или «Классный мюзикл»?

Даже если отставить в сторону вопрос о том, содержится ли глубокий смысл в молодёжных фильмах, стоит учесть во внимание «В погоне за счастьем», а также заявление волшебного юноши на ток-шоу: «„Джуно“ и „Классный мюзикл“ — две совершенно разные работы. „Джуно“ не тяжёлая картина, хотя в сравнении с „Классным мюзиклом“ её всё-таки можно считать тяжёлой».

«Джуно» — недостаточно глубокий фильм? Фанаты презрительно отнеслись к такому мнению. У них не было поводов думать иначе.

«Ему всего 20 лет!», «Он детский режиссёр!», «Он мужчина, ему не понять, что такое беременность»… Все эти аргументы никуда не годились.

СМИ прогнозировали, что в номинации на «Золотой глобус» за лучшую режиссуру будет присутствовать фильм «В погоне за счастьем».

Оставалось меньше недели до Рождества. Ван Ян и Натали завершили всю пиар-деятельность по «Джуно». Первый вернулся домой в Лос-Анджелес, где дожидался премьеры своего фильма, которая должна была состояться через несколько дней. Съёмочная группа «Классного мюзикла 3» тоже ушла на рождественские каникулы и собиралась возобновить съёмки в начале января следующего года.

Хотя Ван Ян не верил в Иисуса, у него с детства вошло в привычку отмечать Рождество, а Джессика являлась набожной католичкой, для неё Рождество было чрезвычайно важным и радостным праздником.

Чтобы присутствовала весёлая праздничная атмосфера, дома, естественно, нельзя обойтись без рождественской ёлки и разных украшений. Глядя на лежавшую на лугу огромную ёлку, Ван Ян нагнулся и обхватил её руками за нижнюю часть, сказав:

— Готов? Раз, два, три, подняли!

Расположившийся напротив него и обнимавший верхушку дерева Джошуа, издав рёв, изо всех сил поднял ёлку, и двое людей медленно направились ко входу в дом.

— Осторожнее.

Следовавшая рядом Джессика радостно улыбалась. Пройдя несколько шагов и заметив, что Дэнни носится вокруг обоих людей, она хлопнула в ладоши и крикнула:

— Дэнни, ко мне! Не мешайся у них под ногами.

— Ха-ха, наивная, так он тебя и послушал! — поглумился Джошуа, как внезапно почувствовал, что вес ёлки на его стороне увеличился.

Глядя на Ван Яна, у которого был