– На шхуне «Буревестник», – ответила девушка. Она не видела смысла это скрывать.

– Ого! – архатис присвистнула. – И как поживает милейший Кедаркиан?

– Э-э-э… Когда я видела его в последний раз, он поживал прекрасно. – Ведьма напряглась, почувствовав укол ревности. – А что вас так удивило, архатис?

– Да так, ничего. Просто я неплохо знакома как с самим архати Храссэн’кхэ, так и с многими членами его команды. К сожалению, уже давно не удавалось пересечься с ними ни в портах, ни тем более в море.

– Понятно… – Подозрения Марийи усилились.

– Ладно, отдыхай пока что. Ларра’ти, зайди потом ко мне, когда освободишься.

– Конечно, дана архатис.

Капитан ушла, вскоре за ней последовал и целитель, предварительно напоив ведьму очередным лечебным настоем.

Оставшись наконец в одиночестве, Хранительница задумалась.

Она не помнила, чем закончилась схватка под водой. Последнее, что врезалось в память, – дикий страх, когда она поняла, что браслет, позволяющий дышать водой, исчез. Что было дальше? И куда делся Эстаи?

Марийа мысленно позвала Меч по имени, но тот не отреагировал.

– Ну что же, будем действовать по ситуации, – тихо сказала она себе. – А пока что – Ларра’ти прав. Надо отдохнуть и восстановиться.

Через пять дней целитель разрешил девушке вставать и даже вывел на палубу, где ведьма просидела до заката, наслаждаясь свежим морским воздухом и теплыми прикосновениями лучей солнца. Когда Ларра’ти отвел ее обратно в каюту, девушка, поев, уснула мгновенно, а на следующий день целитель довольно сообщил ей, что солнце и свежий воздух очень благотворно сказались на ее состоянии, и предложил проводить на палубе как можно больше времени. Марийа радостно согласилась.

Эстаи появился только на третий день ее «прогулок». Как всегда, совершенно неожиданно.

«Здравствуй, малышка. Как ты?» – как ни в чем не бывало, поинтересовался Меч.

Хранительница вздрогнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки, хотя сказать хотелось очень и очень много.

«Надо же, кто появился, – с издевкой подумала она, передавая мыслеобраз Эстаи. – Я уже и не надеялась».

«Извини, я не мог быть рядом в это время. Все же, как ты?»

«Угу. Я так и поняла. А я… Да что со мной может случиться? Ослепла, еле хожу, лишилась части организма…. А так – все хорошо, даже замечательно!» – Злость неудержимо рвалась наружу.

«Успокойся, пожалуйста. Зрение к тебе вернется, хотя и не так скоро, как тебе бы хотелось. Не забывай, ты регенерируешь с очень высокой скоростью. А вот потерянные органы… Мне жаль».

«А мне – нет, – зло бросила она. – Что ты теперь предлагаешь делать?»

«Пока что – учиться. Тебе же все равно нечем заняться, пока ты не выздоровеешь полностью. Но это время тоже можно провести с пользой. Ведь твоя ракушка-шкатулка с клиар’хи уцелела, а для считывания информации с кристалла глаза не нужны. Кроме того, раз уж у тебя такие грандиозные планы, не мешало бы поучиться магии, чтобы в дальнейшем такая ерунда, как десяток ядовитых акул, не представляла для тебя опасности».

«И сколько же мне ждать, пока у меня отрастут новые глаза?»

«Я думаю, еще около месяца».

«Сколько?!»

«Не кричи так. Пойми, малышка, это не так просто. Тем более что твой организм пока что, мягко говоря, несовершенен».

«Ладно, буду учиться. И, кстати, прекрати называть меня «малышкой». Мне Ларра’ти хватает…»

«Хорошо».

«Ну что же, начинай меня учить», – усмехнулась девушка, поудобнее устраиваясь в специально для нее принесенном на палубу кресле.

«Вот так сразу? – Меч усмехнулся. Да, девочка не промах… – Может, начнешь с изучения информации на клиар’хи?»

«А ты забыл, что эти кристаллы сохраняют свои свойства только в воде? А на воздухе почти сразу теряют информацию, а затем и вовсе распадаются?» – язвительно спросила Марийа, довольная тем, что смогла уесть Эстаи.

«Не забыл, – язвительно отозвался тот. – Просто хотел проверить, помнишь ли об этом ты. Ладно, с чего мы начнем?»

«С того, что ты ответишь мне на некоторые вопросы. Во-первых: Меч Предела – это метафора, условное обозначение сущности или реальное определение физического объекта?»

«Последнее», – ответил Эстаи, с тоской подумав, что не стоило, наверное, пускать Хранительницу в библиотеку Консэ – слишком много она успела узнать и понять. Теперь контролировать ее станет значительно сложнее.

«Тогда скажи мне, где ты находишься? Если я – носитель Духа Предела, то почему ты не со мной?»

Меч молчал так долго, что Марийа успела подумать, что он ушел, не желая отвечать на вопрос, который явно был для него неудобен.

Эстаи же задумался. В принципе, он ждал, что девушка задаст этот вопрос, но надеялся, что это произойдет значительно позже. В любом случае, у него была наготове история, которая могла бы удовлетворить девушку, вот только Меч уже не был уверен в том, что от нее стоит скрывать правду. С одной стороны, ей было рано знать о том, что она – не единственный носитель Духа. С другой – будет гораздо хуже, если она сама дойдет до этой мысли, особенно если самого Эстаи рядом не окажется.

«Помнишь, я рассказывал тебе и Консэ о том, что случилось в Картае? Гибель Черного Властителя…»

«Конечно, помню. Ты так рассказал, что я не смогла бы забыть, даже если бы захотела».

«Я тогда не сказал, чем это для нас троих закончилось. Впрочем, во многом я и сам не был уверен. Теперь кое-что удалось проверить, и тебе, наверное, стоит знать правду. – Эстаи некоторое время помолчал. – Как ты уже знаешь, в триаде Дух-Дракон-Меч самым главным является Дух. Именно ему подчинена сила Предела, и только он может нанести вред Дракону или Мечу. Когда Нииль сошел с ума, он убил Дракона и сломал меня, после чего покончил с собой. И это повлекло определенные последствия…

Что сталось с Драконом, я не знаю до сих пор. Мне так и не удалось ничего о нем узнать, кроме того, что он жив. Я… Я являюсь основным хранителем Силы Предела, которую при инициации передаю носителю Духа. После смерти Хранителя здесь, на Аенгросте, я вновь возвращаюсь на Землю, ждать встречи со следующим носителем Духа. Когда Нииль сломал мое физическое воплощение и умер сам, я, как и всегда, вернулся на Землю – но не цельным. Меня разнесло на несколько сотен кусочков, и ты себе не представляешь, чего мне стоило сделать так, чтобы этих кусочков стало всего три. Я надеялся, что мне удастся восстановиться полностью, но потом узнал, что Дух тоже расколот – и как раз на три части. Тогда я понял, почему мне не удалось собрать себя полностью».

«То есть… Я не единственная носительница Духа?» – поразилась Марийа.

«Не торопись, я тебе расскажу все, но по порядку. В этот раз я ушел с Земли вместе с носителем Духа в две тысячи третьем году. Да-да, не удивляйся. Спустя шестьсот двадцать один год после встречи с тобой. К тому моменту я уже три тысячи лет оставался разделенным на три части.