– Я искала это, – заявила Пом, отступив и уперев руки в бока, все еще стоя на стуле.

Два охранника ворвались в комнату, возможно привлеченные шумом. Они уставились на Пом и разинули рот. Она же крутанула нож в руке и угрожающе выставила его в сторону мужчин.

А потом – о ужас из ужасов! – позади солдат появился Мрейз собственной персоной в халате и тапочках.

– Что за шум и гам?

Ну до чего изысканный мужчина… Правда, его лицо выглядело так, словно пару раз слишком близко соприкоснулось с мечом. Но у него был тонкий вкус в одежде и – разумеется – в профессионалах по уходу за оной.

– Ах! – воскликнул он, заметив Пом. – Наконец-то! Понадобился всего лишь шедевр Масловера, не так ли? Отлично! – Мрейз вытолкал растерянных охранников из комнаты и захлопнул дверь. Он как будто не увидел Мем. – О Древняя, не хочешь ли чего-нибудь выпить?

Пом взглянула на него с прищуром и спрыгнула со стула. Быстро подошла к Мрейзу и одной рукой толкнула в грудь, отпихивая в сторону. Она распахнула дверь.

– Я знаю, где Таленелат, – заявил Мрейз.

Пом застыла.

– Да… давай все же выпьем, хорошо? – попросил Мрейз. – Моя бабск очень хочет с тобой поговорить. – Он взглянул на Мем. – Это мой костюм азирского кавалер-лорда?

– Э-э… да.

– Ты очистила его от эфира?

– От… чего?

Он подошел и вытащил красные брюки из корзины, чтобы осмотреть их.

– Мем, ты истинный гений. Не каждый охотник носит копье, и вот это в самом деле доказательство. Иди к Кондвишу и скажи ему, что я разрешил выдать тебе премию в три огнемарки.

– С-спасибо, Мрейз.

– Забирай свою премию и можешь уходить, – велел он. – Учти, что тебе придется подыскать новую прачку-помощницу.

«Эшонай бы это понравилось», – думала Венли, пока летела в сотнях футов над землей. Рин и другие Сплавленные несли ее с помощью связанных ремней. Она чувствовала себя мешком зерна, который везут на рынок, но зато вид открывался изумительный!

Бесконечные каменные холмы. Пятна зелени, часто в тени склонов. Густые леса со спутанным подлеском, противостоящие бурям единым фронтом.

Эшонай была бы в восторге; она начала бы рисовать карты и рассуждать о местах, куда могла бы отправиться.

А вот Венли провела бо́льшую часть этих поездок, преодолевая тошноту. Хорошо хоть эти страдания долго не длились – города здесь, в Алеткаре, располагались недалеко друг от друга. Тем не менее сегодня ее предки пролетели мимо многих захваченных городов без остановки.

В конце концов то, что сперва казалось еще одним горным хребтом, превратилось в стены большого города, который более чем в два раза превосходил любой из куполов на Расколотых равнинах.

Каменные здания и укрепленные башни. Чудеса и диковины. Прошло много лет с тех пор, как она видела Холинар, – это случилось в тот раз, когда они казнили короля Гавилара. Теперь дым поднимался тут и там по всему городу, и многие из сторожевых башен были разрушены. Главные ворота разбиты. Холинар, похоже, удалось захватить.

Рин и его спутники пронеслись по воздуху, приветствуя других Сплавленных поднятыми кулаками. Они осмотрели город, а потом взмыли над стеной и приземлились возле бункера за городом. Подождали, когда Венли расстегнет свою упряжь, а затем поднялись в воздух снова – достаточно высоко, чтобы края их длинных мантий касались камней.

– О Древний, моя работа закончена? – спросила Венли в ритме подобострастия. – Поэтому ты наконец-то привел меня сюда?

– Закончена? – переспросил Рин в ритме насмешки. – Дитя, ты еще даже не приступала к ней. Те деревушки были тренировкой. Сегодня начинается твой истинный труд.

– У вас есть три варианта, – сообщил гердазийский генерал.

Кожа у него была темно-коричневая, цвета выветренного камня, а в усиках просматривался намек на седину. Он подошел к Шелеру и упер руки в бока. Просто удивительно, что кто-то заковал генерала в кандалы. Как, во имя Рошара, такое могло случиться?

– Будьте внимательны, – сказал генерал. – Это важно.

– Вы про оковы? – спросил Шелер по-гердазийски. Жизнь на границе заставила его выучить язык. – Да что здесь творится? Вы хоть понимаете, на какие неприятности нарываетесь, взяв меня в плен? – Шелер начал вставать, но один из гердазийских солдат так сильно его толкнул, что он разбил колени о твердый каменный пол палатки.

– У вас три варианта. – Оковы генерала звякнули, когда он повернул запястья. – Во-первых, можете выбрать меч. Ну, это будет чистая смерть. От правильного обезглавливания редко чувствуют боль. К несчастью, вами займется не палач. Мы дадим меч женщинам, над которыми вы надругались. Каждая получит возможность ударить, одна за другой. Как долго все продлится, зависит от них.

– Это возмутительно! – воскликнул Шелер. – Я светлоглазый пятого дана! Я кузен самого великого лорда, и…

– Второй вариант, – продолжил генерал, – это молот. Мы сломаем вам руки и ноги, затем подвесим на скале на берегу океана. Может, и продержитесь до бури, но будет неприятно.

Шелер безуспешно задергался. Ну надо же, его схватили гердазийцы! Их генерал – даже не светлоглазый!

Генерал вывернул руки, развел их в стороны. Кандалы упали на землю, звякнув. Поблизости несколько его офицеров ухмыльнулись, а другие застонали. Письмоводительница закончила отсчет времени и сообщила, сколько секунд ушло на избавление.

Генерал принял аплодисменты нескольких человек, а потом похлопал еще одного – проигравшего пари – по спине. О Шелере на миг почти забыли. Наконец генерал снова повернулся к нему.

– На вашем месте я бы молот не выбрал. Но есть и третий вариант: свинья.

– Я требую право выкупа! – вскричал Шелер. – Вы обязаны связаться с моим великим князем и принять выкуп, соответствующий моему дану!

– Выкуп – это для тех, кого захватили во время боя. А не для ублюдков, схваченных за грабежи и убийства мирных жителей.

– В мою страну вторгся враг! – заорал Шелер. – Я собирал ресурсы, чтобы мы смогли оказать сопротивление!

– Когда мы тебя поймали, ты не сопротивлением занимался. – Генерал пнул упавшие кандалы. – Выбирай один из трех вариантов. Я не буду сидеть тут весь день.

Шелер облизнулся. Как же его угораздило оказаться в таком положении? На родине воцарилось безумие, паршуны буйствовали, его людей разгромили летающие чудовища – и теперь это? Грязные гердазийцы явно не собирались прислушаться к голосу разума. Они…