Сколько соловьев крепостничества заливались трелями, дескать, поместное дворянство, несмотря на свой космополитизм, является верной и единственной опорой государству и престолу? Николай I всегда различал фальшь в этих гимнах рабовладению, но все же такой подлости и такого предательства, какое проявилось во время крымской компании, он от дворянства не ожидал…

Когда русские солдаты и матросы творили чудеса героизма, обороняя Севастополь[85], когда лучшие русские люди – назовем здесь инженера П.П. Мельникова, который, как мы рассказывали, в спешном порядке военного времени развернул изыскательские работы по постройке новой железной дороги Москва-Харьков-Феодосия с веткой на Севастополь и линиями на Донбасс и Ростов-на-Дону пронивелировав четыре тысячи километров трассы, – отдавали все свои силы и способности, чтобы выстоять в войне против всей Европы и Турции впридачу «передовая» дворянская общественность ликовала по поводу неудач русской армии.

«Российская империя – это колосс на глиняных ногах!» – задыхаясь от радости, возопили тогда в лондонских и парижских кафе «передовые» русские рабовладельцы.

И, наверное, это и было самым страшным для императора Николая I…

Но и это предательство дворян-крепостников не поколебало его решимости победить в этой войне.

У Николая I и мысли не возникало о прекращении ее. Он прекрасно понимал, что хотя Россия и несла более тяжелые, чем союзники, потери, но время работало на нее и, преодолевая бюрократизм, России все-таки легче было нарастить преимущество, нежели Англии и Франции! И тут он, в этом нет никаких сомнений, был совершенно прав. Так бы и случилось, если бы император Николай I остался жив.

Его надо было убить, пока столь удачно выигрываемая в кофейнях война не стала для союзников подлинной катастрофой.

«Мне хотелось… оставить тебе царство мирное, устроенное и счастливое, – сказал Николай I, прощаясь с сыном. – Провидение судило иначе. Теперь иду молиться за Россию и за вас»…

И получается, что своей молитвою перед Престолом Божиим Николаю I удалось сделать то, что не смог он сделать, будучи императором.

Мы уже говорили, что идея освобождения крестьян и ликвидации становящегося с каждым годом все более вопиющим разделения народа на рабов и господ, начиная с правления Павла, занимала умы наших монархов.

Екатерина II, подобно своим предшественникам, взобравшаяся на трон по штыкам дворянской гвардии, и помыслить не могла, чтобы лишить дворянство принадлежащих ему рабов, но едва утвердился законный порядок престолонаследия, как начали возникать проекты освобождения. И все-таки инерция зависимости монарха от дворянства была еще слишком велика и при Александре I, и при Николае I, и только при Александре II реформа оказалась совершена.

Александр II взошел на престол, когда задыхался в осаде Севастополь, а Россия терпела жесточайшее унижение. Шаг за шагом возводил Александр II этажи преобразований, пока долгожданная реформа не обрела опоры, не материализовалась на гигантских просторах России.

«Жизнь его была подвигом, угодным Богу!» – говорили потом про него.

Двадцать лет царствования Александра II преобразили страну. Бурный рост промышленности, строительство железных дорог, блистательные военные и дипломатические победы, территориальные приобретения, уступающие разве что приобретениям, сделанным в эпоху землепроходчества при Алексее Михайловиче, но главное – крестьянская реформа, уничтожившая крепостное право.

19 февраля 1861 года государь подписал составленный святителем, митрополитом Филаретом (Дроздовым) манифест «О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей, и об устройстве их быта».

Хотя у крестьян и отрезали часть их прежних владений и вообще реформа была связана с выкупом, но трудно переоценить сделанное. Российская империя наконец-то, переставала быть рабовладельческой страной…

Обе столицы, как утверждали газеты, ликовали.

Ликовали даже в Лондоне.

«Ты победил, галилеянин! – писал А.И. Герцен. – Мы имеем дело уже не с случайным преемником Николая, а с мощным деятелем, открывшим новую эру для России, он столь же наследник 13-го декабря, как Николая. Он работает с нами, для великого будущего».

1855 год

✓ 19 февраля. Александр II вступил на престол.

Главнокомандующим нашей армией в Крыму вместо А.С. Меншикова назначен М. Д. Горчаков.

✓ 7 марта. В Севастополе разрывом снаряда убит 36-летний контр-адмирал Владимир Иванович Истомин.

✓ 27 марта. Пасха. Павел Степанович Нахимов произведен в адмиралы.

✓ 28 марта – 6 апреля. Вторая массированная бомбардировка Севастополя.

✓ 15 февраля. Родился в Москве Александр Потапов, будущий святой преподобный Анатолий «Младший» († 1922), великий старец Оптинский. Память – 30 июля.

✓ 11 мая. В семье известного русского дирижера в Санкт-Петербурге родился будущий композитор Анатолий Константинович Лядов († 1914).

✓ 12 (24) мая. Десант союзников овладел Керчью и разграбил город. Этот успех открыл англо-французской эскадре путь в Азовское море и перерезал сообщение Крыма с Северным Кавказом.

✓ 22 мая. Неделя Всех святых. Англо-французская эскадра обстреляла Таганрог, причинив городу серьезные разрушения. Однако таганрогскому гарнизону удалось отразить попытку союзников высадить десант и захватить порт.

✓ 26 мая. Третья бомбардировка Севастополя.

✓ 6 июня. В годовщину Ватерлоо четвертая бомбардировка и штурм Севастополя войсками четырех держав. И этот штурм был отбит.

✓ 8 июня. В Финском заливе, чтобы закрыть проход англо-французской эскадре, применены минные заграждения конструкции академика Б.С. Якоби.

✓ 28 июня. В канун апостолов Петра и Павла смертельно ранен на Малаховом кургане адмирал Павел Степанович Нахимов.

✓ 30 июня. Скончался, не приходя в сознание, 53-летний адмирал Павел Степанович Нахимов. Когда его хоронили, противник прекратил обстрел Севастополя.

✓ 7 (1 9) июля. От тифозной горячки в Вологде скончался поэт Константин Николаевич Батюшков.

– писал он.

✓ 1 (13) августа. А.И. Герцен начал издавать в Лондоне «Полярную звезду».

✓ 4 августа. Русская армия под командованием генерала М.Д. Горчакова потерпела поражение на реке Черной. Русские потери составили 8000 человек, потери союзников – 2000. Л.Н. Толстой описал это сражение в стихах: