— Никогда?! Хочешь сказать, что ты… девственница?

— Да, — выдохнула она.

Теперь он остановится? Решит, что она хочет как-то манипулировать этим фактом? Но она не увидела в глазах Николая осуждения. Наоборот, они радостно засветились.

— Ты — чудо, — прошептал он и снова поцеловал ее.

Элли, ободренная его поцелуем, полностью расслабилась и позволила себе выгнуться навстречу ему. Николай был очень чуток к ней и помог ей обвить ногами себя за талию, чтобы Элли было легче. И скоро она застонала не от боли, а от удовольствия.

Когда все завершилось и Николай, расслабившись, опустился рядом с ней, на его лице сияла довольная улыбка. Он нежно обхватил ее лицо и посмотрел прямо в глаза.

— Почему? — спросил он.

— Я… не было мужчины, которому я бы… я не хотела ни с кем… — замялась Элли.

— Даже мой брат?

— Нет. Он мне не нравился как мужчина.

— А я, дурак, пять лет мучился, представляя вас вместе в постели.

— Но теперь ты знаешь, что был не прав!

— Да… — Тяжело вздохнув, он провел рукой по ее спутанным волосам. — Ты мне сделала необычайный подарок, подарив свою невинность, ангел мой[3]. Это было изумительно! И теперь я уверен как никогда в том, что был прав, решив жениться на тебе

«Почему? Ему понравилось заниматься со мной сексом? Он хочет обладать мною? И ни слова о любви…» — заволновалась Элли, и ее сердце сжалось. Она поняла, что любила Николая! Любила все эти годы…

— Почему ты развелся с Вероникой? — спросила Элли, понимая, что ее вопрос был не к месту, но ей нужно было знать ответ.

Николай перекатился на спину и уставился в потолок.

— Она мне изменяла. Я много работал, а у нее были свои дела, и ей не хотелось подстраиваться под мой график. Но ты и сама знаешь, что мы с ней почти не виделись. Все было кончено еще до того, как ты переехала сюда жить, чтобы ухаживать за Ариной. Оглядываясь назад, я никак не могу понять, почему я на ней женился. У нас с ней так мало было общего, разве что национальность. Я был молод, когда встретил Веронику, и мне казалось… что она любит меня. — Он пожал плечами. — В тот момент мне просто требовалась поддержка, понимание. Смерть отца, груз ответственности, который свалился на меня.

Повернув голову, Николай внимательно посмотрел на нее, и Элли захотелось попросить его снова обнять ее, но она испугалась собственной смелости, не понимая, что за странные у них возникли отношения и к чему они могут привести.

— Мне жаль, что она так огорчила тебя, — вместо этого сказала Элли.

— Ты меня не перестаешь удивлять, Элли! — воскликнул Николай, широко раскрыв глаза. — Ты всегда думаешь о других, а не о себе. Почему?

— Стараюсь не зацикливаться на своих личных проблемах. Нет смысла жить прошлым, надо думать о будущем.

— Я боялся, ты умрешь… Там… в больнице.

Он облокотился на кровати и положил голову на руку, глаза у него посерьезнели, и в них промелькнула боль.

— Нет! — Элли резко села, чувствуя, как у нее сжалась сердце. — Конечно, я сильно пострадала, но… Я знала, что выкарабкаюсь. Я умею бороться за свою жизнь, Николай!

Как только слова вырвались у нее изо рта, она вздрогнула. Ей сразу вспомнился Саша. Он, в отличие от нее, не выжил. Сможет ли Николай простить ее за это? Или им никогда не удастся наладить отношения?

Вспомнив о том, что частично память вернулась к ней — без сомнений, из-за ее возвращения на Парк-Лейн, — Элли подумала, что ей будет трудно рассказать о причине, по которой она и Арина оказались с Сашей в одной машине. Николай любил своего брата, и ему будет тяжело узнать правду. Зачем ему лишние переживания? Сомнения раздирали ее. Стоило ли рассказывать Николаю события того дня, которые всплыли у нее в памяти?

— Я заметил, что ты слегка хромаешь, когда забирал тебя из студии, — заметил Николай. — У тебя и шрамы остались?

Элли смущенно убрала прядь волос за ухо и натянула на себя простыню.

— Остались. Но они едва заметны…

Элли потянула ткань на себя и показала ему несколько шрамов на ногах. Она никогда раньше не рассматривала свои шрамы. Ее мучило чувство вины, которое усугублялось тем, что она не знала, как оказалась в машине с Сашей и Ариной.

Николай осторожно прикоснулся к каждому из них, и лицо его слегка осунулось, а взгляд стал отсутствующим.

— Теперь моя очередь сказать «мне жаль»… Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это, — сказал Николай, осторожно проводя пальцем по одному из шрамов. — Я очень сожалею. Но, Элли, поверь, ничто не может испортить твою красоту. Ничто! И, как я подозревал раньше, мне будет трудно утолить мою страсть к тебе. Даже теперь, когда ты в моей постели.

В его глазах блеснул огонь желания, а руки стали подниматься вверх по ногам. Вздрогнув, Элли едва осознала, что происходит, как, к ее удивлению, Николай уже отбросил в сторону простыню, которой она стыдливо прикрывалась. Он притянул ее вплотную к себе и страстно поцеловал, проникнув в рот языком и дав понять, что готов продолжать любовную игру.

Руки, державшие руль, были влажными и дрожали. Элли напряженно всматривалась в дорогу. Поездка была кошмарной, она устала от напряжения, от беспокойства, от надрывного плача Арины и постоянного бормотания Саши. К тому же на дорогах было много машин. Как только они доедут до дома наркодилера, надо будет поскорее увезти Арину домой, к Николаю. Он любил малышку больше всего на свете и готов был ради нее на все. Николай поможет ей оградить девочку от своего брата, чтобы он никогда больше не подвергал ее жизнь риску.

Саша пугал ее: иногда он впадал в транс, а когда выходил из него, дрожал и ругался. Его поведение становилось все менее и менее адекватным. Элли не понимала, как он сможет общаться со своим другом и к каким последствиям может привести такой разговор.

Вдруг Саша принялся что-то кричать и схватился за руль. Элли попыталась выровнять машину, но та уже выскочила на встречную полосу. В них влетел «лендровер». И у нее перед глазами возник фонарный столб. Она слышала крик Саши, плач Арины и потом последовал глухой удар. И наступила тишина. Потом уже следовали воспоминания о том, как она приходила в себя в палате, и каждый раз яркий свет ослеплял ее.

— Саша! — закричала Элли, когда она снова увидела его руки на руле, а потом его окровавленную голову на приборной доске машины.

Сердце ее грозило выскочить из груди. Она с усилием открыла глаза и поняла, что это был сон. Но этот сон окончательно восстановил в ее памяти день аварии.

Элли провела рукой по голове.

— О боже! — прошептала она, постепенно приходя в себя.

Она огляделась по сторонам и поняла, что лежит в кровати одна. От Николая остался лишь легкий запах и теплота, исходившая от простыни в том месте, где он лежал.