«Да, — подумал Берия, — тебе-то все просто».

Впрочем, в этой мысли не было и тени раздражения: нарком вообще любил учёных, а уж этого математика не любить было просто невозможно.

Уже в девятнадцать лет Андрей Николаевич Колмогоров построил какой-то особенно хитрый ряд Фурье — и стал всемирно знаменит. В тридцать пять был избран действительным членом Академии наук СССР, выдавал результаты в совершенно, казалось бы, разнородных областях математического знания — и каждый из этих результатов неизменно оказывался фундаментального свойства, качественно меняющим представления научного сообщества о задаче.

Кто другой сказал бы «повезло»; но Берия-то был Берией, он прекрасно знал, каким немыслимым трудом достигается такое «везение». Конечно, уникальный природный интеллект сбрасывать со счетов нельзя, но, чтобы достичь статуса лучшего математика XX века, Колмогоров пахал, как редкий трактор пашет. И растил людей — настойчиво заставлял окружающих тоже тянуться вверх.

Как-то легко, будто сами собой формировались вокруг молодого академика разнородные группы таких же увлечённых — пусть иногда и не столь же одарённых — коллег, соратников, учеников. Группы эти пересекались, взаимодействовали, спорили, дружили, воевали — короче говоря, жили и творили чудеса, какие и могут только творить настоящие молодые учёные. Андрей Николаевич был центром и побудителем этого радостного движения, но не единственным центром и не единственным побудителем. Так воин, преодолевший трусливые человеческие инстинкты, подхватывает залитое кровью полковое знамя и увлекает за собою товарищей, но каждый из последователей бежит за ним уже сам, и все вместе они грозной силой врываются во вражеские позиции.

Важно ли, кто окажется первым?

Вообще-то, важно.

Андрей Николаевич мечтал о новом устройстве общества, в котором богатство духовной жизни победит инстинкты. Эти идеи могли бы показаться странными, даже наивными. Но Колмогорову повезло и в этом: он родился в стране, на таких же идеях основанной.

Быть нужным своей Родине — великое счастье. Особенно в дни, когда — снова против всего мира — Родина отстаивает само своё право на жизнь.

23 июня 1941 года на расширенном заседании Президиума Академии наук СССР было принято решение подчинить деятельность всех научных учреждений военной тематике. Всем было ясно, что эта война не может быть выиграна одной лишь солдатской доблестью — сражались учёные и техники, противоборствовали инженеры и учителя. Главное артиллерийское управление затребовало от советских математиков рад сложных решений в области баллистики и механики. Колмогоров — неоспоримо первая величина в теории вероятностей — приступил было к определению наивыгоднейшего рассеивания снарядов при стрельбе — но очень быстро был затребован ведомством Лаврентия Палыча.

— Вы это сможете записать в простой форме, в виде таблиц или графиков? — спросил Берия. — Нам необходимо, чтобы с картами могли работать простые шифровальщики штаба, например.

— Конечно, — улыбнулся Андрей Николаевич, — вот смотрите… совмещаем листы — очень тонкая, кстати, работа, — да, вот эти точки. Условимся называть их реперами. Теперь строим отрезок прямой, соединяющий координаты центра вот этой условной области здесь и… ах ты, грифель… да, вот здесь.

Берия присмотрелся.

— А если следующий лист?

— Совершенно верно! — обрадовался математик, словно Лаврентий Палыч был его студентом. — Смотрите: сюда чертим следующий отрезок… Видите? Давайте проверим.

Нарком приложил ещё одну карту, присмотрелся.

— Это что же, товарищ Колмогоров, выходит, мы теперь не только в состоянии отличать наши войска от гитлеровских, но и можем предсказывать любые перемещения частей?

Математик покрутил в пальцах источенный карандаш, чуть пожевал губами, кивнул, словно мысленно соглашаясь с самим собой.

— И достаточно уверенно, вероятность я вам с ходу не назову, но достаточно уверенно. Надо будет ещё рельеф местности учесть, дороги, снабжение там и прочие сопутствующие факторы. Но в целом, полагаю, задача решению вполне подлежит.

Берия испытал ни с чем не сравнимое, почти физическое ощущение непосредственного соприкосновения с гением. Это было то самое высокое интеллектуальное наслаждение, с которым не сравнятся никакие примитивные животные удовольствия.

«Я люблю свою работу», — подумал Лаврентий Палыч.

Он мысленно, усмехаясь собственному хулиганству, примерил Колмогорову на высокий взморщенный лоб табличку «Осторожно: работает гений!».

По такой табличке можно проверять себя, как по святым мощам: бесов коробит, ангелы ликуют. Берия прислушался к ощущениям и решил, что сам-то он пусть и не ангел, но человек, несомненно, замечательный. Хотя и слишком за последнее время уставший.

Ну да такую задачу сломать — дорогого стоит. Осталось довести до практики: не будешь же на картах целого академика держать.

— Товарищ Колмогоров, — сказал Берия, — нам нужен чёткий свод правил по работе с этими вашими реперами, и срочно. Пригодный для использования военными.

— Формализованная методика анализа и прогнозирования, я понял, — уверенно кивнул Андрей Николаевич, — к вечеру будет черновик.

— Из помещения не выходить, с вопросами обращаться к товарищу Белобородову… нет, он сейчас подойдёт. Еду вам принесут, я распоряжусь. И чай, само собой, спокойно работайте. Вопросы?

— Есть, товарищ Берия, — сказал Колмогоров, пристально разглядывая листы бумаги, — а что это за технология такая своеобычная? Я вполне знаком с артиллерийскими картами, но тут рисунки…

— Аэростатная служба, — не моргнув глазом соврал Берия. Он любил учёных — но он знал учёных.

— Аэростатная? — с большим сомнением протянул Колмогоров. — Если принять во внимание радиус кривизны земной поверхности…

Придётся вводить в тему, подумал Берия, впрочем, оно и к лучшему.

— А вот что, Андрей Николаевич, — сказал нарком, подаваясь вперёд и дружелюбно поправляя пенсне, — хватит вам заниматься вашими снарядами да пулями. Есть задача поглубже.

— Пуля там. Глубоко.

— Достань, — онемевшими губами произнёс Коля.

— Не могу достать, — сказал фельдшер, отводя глаза. — Кровь я остановил… пока. А достать — инструменты нужны, лекарства. И хирург хороший.

Хирурга не было ни хорошего, ни плохого. Ничего не было. Молодой белобрысый парень, только по весне выпустившийся из фельдшерского училища, как мог закрыл рану, но все понимали, что этого недостаточно.

Маленький отряд забился в лес, в стороне от дороги. Огня не разводили, молчали и приходили в себя.

Старкиллер сидел на коленях наособицу, кажется, в глубокой задумчивости. Он первым попытался лечить Эклипс, но отступился почти сразу, что-то пробормотав, мол, не владеет он нужными техниками.

Бойцы с интересом прислушивались к незнакомой речи, но явной агрессии не проявляли. Да и то сказать — после устроенного на дороге представления сложно было бы не опасаться.