начала сомневаться в своей удаче. Она зашла в небольшой парк и присела на скамейку, чтобы спокойно рассмотреть книгу. Если это подделка, было бы катастрофой обнаружить это только после возвращения.

Девушка осторожно открыла книгу и начала читать. Через полчаса у неё не осталось сомнений, что это действительно заметки Адель. Похоже, ничего не убирали и не добавляли. Успокоившись, Кейла хотела уже захлопнуть книгу, но, повинуясь странному побуждению, остановилась. В прошлый раз обратное путешествие прошло совсем не так, как ожидалось. И даже если в этот раз за ней не увяжется случайный попутчик, её мир таит много опасностей. Она не была уверена, что после возвращения у неё будет достаточно времени, чтобы изучить записи в спокойной обстановке.

Так что Кейла устроилась поудобнее и стала читать дальше.

Большая часть записей не содержала ничего интересного, и она пролистывала страницы, на которых речь шла про травы, целительные напитки и созвездия. Но потом её взгляд замер на знакомых словах: «драконьи доспехи».

Адель посвятила этой теме несколько страниц. Большую часть Кейла уже знала. Но дальше шли действительно интересные записи. Адель была обладательницей кинжала. Он невероятно продлил её жизнь. Она скрылась в мире Фло вместе с кинжалом, потому что только так могла отвязаться от преследователей Суарака. Но прежде чем навсегда покинуть родной мир, мудрая женщина выяснила всё, что могла, о том, куда маги спрятали оставшиеся части доспехов. Не потому, что она хотела однажды их собрать, а потому, что хотела быть уверенной, что их не соберут по случайности. Она смогла проследить магический след шлема вплоть до Драконьих гор.

Кейла от волнения задержала дыхание. Значит, шлем и вправду мог находиться у туземцев, живущих вокруг Ардианского озера!

Установить, где находится кираса, оказалось для Адель намного сложнее. Она смогла выяснить, куда маги изначально хотели отправить эту часть, но отследить её там не удалось. Ничто не указывало на то, что кираса добралась до места назначения. Эта загадка оказалась для Адель неразрешимой. Впрочем, она закончила эту часть своих заметок тем, что доспехам ничего не угрожает. Если за всё время никто не нашёл недостающие части, это никому не удастся.

Кейла вздохнула и закрыла толстую книгу. Звучало всё это не слишком многообещающе. И всё же она решительно отогнала мрачные мысли. Вместо этого она подумала о том, чего они уже достигли. Они добыли кинжал и взяли верный след шлема. Кроме того, она нашла книгу Адель и наконец может вернуться домой. Девушка коснулась лежащего в сумке кристалла. Нужно лишь найти безлюдное место, чтобы открыть портал. И через несколько часов она будет в объятиях Геррика.

* * *

Фло разочарованно оглядел лежавшее перед ним поселение. Он представлял себе твердыню винкиинского клана несколько более внушительной. Примерно как крепости во «Властелине колец» – мощные, неразрушимые, устрашающие.

– Скорее как в «Астериксе», – сухо буркнул мальчик и невольно рассмеялся во весь голос. Но тут же снова замолчал, заметив недовольный взгляд Фэнвульфа, и попытался сделать серьёзное лицо. Не хватало ещё, чтобы винкиин оскорбился из-за его шуток.

– Ну ладно, идём, – сказал Фэнвульф и пустил лошадь вперёд. Тонкий слой свежего снега скрипел под копытами, напоминая Фло о том, как он порадовался бы настоящей, сухой и тёплой кровати. Когда они подошли ближе, Фло понял, что поселение хорошо защищено. По меньшей мере четырёхметровый забор из толстых, заострённых древесных стволов окружал его со всех сторон.

– Пропитаны соком нетолана, чтобы хуже горели, – гордо пояснил винкиин, заметив, куда смотрит мальчик. Фло постарался изобразить, что впечатлён.

Хотя было ещё светло, ворота были закрыты. Фэнвульф остановился перед ними и выкрикнул несколько слов на винкиинском, обращаясь к дозорному, сидевшему в небольшой башне. Через некоторое время послышался громкий треск, и массивные ворота поднялись. Фло увидел, что через несколько метров проходит второй забор, немного ниже внешнего кольца, невидимый снаружи. В нём ворот видно не было.

Фэнвульф рассмеялся, заметив озадаченные лица своих спутников.

– Винкиинское поселение всегда вас чем-нибудь удивит. Вход в деревню находится на противоположной стороне. Так что если кто-то попытается штурмовать деревню, его можно будет сдерживать с двух сторон.

Фло скептически окинул взглядом высокий частокол.

– Но пройти поверху не получится. И как тогда защищать подходы к поселению?

– Верно подмечено, – одобрительно сказал винкиин. – Во внешнем кольце у нас есть сторожевые башни. А с внутренней стороны мы сделали помосты вдоль частокола, ты их увидишь, когда мы войдём.

Фэнвульф был прав. Фло пришлось признать, что конструкция защитных сооружений отлично продумана. Впрочем, за исключением этого родина винкиина выглядела не слишком впечатляюще. Деревянные дома, в основном одноэтажные, выстроились вдоль узких улочек, и отовсюду доносилось блеяние овец, мычание коров и квохтанье куриц. Но все эти мысли отступили на второй план, когда Фэнвульф целенаправленно подошёл к бревенчатой избе и энергично постучал в дверь.

Открыла прекрасная девушка – стройная, с длинной русой косой, струившейся через плечо, и огромными ярко-синими глазами, которые сияли, как два драгоценных камня.

Девушка окинула взглядом трёх оборванных и уставших мужчин, вытирая о фартук перепачканные мукой руки. Затем её глаза расширились, и она с криком бросилась в раскрытые объятия Фэнвульфа.

Она сказала что-то на их языке. Фэнвульф рассмеялся и крепче прижал её к себе. Затем он приблизил к себе её лицо, что-то ответил, и девушка засияла ещё сильнее.

Фло захотелось громко выругаться. Почему все красивые девушки, которые им попадаются, уже заняты? Сначала Кейла, потом эта. От Фэнвульфа он такого совсем не ожидал.

Наконец, винкиин выпустил её из своих объятий и повернулся к своим спутникам.

– Могу ли я представить вам свою младшую сестру Фреяну? – гордо спросил он.

– Сестру? – с воодушевлением спросил Фло. Его настроение резко улучшилось. Фэнвульф строго посмотрел на него, но мальчик этого не заметил, потому что как раз в этот момент Фреяна подошла к нему и взяла поводья его лошади.

– Добро пожаловать в наш дом, друг моего брата, – сказала она и улыбнулась.

– Флориан, – прохрипел Фло, у которого моментально пересохло в горле. – Меня зовут Флориан.

– Расскажите о ваших приключениях, – попросила Фреяна, глядя на них сияющими глазами, когда все уселись за праздничной трапезой, которую она приготовила в честь их прибытия.

– К сожалению, рассказ придётся отложить, – извинился Фэнвульф и встал. – Мне нужно пройтись по деревне и сделать кое-какие дела. Завтра мы хотим двинуться дальше.

– Уже так скоро? – от огорчения её глаза наполнились слезами.

Винкиин повернулся и мягко посмотрел на неё.

– Это ненадолго, обещаю. Я скоро вернусь.

– Я хочу с вами! – эмоционально воскликнула она.

– Нет. – Он уверенно покачал головой.

– Я же винкиинка! – В её глазах искрилась гордость. От слёз не осталось и следа. – Ты не можешь постоянно оставлять меня одну.

– Это правда, уже не могу, – ответил Фэнвульф и снова посмотрел прямо на неё. Его младшая