– Алена, а где ты учишься? – спрашивает она, помешивая ложкой в фарфоровой кофейной чашке, из которой поднимается пар.

– Я… эм-м-м… – мнется Алена и смотрит на меня, ожидая подсказки.

Ладно уж… Чуток помогу.

– Где-где? У нас, конечно! Крестная, ты что, не смотрела документы новеньких в этом году? Теряешь хватку. Неужели старость?

– А ну замолчи! Вот дождусь, когда тебе стукнет пятьдесят, и тоже буду смеяться.

– А ты доживешь?

– Данька! Не выводи меня!

Усмехаюсь и отпиваю глоток кофе. Я сделал все, что мог.

– Точно! – говорит крестная, вновь переключив внимание на Алену. – Ты перевелась к нам в этом году на второй курс. А я еще думаю, почему твое лицо кажется таким знакомым. Новая прическа сбила с толку, на фотографии в деле волосы у тебя длинные. Миланович, верно?

– Да, – приглушенно отвечает Алена, беззвучно постукивая пальцами по краю стола.

Она не притронулась ни к кофе, ни к пирожным. Даю ей пять минут на разморозку, а потом затолкаю все силой. Эта ее вычурная скромность на почве страха жуть как бесит. С одной стороны, я понимаю причины ее поведения, но с другой… Все равно бесит!

– Алена, и как тебе у нас? Нравится? – спрашивает крестная.

– У вас… – Алена обводит взглядом террасу и сад, – очень мило.

Крестная приглушенно смеется, и я присоединяюсь к ней. Алена явно тупит. Неужели еще не сложила два плюс два?

– Погоди… – говорит тетя Лиза и стреляет в меня строгим взглядом. – Дань, ты что, не сказал ей, к кому везешь в гости?

– А надо было? – удивленно отвечаю я.

– Засранец ты этакий, – качает она головой. – Алена, я директор Волковского колледжа, Карпенко Елизавета Игоревна. Ты меня не видела, потому что обычно я выступаю первого сентября только у первокурсников, а потом встречаю студентов исключительно у себя на ковре.

Алена пытается выдавить улыбку, а после переводит на меня ошарашенный взгляд. Читаю в ее глазах: «Куда ты меня притащил?» Все еще тупит. Может быть, я переоценил ее умственные способности?

– Колледж мне тоже очень нравится, – наконец-то оживает Алена.

– Правда? Я рада, – довольно отвечает крестная. – К нам нечасто переводятся, но бывает всякое. Все, что о нас говорят, конечно, пугает, но последние несколько лет студенты действительно чувствуют себя как дома. И мы стараемся поддерживать эту атмосферу. Как бы там ни было, они всего лишь дети.

– И кому нужно сказать спасибо за эти чудесные изменения? – гордо произношу я, поглаживая себя по груди.

– Хорош выпендриваться, Дань! Это не только от тебя зависело.

– Но сработало же.

– Да! Ты молодец! Возьми пироженку и займи рот! Я хочу пообщаться с нормальным человеком!

Поднимаю руки в знак капитуляции и открываю вторую коробку с пирожными. Пусть общаются, за этим мы и приехали. Наедаюсь до отвала и выпиваю две чашки кофе, слушая женский треп. Алена немного расслабляется и активнее участвует в беседе. Рассказывает крестной о том, как ей нравится учиться, о своих любимых предметах, отмечая понравившихся преподавателей. Она даже выпивает половину чашки кофе и… О боже! Надкусывает пирожное! Но в целом она молодец. Просто умница. Говорит все, что нужно.

Наболтавшись о колледже, крестная отлипает от Алены и поворачивается ко мне. Самое время прощаться, но реакция подводит.

– Дань, как там папа? – спрашивает тетя Лиза, приковывая меня к стулу серьезностью голоса.

– Нормально, – сухо отвечаю я.

– Твоя мама сказала, что вы скоро повезете к нему Аллочку.

– Скорее всего, – киваю я и поднимаюсь из-за стола. – Спасибо за кофе, крестная, но нам уже пора. Ты ведь сама меня учила, что хорошие гости – это те, которые знают, когда уходить.

– Ну хоть чему-то полезному я тебя научила!

– Ты что?! А как же стоять на голове и зажевывать сигареты елкой?

– Даня! Хватит меня позорить перед Аленой! Что она будет думать о директоре?!

– Я умею хранить секреты, – весело произносит Алена, чем удивляет меня и умиляет крестную.

– Вот видишь. Аленка свой человек, – произношу я, глядя на Алену, и слегка наклоняю голову в сторону выхода.

Она встает и открыто улыбается:

– Спасибо вам за кофе, Елизавета Игоревна. Я была очень рада познакомиться.

– Не за что. Приезжайте почаще. А если этот засранец будет тебя обижать…

– Крестная! Кого я когда-то обижал?!

– Напомнить тебе, как ты смывал рыбок сестры в унитаз, чтобы посмотреть, смогут ли они справиться с водоворотом?

– Так, все! Теперь ты меня позоришь, – говорю так же беззаботно, а самого до костей пробирает ледяная дрожь. – Нам действительно пора.

В машине Алена снова превращается в немую куклу. Смотрит в одну точку и не подает никаких признаков активной мыслительной деятельности.

– Выводы будут? – спрашиваю я, сжимая пальцами переносицу, чтобы немного снять напряжение.

– Ты познакомил меня с директором колледжа, это я поняла. Классная женщина, и все здорово, но как мне это поможет?

– Ален, ты серьезно?

– А ты серьезно? Я ни черта не соображаю. Сбавь количество информации и вопросов. Ты требуешь от меня все и сразу!

– О’кей, – устало вздыхаю я и завожу мотор. – Разжевываю. Теперь тетя Лиза знает, как тебе нравится учиться в колледже, а еще – что ты моя подруга. И когда адские родственники приедут, крестная точно свяжется с тобой, чтобы узнать причину ухода, а не станет отдавать им документы просто так. Ты совершеннолетняя, можешь и сама решить, где тебе учиться.

– А оплата обучения? Об этом ты не подумал?

– А я должен обо всем думать? Нормально ты так устроилась! Тебе напомнить суть нашей работы? Я не волшебник, Алена. Не забывай об этом.

– В колледже есть бюджетная программа?

– Да, для сирот и детей из неблагополучных семей. Она огромная, большая часть студентов учится на бюджете.

– По факту я ведь сирота, – задумчиво произносит она.

– Первая здравая мысль за весь вечер, – медленно моргаю, потому что веки наливаются тяжелым свинцом, и распахиваю глаза шире, глядя на дорогу. – А ты уверена, что учишься на платном?

– Мне так сказали.

– Но повод сомневаться есть?

Несколько мгновений молчания, под шорох колес, и Алена оглушает меня шепотом:

– Спасибо тебе.

– Еще рано, – серьезно отвечаю я.

– Куда мы направляемся теперь?

– Спать. Ты меня конкретно затрахала.

– В каком смысле?