— Какой хорошенький рыжий чертенок, Райан! — заорал он. — Может украсить мой магазин. Оторву с руками, если отдашь его за хорошую цену.

Райан с ленивой улыбкой качнул головой:

— Нет, он не продается, Билл. Это любимец мисс Велдон. Она взяла его себе, когда только приехала в Мбингу.

— Да, но что с ним будет, когда она вернется в Лондон? — Билл, ничуть не смутившись, подбросил лисенка вверх и подмигнул Лори. — Ты ведь хочешь, чтобы он попал в хорошие руки, детка, не так ли? Ему нигде не будет лучше, чем у меня, поверь. Есть будет до отвала, и скучать ему не придется.

— Ему и здесь хорошо, Билл. Уверен, он не захочет отсюда уходить.

Лори показалось, что в голосе Райана послышалась нотка раздражения.

Миссис Льюис изящно отпила из своего бокала и томно вздохнула.

— Не понимаю, из-за чего весь этот спор. У меня за отелем полно таких животных, — проворковала она.

— Но это животное особое. — Лохматые медные брови заметно дрогнули. Бледно-голубые глаза загорелись озорством, весело перебегая с Райана на Лори и обратно. Он произнес с нарочитой невинностью: — Да вы только посмотрите на его шкурку. Обычно лисы мышино-серого цвета. А у этого ровный, красивый золотисто-рыжий отлив. Напоминает мне… — Еще раз оглядев остальных гостей, он обратился к Гайне: — Разве ты не слышала историю о заколдованном лисе? Однажды жил принц, и девушка, которую он…

— Ради бога, Билл, перестань, ты со своим воображением просто смешон! — Гайна Льюис разволновалась и тяжело задышала. Грудь у нее заметно вздымалась и опадала. — Мы не станем слушать твои вздорные сказки, извини.

Билл пожал плечами с неунывающим видом.

— Но это очень хорошая сказка. — Он наклонился, нежно опустил лисенка на землю и смотрел, как тот радостно носится по лужайке. — Я бы сам с удовольствием порезвился с этим юным существом, как его там звать.

Гайна опустила шелковые ресницы.

— Столько собак на одну кость, — негромко сказала она.

— Да, я знаю, ты бы предпочла, чтобы все передрались из-за тебя, дорогуша, но…

— Я не люблю драки, — сладко перебила его Гайна, овладев собой. — Так же как и прихлебателей. Райан приглашает меня отдохнуть в поместье на несколько дней, и что я здесь нахожу? Ты уже прискакал сюда на своей машине чуть ли не раньше нас. — Она выдохнула красивое облачко дыма с нескрываемым отвращением, а Билл преспокойно улыбнулся своему стакану:

— Ну, знаешь, как-то так вышло, в городе сейчас делать нечего, не сезон. Вот я и решил, что лучше сменить обстановку, если только Райан не выставит меня за дверь…

— Ну, не знаю. Я, например…

Райан наклонился над столом, чтобы выбить трубку, и лениво улыбнулся:

— Если только вы не подеретесь, думаю, комнат хватит на всех.

Лори тихо вздохнула с облегчением. Казалось, все уже привыкли к препирательствам Гайны и Билла и смотрят на это сквозь пальцы. Но ей все это не очень нравилось. Она чувствовала, что в конце концов Билл нарвется на неприятности.

Райан неторопливо поднялся:

— Гайна, дорогая, сейчас мисс Велдон живет в комнате, которую обычно занимаешь ты, так что тебе лучше поселиться в той, что напротив моей.

Миссис Льюис возвела к нему влажные голубые глаза.

— Да, прекрасно, Райан, — ответила она обиженным тоном. — Мне ни в чем не хотелось бы ущемлять мисс Велдон.

— А ты, Билл, как насчет той комнаты, что рядом с комнатой Дейва? Разрешаю тебе разбить его транзистор, если он будет мешать тебе спать.

Райан повернулся и повел миссис Льюис в дом.

Лори чувствовала, что последнее его замечание должно было прозвучать как шутка, но никто не засмеялся. Дейв остался сидеть на стуле, задумчиво уставившись перед собой, а Билл следил за удаляющейся парочкой с нехорошим блеском в погрустневших голубых глазах. Лори же показалось, будто что-то острое врезалось в ее сердце и болезненно повернулось там.

Делая вид, что ничего особенного не произошло, она медленно прошла в дом и поднялась к себе в комнату. Девушка огляделась: светло-зеленый ковер, такого же цвета кресла, резное изголовье кровати, белое покрывало на ней и желто-белые занавески на окнах, значит, и правда это комната Гайны. Райан и раньше приглашал ее к себе домой, и, судя по его словам, нередко.

Лори резко одернула себя. Какое ей дело, к тому же это вполне естественно. Когда она впервые приехала в Мбингу, миссис Льюис сама сказала, что они с Райаном очень близкие друзья. Теперь уже нет сомнений, насколько близкие!

Лори не знала, сможет ли прожить в поместье обещанные десять дней. Предполагалось, что она останется здесь, чтобы провести отпуск, но по части эмоций эти дни оказались далеки от безмятежного спокойствия. Минуты тянулись мучительно медленно, и каждая погружала ее в агонию, когда она видела неразлучных Райана и Гайну — то они беседовали за бокалом вина в саду, то улыбались друг другу за обеденным столом, то шли под ручку к машине, чтобы уехать кататься на весь день.

Совершенно убитая, Лори вынуждена была признаться себе, что они превосходная пара: Райан, высокий, с бронзовым загаром, с легкой, грациозной походкой и белозубой улыбкой, и Гайна, белокурая, элегантная, неотразимо женственная в тонком шелке пастельных тонов, с легкой, тоже шелковой вышивкой по подолу, с тонким кружевом в вырезе платья.

Ну какой мужчина устоит? Да и зачем Райану сопротивляться чарам этой холеной красотки? Ведь трудно не заметить — по трепету шелковых ресниц, по блеску гиацинтовых глаз, так часто устремленных в его сторону, — что Гайна Льюис готова по первому слову броситься в объятия Райана. Наверное, они собирались пожениться, когда Лори объявилась в Мбинге. Неудивительно, что миссис Льюис не скрывала своего огорчения из-за того, что Райан так много внимания уделяет юной туристке!

Лори твердо решила изгнать подобные мысли и с головой погрузилась в безумный ритм жизни Дейва. Они бесконечно танцевали под транзистор, и в доме и на лужайке, носились на машине по окрестностям без разрешения Райана, часто ездили в кино в Мбинге, а на сеансах болтали.

Стоило Дейву намекнуть, что пора уже устроить отдых, и они плескались в озере, бродили по зарослям акаций, рассматривали птиц с фантастическим оперением и часами торчали в питомнике для животных.

Что бы ни предлагал Дейв, Лори не возражала.

Билл же Александер из кожи вон лез, досаждая всем своими выходками. Впрочем, несмотря на взбалмошность, на взгляд Лори он был очарователен. Билл взял за правило находить какие-нибудь поломки в своем изрядно потрепанном «шевроле» и под этим предлогом часто выпрашивал джип для поездок в город. Иногда его уловка срабатывала, и тогда Гайна бросала холодный взор на заднее сиденье, прежде чем неподвижно застыть, устремив взгляд вперед. Когда его хитрость не удавалась, он с горестным видом садился в собственную машину и укатывал прочь на полной скорости.