«Не мышке — уже хорошо!» — усмехнулась я мысленно.

Весь день до вечера я читала лекции и проводила практические занятия. И думала про нашего ректора между делом.

Надо же… Получается, у него интересная и непростая была судьба. Большой удар в юности и потом стремительный взлет. Причем всего он достиг сам. Может быть, поэтому он и был строг, например, со мной? Мол, давай, добивайся всего сама, поблажек не будет, как не было их у меня. И, может быть, поэтому он так четко сказал про «сыграть по-крупному» — предлагает мне такой же взлет? Вернее попробовать взлететь.

К тому же он как-то неожиданно вырос в моих глазах как мужчина. По-прежнему, было неприятно вспоминать его жесткий тон и строгость… Но это «она будет моей» и стремительная победа в отборе придавали ему мужественности и трогали мое сердце. В глубине души, наверное, многие женщины мечтают, чтобы кто-то сказал так про них и приложил все усилия, чтобы добиться своего. Мы, женщины, любим, чтобы нас добивались…

Это меня никто не добивается, пронеслось в голове. Даже Кристан со вчерашнего дня. Думать о Кристане оказалось неожиданно больно. Мне хотелось побыть рядом с ним, ощутить его надежную земную твердость, поделиться всем, что случилось. Но, во-первых, я знала, что теперь прежняя степень доверия вряд ли возможна. А во-вторых, Кристан пропал.

Весь день я ждала, что он по-дружески зайдет узнать, как у меня дела. Поинтересуется, чем закончился визит к ректору — меня ведь вызвали у него на глазах! Но Кристана не было.

Не пришел он и вечером, когда я сидела в своей комнате и снова начала волноваться о ментальной проверке. А как не волноваться? Ректор обещал помочь. Но как именно он это сделает? Вдруг это пустое обещание, и он тут не властен…

Я отгоняла эту мысль, говорила себе: каким бы ни был Герат, он человек слова.

Я уже собиралась лечь спать. Ранним утром все, приглашенные на отбор, вместо обычной работы, должны явиться на проверку в специально отведенную приемную. День предстоит сложный, нужно выспаться, несмотря на тревогу. Но вдруг в дверь постучали, и она издала переливчатый звук.

Я открыла, подумав, что это Кристан. Но на пороге стол смутно знакомый мне молодой мужчина из администрации. В руках у него была большая коробка.

— Добрый вечер, вы, должно быть, ошиблись, я ничего не заказывала.

— Добрый вечер! — вежливо ответил мужчина. — Давайте проверим… Вы ведь Илона Гварди, младший преподаватель кафедры пресноводной магии?

— Совершенно верно.

— Тогда это для вас. Вам посылка от ректора Ванирро.

— Посылка? — изумилась я. И отступила в сторону, чтобы мужчина смог войти и поставить коробку на стол.

— Да, тарра Гварди, — улыбнулся он. — Я не знаю, что там. Но таросси ректор просил передать, что, если потребуется, инструкция по использованию в коробке.

Я растерянно поблагодарила его и закрыла дверь.

Что же это такое? Что вообще может прислать мне ректор? И главное, зачем? А в груди растеклось радостное предвкушение, словно я была ребенком, которому неожиданно принесли подарок. Только этого не хватало! Так могут оправдаться слухи, что «ректор шлет мне дорогие подарки».

Подарок действительно оказался дорогой. Когда я открыла коробку, обнаружила там вытянутый шар, похожий на аквариум, в котором метались серебристые молнии-вспышки, скручивались в водовороты, снова становились молниями.

Портативный телепорт. Устройство, которым пользовались лишь самые состоятельные люди или официальные учреждения.

Нужно вернуть обратно, подумала я. Или это обидит его? Как лучше? Ладно, сначала прочитаю, что написано в письме.

Из коробки вывалилось две бумажки — одна сложенная вдвое с огненными вензелями, явно письмо от Герата. И инструкция.

Я развернула письмо.

«В следующий раз, когда решите написать мне заявление, воспользуйтесь этим», — так начиналось письмо, и я прямо-таки воочию увидела лукавую усмешку ректора. Дальше оно было лаконичным: «P.S. Завтра опоздайте на проверку примерно на полчаса. P.P.S. Не вздумайте вернуть телепорт, карать буду безжалостно». Мне представилась еще одна его усмешка.

Не очень-то страшно. Но, пожалуй, и верно не стоит возвращать. Главное, чтобы никто не узнал об этом подарке и не начал распускать слухи. Хотя… Какая мне теперь разница? Объявят фавориткой ректора — ничего страшного. Теперь не так страшно.

Инструкция не понадобилась, я умела пользоваться телепортом. На одном из курсов по общей магии, мы знакомились с этим магическим устройством.

Я взяла бумагу и написала: «Благодарю за подарок», кинула его в «аквариум» и поводила рукой у основания. На нем начали кружиться варианты, написанные синими буквами, куда я могу отправить послание. Я выбрала «Академия», дальше «Ректорская», покрутила еще, предлагалось «приемная ректора», «старший проректор», «личный кабинет ректора». Хм… Мне послать на «личный кабинет ректора»? Пока я думала, на крышке вдруг высветились крупные красные буквы «личный телепорт Герата Ванирро».

Вот ведь, додумался указать мне, куда слать сообщения. Я бросила в надпись небольшой сгусток силы. Молнии в «аквариуме» взбесились, закрутили бумажку, и вскоре она исчезла.

Не прошло и двух минут, как телепорт тихонько запиликал, и в нем появилось новое письмо. «Не забудьте опоздать», — гласило оно.

Ну хорошо, подумала я. Вероятно, он заодно сообщает, что я должна сделать, чтобы проверка прошла правильно.

Опоздать несложно. Более того, это возможность поспать лишние полчаса.

Когда я раздевалась, мылась, укладывалась, улыбалась до ушей. Выходка ректора с телепортом была неожиданной и… приятной. Он нее внутри все так же растекалось сладкое чувство. Ну точно, как ребенок, подумала я про себя. Видимо, мне просто давно не дарили подарки.

Утром в дверь постучалась Тэя. На всякий случай я накрыла покрывалом телепорт, чтобы не привлекал внимания, и открыла.

Лицо у Тэи было взволнованное:

— Илошка… Ты простишь нас? — спросила она, чуть не плача. Водная, подумала я. Расчувствовалась почему-то и готова разрыдаться.

— Да за что? — улыбнулась я, взглянув на часы. Я еще толком не оделась и не подготовилась. Так что заболтаться с Тэей, а потом приводить себя в порядок — хороший способ опоздать на проверку. Я была рада ее приходу.

— Мы совсем тебя забросили вчера! Даже не спросили, как ты сходила к ректору!

— Да нормально все, — я приобняла подругу и завела в комнату. — Хорошо сходила. Решила участвовать в отборе.

— Правда? — глаза Тэи засветились искренней радостью. Не все такие, как Ларисса. Тэя — настоящий друг и не хотела попасть в отбор сама. Тем более, что она помолвлена с Виктором, им осталось дождаться разрешения на «объединение стихий в браке». Кстати, от Тэи исходил легкий аромат мужских стихий. Значит, ночью она была близка с женихом… При сексе двух стихийников происходит обмен силой, и несколько часов после этого каждый из них владеет двумя стихиями противоположного пола дополнительно к своим. При постоянной связи, как у ректора и Великой, или в браке стихийных, постепенно пропитываешься силой другого пола и обретаешь власть над всеми стихиями. Для этого ректору и нужна Великая…