— Знаешь? — изумилась Тэя.

— Да, — я решила все же не говорить всю правду. — Позавчера я решила зайти к Кристану, посоветоваться с ним как с другом после разговора с ректором… И видела их около комнаты.

— Ну хорошо тогда, раз знаешь, — Тэя облегченно вздохнула. — А дальше, знаешь, что произошло? Короче, эта малышка Вилесса здорово его утешила. Ну и он, говорит, посреди ночи сделал ей предложение… А она согласилась. Проснулся Кристан, а рядом с ним невеста щебечет, мечтает, как они будут жить и жениться… Он пытался все к шутке свести, но девушка то ли не понимает, то ли делает вид, что не понимает. А Кристан — он же маг слова у нас. Сказал женюсь — надо жениться. В общем, вот… Когда он кое-как от нее отвязался до вечера, пришел к нам. Мы весь день его успокаивали и думали, что делать. Он все повторяет, что честь велит ему жениться на ней. Но тогда он умрет, потому что для него ты будешь потеряна… Ну а позвать тебя было как-то некстати тогда.

Когда я влетела в зал, опаздывала уже не на полчаса, а на три четверти часа. Сколько в точности будет девушек, я не знала, но в тот момент показалось, что на меня посмотрели не менее тридцати пар глаз. Затем послышалось шушуканье. Я же с громко бьющимся сердцем огляделась, куда бы мне присесть…

В большом зале вдоль стен по кругу стояли кресла, в которых сидели приглашенные девушки, ожидая очереди на проверку. Слева располагалась неприметная дверь, за ней в аудитории были Герат и комиссия по проверке с ментального факультета. У двери стоял молодой специалист с ментального факультета со значком на рукаве в виде двух глаз в обрамлении ресниц. В руках у него была папка, на которой лежал исписанный лист бумаги. Вероятно, он отмечал пришедших претенденток…

Увидев меня, он поспешил ко входу.

— Не иначе, Илона Гварди, с водного факультета?! — с ноткой возмущения сказал он.

— Да, это я. Приношу свои извинения за опоздание…

Шушуканье девиц за спиной усилилось. Видимо, им было интересно, что скажет опоздавшая нахалка, о которой и так уже ходят слухи. «Интересно, а что бы они сказали, если бы узнали про телепорт?» — подумала я, и вдруг стало смешно. А может быть, это от нервозности хотелось хихикать.

Молодой менталист пожал плечами:

— Извиняться придется перед комиссией, если их заинтересует факт вашего опоздания. Мне то что… Но помочь ничем не могу, вы будете последней в очереди. Тридцать второй. Вероятно, придется провести здесь весь день, — чуть ехидно закончил он.

Ага, вот, значит, как… подумала я. Опоздать было нужно, чтобы оказаться одной из последних в списке. Видимо, в самом конце проверки Герату будет легче спасти меня от настоящего копания в голове.

— Хорошо, — я кивнула. — Но хоть на обед отлучиться можно будет? — словно в жизни меня не волновало ничто большее, чем пропустить обед.

По залу пронеслось несколько женских смешков. Пусть лучше думают, что я дурочка, чем догадаются о правде, подумалось мне…

— Разумеется, нет! — возмутился менталист. — Кажется, вы не понимаете, что значит ментальная проверка! Вы находитесь на проверке с момента, как вошли в этот зал. Я должен отслеживать ваш фон, не захочет ли одна из вас… допустим, задушить остальных… Не опасны ли вы для общества. К тому же, выйдя, вы можете, например, вернуться с артефактом блокировки, — снова раздались смешки, на этот раз девушки смеялись над менталистом. Всем известно, что хорошим менталистам — вроде тех, что заседали за дверью — никакой артефакт не помеха. Парень растерянно повел плечами. — Ну вы зря смеетесь, девушки, — он явно расстроился, — это старинная традиция, давайте будем ее соблюдать…

— Давайте, — улыбнулась я, и послышалось несколько одобрительных вздохов. — Только неужели нас все же оставят без обеда?

Несколько девушек открыто рассмеялись. Видимо, утвердились в мысли, что вопрос обеда имеет для меня первостепенную значимость. Я заметила, как взгляды заскользили по моей фигуре, отыскивая участки, на которых могла сказаться любовь к еде. Впрочем, таких не было.

— Вот если бы вы не опоздали, то знали бы, что туалет — вон там, — менталист махнул рукой направо, где была еще одна дверь. — А обед вам подадут сюда. Тем, кто не пройдет проверку к обеду… — возмущенно передернул плечами и отвернулся от меня.

Я еще раз оглядела зал, чтоб понять, куда же мне сесть. Девушки затихли, тоже думая об этом.

Взгляд выцепил Лариссу. С двух сторон она была окружена воздушными: знойной брюнеткой в белом платье и миловидной блондинкой в голубом. Заметив мой взгляд, она сдержанно кивнула и принялась нашептывать что-то на ухо блондинистой соседке слева. Та в ответ захихикала. Мне показалось, что шепчутся они обо мне.

Я и не хотела сидеть рядом с Лариссой. Судя по всему, слухи распространяла именно она. Свободное место обнаружилось ближе к выходу в коридор, возле двух воздушных приятной наружности. Я направилась туда, когда меня окликнул едва знакомый голос.

— Илона, иди сюда, если хочешь!

Я обернулась на источник звука. Это была Керра Ти, третья из водных, приглашенных в отбор. Младший преподаватель и научный сотрудник кафедры водных монстров. Темноволосая, бледная, некоторые назвали бы ее красавицей. А еще считалось, что у Керры стервозный характер, как у большинства с этой кафедры. С чудищами же работают… Но сейчас она была единственной, кто открыто позвал меня сесть рядом и составить компанию.

— Благодарю! — громко ответила я и, не глядя по сторонам, высоко подняв голову, прошествовала к Керре. Раздалась новая порция шепотков.

Рядом с Керрой сидела светловолосая воздушная с правильными чертами лица. Крупная высокая девушка с королевской осанкой. А третье кресло было свободно.

— Присаживайся, Илона, — без улыбки, но доброжелательно сказала Керра. —

Илона, это Сара Бейль с кафедры воздушной физкультуры. Сара, это Илона Гварди с кафедры пресноводной магии.

— Очень рада, кивнула мне Сара и протянула руку.

— Я тоже, — ответила я. Пожатие у Сары оказалось неожиданно крепким для воздушной.

— Не ожидала, что у меня есть хватка? — рассмеялась Сара. А я заметила, что все девушки молчат и смотрят на нашу группку из трех человек. Наверняка, им интересно, с кем же будет общаться водная, которую ректор почтил неожиданным вниманием в последние дни.

Сделаю вид, что мне вообще наплевать на их взгляды.

— Признаюсь, и верно не ожидала, — улыбнулась я Саре.

— Это потому что я физкультурница, — заговорщицки наклонилась ко мне Сара. — Двадцать пять раз в воздухе сальто сделаешь или студенток нерадивых подсадишь в полет, и все — тело как каменное. Это только на представлениях все легкое и воздушное…

Я обрадовалась беседе на отвлеченные темы, и мы с Керрой и Сарой принялись обсуждать, как прошло прощание с Касадрой, кто как провел прошедшие летние каникулы, кто что пил на торжественном обеде позавчера… Правда, вскоре я узнала одну неприятную вещь. Керра была десятой в списке на проверку, Сара — семнадцатой.