– Я буду иметь это в виду, когда тебе в следующий раз понадобится помощь, – заявила Рош.

Даже тусклый свет не мог скрыть ненависти на лице Ведена.

– Мне не нужна помощь Армады

– Ты прекрасно знаешь, что мы могли оставить вас поджариваться на «Полуночи».

– Эй! – Эммерик не дал эканди ответить. – Мне наплевать, с кем она. Гейд решит, что с ней делать, договорились?

Когда Эммерик убедился в том, что ни Рош, ни Веден не намерены продолжать спор, он отвернулся и надел на плечи старый рюкзак.

– Я выхожу через пять минут. Если кто-то хочет составить мне компанию – пожалуйста. Остальные могут остаться здесь. – Взгляд мбатана вернулся к Рош. – И, если вам не нужна таблетка, верните её мне. На Сиакке плохо с медикаментами.

Рош положила таблетку в рот и, поморщившись от горечи, быстро запила её водой из фляжки. Во рту остался неприятный маслянистый осадок.

– Я иду с вами, – заявила Рош, возвращая фляжку. – Впрочем, у меня нет выбора.

– Совершенно верно, леди. – На лице мбатана появилось нечто, отдаленна напоминающее улыбку. – В вашем состоянии вы не протянете и дня – даже вместе с вашим другом.

– А как насчет Майи? – нетерпеливо спросил Веден.

– Ты можешь её вести. – Желтые зубы мбатана обнажились в улыбке. – Она тебе доверяет?

Веден повернулся, чтобы помочь девушке подняться на ноги.

Руки Майи коснулись лица и волос эканди, а потом успокоились. Она позволила провести себя через помещение, крепко вцепившись в руку Ведена. Однако Рош отметила, что в её жесте было больше отчаяния, чем любви.

– Хорошо, – кивнул Эммерик. – Мы пойдем цепочкой, я посередине. Ты первый, – сказал он Кейну, – затем вы. – Рош кивнула. – А потом остальные. Но прежде я возьму ваше оружие. Благодарю.

После коротких колебаний Кейн отдал лазер. Рош молча протянула пистолет, Веден – спрятанную под одеждой трофейную винтовку. Все оружие исчезло в огромном рюкзаке мбатана.

– Отлично. – Эммерик посветил фонариком, чтобы убедиться, что они ничего не забыли, а потом показал в сторону коридора. – Пошли.

– Что ты думаешь, Ящик? – беззвучно спросила Рош, когда они шли по темным туннелям.

– Я бы поостерегся проявлять излишний оптимизм, Морган, – ответил ИИ, – впрочем, пессимизм порождает отчаяние.

Рош кивнула, вспомнив волну уныния, которая чуть не затопила её. Эмоции усугубились предчувствием бури, но это не слишком её утешало.

– В твоей базе данных есть что-нибудь о движении сопротивления в мире Сиакка?

– Нет, но, учитывая кровавую историю планеты, меня не удивляет, что оно существует.

– И ты ничего не знаешь об их целях?

– Мы можем только предполагать. Планета является тюрьмой, значит, освободительное движение тут ни при чем. То же самое относительно мести: даже если все ресурсы местных властей перейдут к повстанцам, у них будет лишь немногим больше того, чем они сейчас располагают. Здесь имеются только корабли, предназначенные для путешествий внутри системы.

– Если не считать Дата.

– Да, но они явно не имеют к сопротивлению никакого отношения.

Рош пожала плечами и вздохнула. Они уже почти полчаса шагали по подземному туннелю. Лекарство, которое ей дал Эммерик, притупило боль в плече, никак не повлияв на способность думать. Теперь, когда Рош больше ничто не отвлекало, ей даже стало немного скучно – впрочем, обстоятельства были достаточно необычными.

Неожиданно тишину нарушил голос Кейна, его слова эхом разнеслись по туннелю.

– Те люди, что нас атаковали... – сказал он, не оборачиваясь, и Рош поняла, что он обращается к мбатану. – Их было шестеро, не так ли?

– Точно, – ответил Эммерик. – Обычный разведывательный отряд.

– Мы прикончили четверых.

– Одного нейтрализовала суринка, одного твой друг, и ты разобрался с двоими, – подтвердил мбатан. – Ты здорово, для чужака, дрался в песке. Если честно, лучше любого из нас.

Где ты учился?

– Значит, остаются ещё двое, – не сдавался Кейн, проигнорировав вопрос Эммерика.

Эммерик отрывисто рассмеялся.

– Да, – не стал спорить он, – остаются ещё двое. Если нам повезет, они решат, что ты погиб в буре.

– А если нет? – вмешалась Рош.

– Тогда очень скоро здесь будет полно солдат.

– Они найдут туннель?

– Может, и найдут. – Эммерик поскреб бороду, звук получился таким громким, что его даже не заглушили их гулкие шаги. – Но если честно, я в этом сомневаюсь. Скорее всего они попросту пошлют ещё один разведывательный отряд, чтобы проверить близлежащие территории.

– А потом?

– Все зависит от того, насколько сильно они хотят вас поймать, верно? – усмехнулся мбатан. – И почему. Что вы сделали? Взорвали корабль?

– Нет. На нас предательски напал Блок Дато, – Дато? Здесь? – Эммерику не удалось скрыть удивления. – Ну, это становится интересным.

Наступила тишина. Рош показалось, что она слышит, как думает мбатан. Наконец заговорил Веден: – Они хотят заполучить искусственный интеллект, который находится в чемоданчике у неё на спине.

– Значит, он им очень нужен, если они решились атаковать Содружество.

– Очевидно, – согласился Веден.

– Может быть, они даже готовы за него заплатить, – предположил Эммерик.

– И немало, – ответил эканди.

– Да. – Голос мбатана изменился – он имитировал говор эканди. – И мы их продадим, верно? В обмен на крупную сумму, как выгодный товар?

Веден замолчал.

– Гейд говорит, что ты можешь оказаться нам полезным.

Но ты мне не слишком нравишься, Веден Макил, – заявил Эммерик. – Запомни это. Мне все равно, кто она такая и что у неё за спиной; важно, что она сделала. В мире Сиакка спасенная жизнь стоит дорого.

– Меня зовут Рош, Эммерик. Морган Рош. А вовсе не «она».

Эммерик не обратил на неё внимания.

– Ты меня слышал, Веден?

– Слышал. – Тихий голос эканди переполняла ненависть. – Но я вернусь к этому вопросу, когда мы встретимся с Гейдом. В вашем положении вы не можете позволить себе роскошь иметь чувства. Возможно, он иначе смотрит на вещи.

– Видимо, ты его совсем не знаешь. – Тяжелая ладонь мбатана опустилась на плечо Рош, спокойно и уверенно. – Если ИИ, который несет Рош, представляет ценность, мы сможем им воспользоваться и извлечь для себя выгоду.

Она ничего не стала отвечать, время покажет. Еще рано брать на себя обязательства, даже несмотря на то, что Эммерик спас её.

– Я готов предложить любую помощь, на какую способен, – неожиданно заявил Кейн.