class="p1">Даже неловко стало за себя и свои умения, вернее, их отсутствие.

— Лаура, входи же! — обрадованно позвал меня Малыш. — Тор показывает свои навыки. Сегодня будет запечённая картошка!

— Интересно, а главное, звучит вкусно! — сказала я, входя в помещение.

Николас тут же поднялся и помог мне устроиться, что было очень приятно.

— Спасибо, — кивнула я ему. — Торим, а ты как в наших краях очутился?

— Я бродил по дорогам, пытался устроиться куда-нибудь на работу, но никто не горит желанием нанимать бродягу. Людям хочется знакомого, сильного, взрослого, а мне иной раз перепадала небольшая подработка. Так и добрался сюда. А вообще, я с севера страны. Двигаюсь на юг, хотелось пожить в более тёплом месте.

— И давно ты скитаешься?

— Да уж пару лет, скоро будет.

— Да, срок немалый… — протянула я.

Торим закончил с чисткой, хорошенько промыл клубни, разрезал на кусочки, выложил в большую сковороду, настругал сверху сливочного масла, посыпал перцем и поставил запекать.

Через некоторое время кухня стала заполняться вкусными ароматами готовящейся еды.

— А ты много блюд умеешь готовить? — спросила парня.

— Много, — кивнул он, — было бы из чего. Я и целого барашка на вертеле могу приготовить, супы и похлёбки, каши, даже пироги могу печь, но у вас тут с продуктами негусто.

— Да, пока мы немного бедствуем, — смущённо проговорил некромант, — но прилагаем все силы, чтобы подзаработать, а Лауре через четыре месяца примерно наследство достанется.

— Ну, у вас хоть какие-то перспективы, а у меня вообще ничего, — пожал плечами парень.

— Ну, если тебя условия не смущают, — предложил Николас, — то оставайся. Назначим тебя главным по кухне!

— Серьёзно? — парень едва дышал.

— Конечно, вот оценим сегодня твою стряпню, и можно будет ставить на должность повара замка, — важно сказал некромант.

Все рассмеялись, и тут появилась леди Роза. Не иначе как смех услышала и пришла проверить.

— А это ещё кто шляется по замку моих предков? Оборванец? — спросила она с ледяным презрением.

Торим, даже ложку уронил, от неожиданности появления и отповеди костлявой леди.

— Он ещё хуже Лауры. Откуда столько неуклюжих в моём замке?! — возмутилась она.

— Смею напомнить вам, дорогая леди, что это мой замок, — холодно ответил ей некромант, — вашим бы он не стал ни при каких условиях и вам это прекрасно известно.

— Эта несправедливость меня всегда угнетала, но я ничего не могу с этим поделать, а ты и рад мне напомнить! Ещё и при гостях!

— Только что вы сказали, что тут собрались неуклюжие оборванцы, а теперь уже стали гостями? Как вы непостоянны в своих суждениях! Но познакомься — это Торим, наш новый повар. Торим — это леди Роза, старейший член семьи из почивших.

— Очень приятно, — пробормотал он.

— Наконец-то ты нанимаешь прислугу! Может, и за другие обязательства возьмёшься, — царственно кивнула леди и стремительно удалилась.

— Как всегда, неподражаема, — проговорил Николас. — Торим, ты не волнуйся, она вредная, но не злая.

— А кто она?

— Это моя двоюродная бабка по отцовской линии. Точно не помню сколько «пра».

— Выглядит немного странно, — замялся парень.

— Для умертвия она выглядит вполне нормально, — пожал плечами некромант. — Даже чересчур живой на мой вкус.

— Удивительно просто, а с тобой, Лаура, что?

— А что со мной? — не поняла я.

— Как ты тут оказалась?

— Сбежала от родни и навязанного жениха.

— Волосы у тебя необычного цвета.

— Так бывает, когда человек становится слишком любопытным, — сказала я с большим намёком.

— Понял, отстал, — рассмеялся паренёк и отошёл к плите, чтобы достать картофель, смазать маслом и посыпать зеленью и солью.

— Ужин готов! — сообщил он всем желающим.

Мы отказываться не стали. Достали ветчину, овощи, быстро всё нарезали, горячее блюдо поставили в центре стола. Получился маленький домашний праздник.

Мы уплетали за две щеки, нахваливая юного повара, он же только краснел.

Малыш не ел, но ему хотелось приобщиться к празднику, поэтому он залез на стол, сел, скрестив ноги и подперев подбородок ладошкой.

Такой хороший вечер за последнее время, что не хотелось его заканчивать. Мы засиделись до утра.

Глава 29

Николас

Да, Лаура умеет произвести неизгладимое впечатление при первой встрече!

Я сам на несколько секунд усомнился, жива ли она, увидев девушку в луже с закрытыми глазами и кровью на волосах.

Хозяйственники из нас просто убойные. Причём ориентироваться нужно на последнее слово. Это же надо так хлопотать по хозяйству, что едва живой остаться.

Когда девушку отправили в ванную, Торим ловко собрал вылитую воду в ведро, тряпка в его руках будто жила своей жизнью, собирая не только воду, но и грязь.

Я краем уха прислушивался к тому, что происходило за закрытой дверью. Очень хотелось остаться и проследить, чтобы с Лаурой ничего не случилось, но это же совершенно неприлично, поэтому пришлось уйти.

Мне думалось, что мы будем долго возиться с уборкой, но благодаря спорой работе парня всё заняло не более двадцати минут.

— Пойдём, покажешь мне кухню, — сказал Торим. — Может, что-то на ужин сообразим?

— Мне хотелось убедиться, что Лаура выйдет в целости и сохранности.

— А накормить свою постоялицу не хочешь? Вы тут худее меня все, — усмехнулся он.

Я замялся. Вроде бы парень дело говорит, но я же обещал остаться. Тут мне на глаза попался Малыш.

— Малыш, ты можешь покараулить на площадке за дверью комнаты хозяйки, чтобы убедиться, что она выйдет из ванной или позвать меня, если ей помощь понадобится? — спросил у него.

— А вы покушать сделаете Лауре? — спросил он бесхитростно.

— Конечно, — кивнули мы с Торимом.

— Хорошо.

— Только не забудь, за дверью, — вздохнул я. — Только сейчас сообразил, что она не взяла чистое платье, так что выйдет несколько неодетой.

— Я понял, — раздулся от важности Малыш. — Буду слушать, и она даже не узнает, что я за ней присматривал!

— Отлично!

Мы спустились в кухню, и пацан полез по полкам, как Лаура в первый раз.

— Ну, кое-что у вас есть, — оживился Торим. — Не королевские запасы, но лучше, чем у меня!

— Немножко прикупили пока, — пожал я плечами.

— Картофеля больше всего, поэтому его и приготовим. Отличный продукт: дешёвый, сытный, вкусный. Пальчики оближите!

Я не стал отказываться, да и зачем? Раз уж мой новый приблудный друг выражает готовность оказать содействие в домашнем хозяйстве, то мешать ему не стоит. Лучше него, надо полагать, из присутствующих никто не разбирается!

Картошку он чистил так, что было взор не отвести. Это не кулинарные эксперименты Лауры, когда отходов больше, чем конечного продукта.

Хотя, посмотрим, что у меня получится.

Тут прибежал Малыш и сообщил, что Лаура спускается к нам. Сам он уселся