гортанные звуки, похожие на скрежет камней. Он делает ложный удар, и я отступаю, а он низко пригибается. Другой пират стреляет в меня, но я готов к этому, низко пригибаясь, чтобы его напарник оставался между нами щитом.

Я бросаюсь на пирата со всей скоростью. Я крупнее его и использую свой вес, чтобы заставить его упасть. Он упирается коленом об мой живот, заставляя меня ослабить хватку. Я проталкиваюсь мимо него, занося кулак под челюсть пирата. Его зубы хрустят, когда я попадаю, и его голова качается на плечах. Он спотыкается, но внезапно Амара закричала. Глядя мимо пирата передо мной, она бьёт другого по голове большой палкой. Пока я восхищаюсь её отвагой, палка разбивается о его шлем, не причинив ему вреда. Он кружится вокруг неё, размахивая кулаками, один из которых касается её головы сбоку. Амара летит и падает обмякшей кучей.

Туман окутывает меня, ярость ревёт, поглощая мои мысли. Я отдаюсь биджасу. Схватив пирата передо мной, я вижу, как его глаза расширяются от удивления, когда я шиплю. Я поднимаю его с ног и над головой. Он сопротивляется и поскальзывается, а затем обрушается своими кулаками на мою голову. Он бьёт меня снова и снова, но я не чувствую боли. Амара лежит на земле в нескольких футах от него. Она отползает, пока другой пират приближается к ней.

— БЕГИ! — кричу я.

Я снова хватаю мужчину. Мы боремся друг с другом, пока он не вырвался на свободу. Я протискиваюсь мимо него, преследуя того, кто угрожает Амаре. Это была ошибка. Пират швыряет что-то мне в спину, отбрасывая вперед. Боль пульсирует вместе с туманом, который окутывает меня. Что только подпитывает мою ярость. Я должен спасти её.

Пират передо мной тянется к Амаре. Время замедляется. Рука пирата тянется к ней с ударом моего сердца за раз. Я бегу сквозь густой воздух. Один шаг, другой, я близко. Мои пальцы тянутся к нему, я его остановлю, она моя!

Что-то ударяет меня по спине. Вес тянет меня вниз. Руки обхватывают моё горло, оттягивая назад, перекрывая весь воздух. Схватив их, я пытаюсь разорвать хватку, но у меня не получается. Чернота вторгается в моё зрение, поскольку потребность в воздухе растёт. Я бросаю попытки схватить руки и ударяю локтем нападавшего. Он хрюкает, и я бью снова и снова. Его хватка ослабевает, и благословенный воздух прожигает мне путь в легкие.

Другой пират поднимает Амару рывком за руку и ставит на ноги. Она обмякла, голова болтается из стороны в сторону. Ярость становится всепоглощающей. Мышцы дрожат, когда адреналин проходит сквозь меня. Они причинили ей боль. Они заплатят!

Руки обвиваются вокруг меня, крепко сжимая мои крылья и удерживая руки. Я наклоняюсь вперед, увлекая его за собой. Он передвигает ноги, чтобы удержать равновесие, и я задираю свой хвост между его ног, ударяя им по его промежности. Он кричит от боли и шока. Его броня поглощает часть удара, но недостаточно. Его хватка ослабевает, и он падает на землю в позе эмбриона, покачиваясь из стороны в сторону.

Тот, кто держит Амару, дёрнул её вперед, закрываясь за ней и вытаскивает пистолет, приставив его к её голове. Мы встречаемся глазами. Его мертвые, пустые глаза бездушны. Всё, о чем он заботится, это собственное выживание. Он хмыкает, покачивая головой, но пистолет не колеблется. Амара стонет, затем её веки трепещут. Моё сердце подпрыгивает, даже когда моя кровь до сих пор кипит.

— Что… — начинает Амара, затем пират крепче обнимает её за шею, прижимая пистолет ближе.

Ее глаза расширяются, а рот образует букву «О». Она смотрит на меня, но я продолжаю смотреть на него. Одна ошибка. Любое слабое место. Я найду его. Я спасу её.

Один миг переходит в другой. Наше противостояние продолжается. Мой хвост двигается взад и вперед, мои крылья шелестят, я заставляю свои сжатые руки расслабиться. Поднимаясь с корточек, я вытягиваю руки перед собой ладонями вверх. Он переводит взгляд с моих рук на глаза, потом снова на руки. Он отводит пистолет от её головы. Дюйм, не больше, но этого достаточно. Я прыгаю.

Он реагирует, убирая пистолет от её головы и целится в меня. Его инстинкт делает то, что я хотел. Пистолет стреляет, и пылающий электрический ток прорезает воздух. Я поворачиваюсь к нему плечом и закрываюсь от выстрела. Моя левая рука немеет и бессильно падает на бок. Амара, бдительная, красивая и блестящая, отходит от него спотыкаясь и выпадая из его ослабевшей хватки.

Я ударил его, и прижал правым предплечьем шею заузла, откидывая его голову назад. Ярость. Она поглотила меня целиком. Он причинил ей боль. Его кулаки бьют меня по голове, заставляя отойти назад. Моя левая сторона бесполезна, ничего не чувствую. Я замахиваюсь, но он пригибается.

— Шидан! — Амара кричит.

В его руке появляется нож. Он отходит от Амары, пока мы вдвоем кружим друг вокруг друга. Он рассекает воздух ножом, длинным лезвием с ужасной зазубренной стороной. По его лицу расплывается медленная ухмылка. Мои сердца бьются быстрее, когда ярость поднимается выше. Красный цвет окрашивает моё зрение, и оно сужается, пока не остаётся только он. Он делает финт вперед, и я двигаюсь, отступая в сторону. Повернувшись, я врезаюсь в него своим онемевшим левым боком. Он пытается повернуть свой нож между нами, но я слишком быстр. Он теряет равновесие, спотыкается. Я хватаю его за руку и оттягиваю назад. Он пытается встать на ноги, но я дёргаю его, подтягивая его ближе. Сразу за ним я вижу Амару. Её лицо распухло от синяков, слёзы блестят в глазах, а на разорванной рубашке виднелся участок нежной, мягкой кожи.

Пират замахивается на меня свободной рукой. Я ныряю под него, дергая руку, которую сжимаю. Раздается громкий хруст, когда его плечо вывихнулось, и он закричал от боли. Он бьётся в конвульсиях, и нож в другой руке падает. Я ослабил хватку, и он выскальзывает из руки, ныряя за пистолетом. Я не могу его остановить, поэтому бросаюсь за ножом.

Перекатываясь, я хватаю оружие и приземляюсь на корточки. Пират бежит за ружьем. Я прыгаю, расправляя крылья. Я потерял равновесие. Мой левый бок покалывает от онемения. Подняв нож, я лечу и врезаюсь в него, когда приземляюсь, вонзая нож в цель. Он хрюкает, а затем обмяк, когда нож пронзил его космическую броню. Ярость поглощает меня, и я наношу ему удар снова и снова. Я поднялся весь в крови, и осматриваюсь. Другой пират безвольно лежит с головой под неправильным