— Нормальный план, — пожал плечами Ник. — Только вот впечатление сложилось, что недоговариваете вы чего-то, товарищ капитан. Есть такое дело?

— Есть, — покладисто согласился Курчавый. — Вернее, есть вероятность того, что противник может напасть на караван. Или не может? В глаза мне смотри! Может, конечно же! Поэтому мне спокойней будет, если ты от каравана «отстанешь», в сторонку отойдёшь. — И уже строго, видя, что Ника посетили некие сомнения морального порядка: — Это приказ, сержант! Извольте не возражать!

Напоследок, уже просто так, зная, что основные вопросы решены, поделился ещё одним наблюдением:

— Знаешь, на кого ты, Никита Андреевич, похож? Как две капли воды? Видел я в запасниках Третьяковской галереи один портрет. Называется: "Светлейший князь Меншиков, Александр Данилович". Вот там ты и изображён, постарше только лет на двенадцать и в шикарном парике. Как такое может быть? Не родственник ты светлейшему князю? Интересно, а в Москве знают об этом сходстве? Надо будет полюбопытствовать на досуге…

Уже в полной темноте Ник выбрался от Курчавого, спустился по лестнице вниз, вышел на улицу. Ночевать сегодня предстояло прямо на базе, в одном из дальних бараков.

Закурил, хмуро побрёл вдоль забора. Настроение было муторное какое-то, серое.

Впереди, возле трансформаторной будки, мелькнула неясная светлая тень.

Ник насторожённо остановился.

— Это я, Никита, не бойся, — прошелестел тёплый голос. — Это я — Зина.

Ник подошёл ближе, заглянул за будку.

Девушка стояла, прислонившись спиной к деревянному столбу, на котором висели две тусклые лампочки. Стояла, опустив голову, и разглядывала свои сапоги яловой кожи, начищенные до зеркального блеска. Из-под пилотки выбивалась светлая прядь, трогательная и беззащитная.

— Ты не подумай чего плохого, я не какая-нибудь там, — прошептала Зина.

— Я и не думаю, — пробормотал Ник, не зная, что делать.

Девушка подняла голову и посмотрела на Ника.

Какие же у неё бездонные глаза! Синие и грустные. До чего же грустные, Господи, до чего же!

— Поцелуй меня, Никита. Просто так — поцелуй, — попросила Зина.

Целоваться она совсем не умела, её губы были плотно сжаты и тверды.

Но она искренне старалась.

Когда рука Ника медленно скользнула вниз, девушка задрожала всем телом и упёрлась ему в грудь ладонями.

"Ничего себе! — подумал Ник, ослабляя объятия. — От простого прикосновения так дрожит. А что же будет, если до настоящего дела дойдёт? Заинтриговала, чертовка!"

— Извини, пожалуйста, — смутилась Зина. — Просто не хочу, чтобы у нас с тобой так всё было, в спешке. Мы ведь ещё встретимся, правда? Потом и поговорим обо всём. Меня в Анадырь перебрасывают, я же радистка. Если захочешь, то найдёшь потом. А сейчас поцелуй меня ещё раз и иди…

Ник пошёл дальше. Настроение было — лучше не придумаешь, радостное и солнечное.

Хотелось петь и орать на весь белый свет — о том, что жизнь прекрасна и удивительна…

АНТ-4 грузно, шатаясь из стороны в сторону, словно подвыпивший матёрый управдом, пробежал по каменистой площадке, гордо именовавшейся здесь, в Певеке, эпитетом "лётное поле".

Пробежал и остановился.

Ник с трудом распахнул тугую дверцу и обессиленно вывалился наружу.

Нога предательски соскочила с мокрой ступени хлипкой лесенки, и он неуклюже растянулся на земле.

Раздался громкий смех, напоминающий ржание взбесившегося конского табуна.

Это пилот самолёта веселился, достославный Маврикий Слепцов.

— Эк тебя уболтало, брат Никита, — отсмеявшись, посочувствовал Маврикий. — Эй, кончай на колесо блевать! Отойди в сторону, твою мать! Никакого почтения к лётной технике!

— Ты уж извини, Мавр! — прохрипел Ник, вытирая рот носовым платком. — Я же не нарочно. Просто сегодня не полёт был, а прыжки сплошные по ямам воздушным.

— Что да, то да, — покладисто согласился лётчик. — И погода гадкая — давление скачет, и самолёт перегружен железками вашими.

Приземлился второй АНТ-4, так же грузно и неуклюже. В один момент показалось даже, что ещё чуть-чуть, и он завалится набок. Но нет, всего секунд пять на одном колесе катил, потом выправился и бодро запрыгал дальше, по мелким булыжникам.

Маврикий облегчённо вздохнул, стащил с головы лётный шлемофон и небрежно поинтересовался:

— А ты, Никитон, ту рыженькую вспоминаешь? Американку? Соскучился, небось, кобелина настырная?

Хотел Ник послать его в грубой форме, далеко и надолго, да передумал в последний момент.

— Можешь её, если встретишь, себе забрать, — вежливо так ответил. — Мне она нынче не нужна, у меня теперь светленькая имеется.

— Это да, — зацокал языком Маврикий с видом знатока. — Эти светленькие — тихони тихонями с виду, а иногда такое в постели вытворяют, куда там рыжим и чернявым!

Ник вспомнил, как погладил Зинино бедро (чуть-чуть, притом через юбку плотную!), а у девчонки ноги задрожали — слышно было, как чашечки коленные друг о друга стукаются.

Красота, блеск полный!

"Неплохо бы ещё, — размечтался Ник, — чтобы то бедро девственным оказалось…"

— Никита, иди сюда! — позвали громко.

Обернулся: около второго самолёта Эйвэ, уже в военной форме и с опознавательным значком на груди, оживлённо болтал с каким-то моряком.

Забрав из салона самолёта свой вещмешок, Ник подошёл к разговаривающим.

— Это Никита Андреевич Иванов, командир нашей группы, — представил его Эйвэ. — А это — Андрей Шняга, начальник местного морского порта, да и аэродрома, пожалуй, тоже.

— Вдобавок ко всему — капитан славного мотобота «Проныра», — многозначительно добавил морячок, крепко пожимая Никите руку.

"Вот и человек Курчавого нарисовался", — понял Ник.

— Ну, вы до хаты ступайте, — посоветовал Шняга. — Разгрузку мы и сами произведём, людей у меня нынче навалом, — ткнул пальцем в сторону. Там, возле каких-то обгоревших развалин, лениво приплясывали на ветру худенькие солдатики. Человек сорок, не меньше. Синхронно приплясывали, практически, в унисон. Ансамбль песни и пляски Красной Армии такой.

— Я к тебе, Никита Андреевич, утречком раненько забегу, — на прощание прошептал Шняга, подмигивая Нику по очереди обоими глазами.

Рядом с одинокими воротами (одинокими — по причине полного отсутствия собственно забора) стояла потрёпанная ветрами скульптура — чукча в компании с северным оленем. У оленя в наличии был, почему-то, только один корявый рог.

Чуть в стороне от скульптуры обнаружился и настоящий чукча — тоже потрёпанный и непрезентабельный, без оленя, но с картонной коробкой. В коробке весело копошились лобастые щенки.