София вдруг поняла, что это какое-то неизвестное живое существо. И что именно от этого кокона исходит та жуть, от которой девушка готова была бежать прочь. Пространство разорвал мерзкий пронзительный визг. София отшатнулась, зажала уши руками, но звук все равно проникал в ее мозг, вызывая панический ужас. Существо неожиданно развернуло перепончатые крылья, больше похожие на два полусгнивших куска материи, оканчивающихся двумя длинными когтистыми пальцами. Но самым отвратительным оказалось тело существа. Непропорциональное, покрытое буграми. Вершина каждого бугра оканчивалась пастью, наполненной кривыми черно-красными иглами зубов, с черным жгутом языка, больше походившего на жало. С черных губ шла кровавая пена. Имело существо и голову на короткой тонкой шее. На морщинистой морде — ничего, кроме трех слепых, выкаченных глаз. Сбоку от глаз торчали огромные, как у летучих мышей, уши. От визга у Софии резко заболела голова, а от вида чудовища к горлу подкатился ком.

— Вот видите, София, — произнес профессор. — Перед вами создание из совершенно другого мира. И это еще не все. Часть этой башни тоже не принадлежит Земле. Точнее, когда-то она находилась на Земле. Но после Разлома большая часть башни оказалась выброшена в другие миры. Это все, что осталось от башни нашего Повелителя. Впрочем, здесь есть еще кое-что интересное. Подойдите.

— Оно не освободится? — спросила девушка.

— Нет. Ловушка заперта навечно. Но сами близко не подходите. Есть не очень приятная особенность у этой «клетки» — затягивать живых существ. А эта милая зверушка постоянно хочет есть.

София содрогнулась.

— Вы что же — ее кормите?

— Нет. Она прекрасно две тысячи лет обходилась без этого.

Стараясь не смотреть в сторону чудовищной твари, морщась от боли, София подошла к Висенте. Он указал на стену, и девушка открыла рот от изумления. Перед ней на гладкой поверхности вырисовалась древняя карта Испании. Изображение унеслось вниз, словно София смотрела на землю из космоса. Она едва успела заметить промелькнувшее светлое пятно острова чуть западнее Гибралтарова пролива.

— Это что — Атлантида?! — вырвалось у нее невольно.

А дальше земля превратилась в хрустальный шар, рядом с ней, соприкасаясь прозрачными сферами, в черноту унеслось два ее двойника. Затем перед Софией замелькали сферы друг миров. Десятки, сотни, тысячи, миллионы. А потом перед ней открылось нечто невообразимое. Чернота космоса сменилась ярким белым. Но и в этом ослепительном свете София успела разобрать потоки энергии, образовывавшие другой, не поддающийся обычной человеческой логике мир. Она потеряла сознание, и Бальтасар едва успел подхватить ее. Висенте неодобрительно покачал головой.

— Зато ее не тошнило, — хмыкнул Бальтасар и понос девушку к выходу. — Игнасьо, свети!

София очнулась в машине, на своем месте. Бальтасар потягивал воду, а в черных его глазах поблескивали насмешливые искры.

— Не думал, что вы такая легкая, сеньорита Мартинес.

София поджала губы, представив, сколько раз тот, пока нес, оглядывал своим мерзким взглядом ее прелести, и возможно даже облапал ее.

— Как вы себя чувствуете, София? — спросил профессор.

— Уже лучше, спасибо.

— Тогда возвращаемся на раскоп.

Бальтасар развернулся, и машина помчалась вниз.

— Как давно вы нашли это? — спросила София.

— Пять лет назад. И с тех времен, к сожалению, ни одной стоящей находки.

— Почему вы решили, что это часть башни вашего Повелителя?

— У нас есть и другие источники информации. Но вы узнаете о них позже. Для того чтобы получить доступ к остальным знаниям, вам надо пройти посвящение.

— То есть без этого никак? Просто нанять меня для определенной работы?

— Боюсь, что иначе невозможно. Вас совсем не привлекает причастность к великой силе Хаоса?

— Если вы о том, как это описывается в том фильме, то не очень.

Она заметила, как вздрогнул Ингасьо и бросил на нее быстрый испуганный взгляд.

— Но мне почему-то кажется, что есть что-то еще, — заметила София.

— Есть. Хорошо, поговорим об этом потом. — Профессор прервал беседу, похоже, решив не вести подобные речи при Игнасьо.

София задумалась. Итак, ей предъявили доказательство существования других миров и сил Хаоса. Назад пути однозначно не было. Только стать адептом культа. Страх Игнасьо подсказывал, что иначе она рискует оказаться быть скормленной чудовищной твари. София ничуть не сомневалась, что та спустя две тысячи лет все же отведала человеческой плоти.

Когда они вернулись в археологический лагерь, их уже ждали. Был накрыт стол. Археологи искупались, переоделись в чистую одежду. Только вот от этой торжественности радостью и не пахло. Улыбчивые и разговорчивые, они внезапно превратились в таких же молчунов, как Игнасьо, с настороженностью во взглядах. Было ли дело в том, что вступить в культ Хаоса их вынудили, или всего-навсего они не знали, как себя вести в присутствии профессора и непосвященной Софии? Археологи поприветствовали Висенте, Бальтасара. Смотреть на Софию они избегали. И девушке от этого становилось как-то не по себе. Поели в молчании. Не было привычных за этим столом веселых разговоров, захватывающих историй о поисках сокровищ, увлекательных легенд и слухов, которыми так полон мир археологии. В конце трапезы Игнасьо все-таки заговорил, прокашлявшись:

— Профессор, а когда вы посвятите Софию?

— Это зависит от самой сеньориты Мартинес, — проговорил Висенте. — У нее еще осталось несколько неразрешенных вопросов. Вечерний ритуал будет. А пока вы с Софией покажите нам ваши находки.

Игнасьо с торопливым кивком поднялся. И они вчетвером отправились к раскопу. Игнасьо на минуту зашел в одну из палаток. Появившись, он вручил профессору увесистую папку.

— Здесь стратиграфические чертежи, а также планиграфическое описание.

— Когда успели сделать?

— Старались для вас, профессор.

Висенте открыл папку, полистал и резко изменился в лице.

— Игнасьо, я тебе голову скручу! Почему ты мне не позвонил?!

— Когда мы поняли, что это храм, София сразу поехала к вам... А мы тем временем очищали его от земли дальше, чтобы успеть к вашему приезду. Одновременно составляли чертежи и описание.

— И где храм?

— Прилично в стороне от основного раскопа. Нашли благодаря Софии. Когда она недавно посмотрела на план строений на территории крепости, ей показалось, что чего-то не хватает. Мы пробили пробный шурф[4], но ничего не нашли. Тогда она предложила отступить еще на сто метров. Мы уперлись в холм. Но решили проложить еще одну разведочную штольню. И нам повезло. Раскоп прямоугольный, поделен на двадцать четыре квадрата. То есть имеет размер восемь на двенадцать метров. Крыша плоская, из мраморных плит. Частично обвалилась. Под целой кровлей сохранились колонны. Было когда-то два ряда. Мы все расчистили. Под осколками обвалившейся крыши обнаружили вырезанный на мраморных плитах пола знак Хаоса. А в стене по соседству — нишу с ларцами.