Они направились от лагеря к новому раскопу. У Висенте разгорелись глаза, когда он увидел беломраморные стены, больше чем на две трети погруженные в землю. Рядом с раскопом высился холм отработанной породы. Рядом лежала пара сломанных колон, лопаты, ножи, кисточки, сита и ведра археологов.

— Сохранился портал, — заметил Игнасьо. — Со стороны южной стены.

Висенте первым ступил в откопанный храм, с благоговением коснувшись древних камней. Внутри пространство было поделено двумя рядами колонн на три равных сектора. В боковых секторах между стеной и колоннами находилось по четыре каменных скамьи. У северной стены пол был приподнят на три ступени. Именно в этой части Висенте склонился над выбитым в мраморе знаком Хаоса.

— Отлично, — прошептал профессор, погладив тронутую вечерними тенями плиту. — Церемонию проведем здесь. Приготовьте все.

Игнасьо кивнул и ушел. Бальтасар снаружи разговаривал с кем-то по мобильному. София осталась с профессором одна.

— Что ж, вы очень порадовали меня этой находкой, София, — произнес профессор, поднявшись и отряхнув джинсы на коленях. — Я понимаю, что нелегко принимать решение. Слишком много информации на вас внезапно обрушилось. Которую надо спокойно обдумать. Я дам для этого время. И я очень надеюсь, что вы станете одной из нас.

— Иначе вы скормите меня той ужасной твари?

— Иначе я скормлю вас той ужасной твари. Как бы мне этого не хотелось. Вы талантлива, умна, рассудительна. Вы далеко пойдете.

— А вы? Что дало вам служение Хаосу, профессор? Вы получили вечную молодость? Богатство? Судя по вашей биографии, вы двадцать лет практически безвылазно сидите в университете, лишь иногда выезжая на раскопки.

— Моя работа в университете — это часть моего служения, — возразил Висенте. — Я ищу талантливых студентов, которые готовы выполнять наши задачи. С этим мне не очень везло. Тем не менее, я набрал группу из выпускников, которые ведут раскопки. Однако это мало, очень мало. Вечную молодость, как Бальтасар, я еще не заслужил.

— Но Бальтасар всего лишь ваш помощник, — удивилась София.

— Помощник, но только в университете, — Висенте не сводил с нее чуть насмешливого взгляда. — Неужели вы не догадались?

София судорожно сглотнула.

— Вам может показаться странным, но для вас он гораздо более безопасен, чем я.

— Что за церемонию вы хотите провести здесь?

— Словами сложно описать. Лучше на ней присутствовать. Только вам, София, все же лучше сперва разобраться в себе.

— Я не хочу быть скормленной той твари. — Она чуть улыбнулась.

— Я дал вам время. Не надо торопиться, не надо заставлять себя привыкать к необычному. Обдумайте и придите к решению сами.

— Вы шутите?

— Нет.

— Хорошо. С вашего позволения, пойду позвоню родителям.

Висенте кивнул. Она вышла из храма. У раскопа никого не было. Солнце почти село. За недалекими горами алел кусочек его огненного диска. В лагере зажгли масляные светильники. София отошла подальше к живописной груде скал. Присела на впитавший дневное тепло камень и достала мобильный.

— Это я, наставник Эстебан, — тихо произнесла она.

— Мы уже начали волноваться, София. Почему так долго не звонила?

— Сообщать было нечего. Мы только сегодня приехали в Альмерию.

— Они видели храм?

— Да. Собираются провести какую-то церемонию.

— Поосторожнее, София. Помните, что они занимаются и человеческими жертвоприношениями.

— Меня вроде пока не за что приносить в жертву, — невесело пошутила она. — Выяснила, что Висенте не главный... Хотя для своих бывших студентов он остается таковым.

— Бальтасар тоже не самая важная фигура. Нам нужны те, кто стоит за всем этим.

— Они говорили о неком Повелителе, запертом в магическом поле. И... меня возили в пещеры, недалеко отсюда. Там еще один осколок Мраморной башни. Внутри в магическом поле заперта какая-то жуткая тварь.

— Наверняка из охраны их Повелителя.

— И еще там на стене карта, подпитываемая магией... Она показала устройство мира Упорядоченного.

Ответом ей было затянувшееся молчание.

— Почему вы мне не сказали, поведав только о Разломе? — возмутилась она. — Почему я узнаю правду от наших врагов?!

— Прости, София. Я не вправе...

— Не вправе?! Я рискую своей жизнью ради какой-то вселенской справедливости, а меня даже не ставят в известность об устройстве мира! Это поистине сверхсекретная информация!

Она неожиданно разозлилась и едва не нажала «отбой».

— София, прости еще раз. Но мы думали, что так тебе спокойней. Осознавать, что мир огромен, это не так просто...

— Спасибо, о масштабах вселенной я знаю из курса астрономии!

— Разве что с той разницей, что большинство миров заселено разумными существами. У нас, к сожалению, был печальный опыт, когда несколько человек не выдерживали этого...

— У них съехала крыша? — с недоверием спросила София.

— Увы. Поэтому теперь мы стараемся оберегать своих людей.

— О чем вы еще мне не рассказали? — полюбопытствовала она, взяв себя в руки. — Бальтасар, например, использовал сегодня магию...

— Это маловероятно. Магия практически не действует на нашей земле. Что именно он сделал?

София рассказала про инцидент на дороге.

— Это иллюзия, можешь не сомневаться.

— Не гипноз?

— Иллюзия. Что они говорят о твоем посвящении?

— Висенте дал мне время подумать. Но сказал, что в случае отказа отдаст меня на съедение своему чудовищу... Вряд ли он шутил. И еще мне кажется, я начинаю переигрывать. Не могу... Не могу придумать подходящую причину, которая подвигла бы меня стать адептом Хаоса.

— У тебя все получится, София. Не теряй уверенность в себе. На всякий случай, Энрико неподалеку...

— Неподалеку?

— Немного восточнее — в местечке Алабия. Всего в десяти километрах от вашего лагеря. Как звонить ему, ты знаешь.

Это сообщение немного успокоило Софию. В лагере возникло какое-то движение. Археологи, неся масляные лампы, направились к храму. Шествие замыкал Бальтасар.

— София?

— Похоже, что-то начинается, — сообщила она. — Все идут в храм.

— Обычно у них все кончается оргией.

— Оргией? — Поднявшаяся было София села обратно на камень.

Идти смотреть на церемонию ей сразу расхотелось.

— Сначала они восхваляют силу Хаоса, клянутся служить ему. А заканчивается обычно именно этим.