человеческой мысли. Лучше б она продолжала режим тотального игнорирования. Без того настроение порвать первого встречного, как Тузик грелку. Не бесила бы голограмма от греха подальше.

«Фивн и Сокол не единственные игроки, связанные с тобой матрицей кармы», — неожиданно обрадовала стражница.

«Нашла время для шарад!» — мысленно огрызнулась.

«Это подсказка», — холодно подметила персонаж.

Матрица кармы? Выдумала тоже. Только эзотерического бреда мне не хватало для полного счастья. Грудную клетку внезапно прожгло будто огнём. Машинально схватилась за сердце, упав на колено.

«Что со мной?!»

«Осколок хаоса. Он питается твоими негативными эмоциями и растет».

Не прошло и года, подкрался новый «шедевр» системы.

«А, твой подарочек решил пошалить, да?», — саркастически хмыкнула.

«Не мой», — поспорила голограмма.

«Ты меня заманила в то ущелье. Или, быть может, память девичья?»

«У нас, подневольных, выбор небольшой: удаление или сотрудничество. Прости».

Чуть не упала. Она раскаивается? Ну-ну. Верю, аж слезу пустила!

«Как его убрать?!», — раздраженно обратилась к Сакуре.

«Хэлп знает. Всё магическое по его части».

Крепче стиснула зубы. Минута, другая. Болевой спазм прошёл, стоило сосредоточиться на размышлениях.

«Можно подумать, твой Хэлп один маг на весь мир?»

«Симбиоты не разбираются в старой магии!»

«Симбиоты?!» — недоуменно переспросила.

«Я итак слишком много сказала».

На этой высокой ноте она гордо замолчала. Кто бы сомневался. Это ведь Сакура. А меня внезапно кольнуло неприятное предчувствие. Повинуясь ему, мгновенно посмотрела вокруг.

«Внимание. Через 500 метров императорский отряд из 6 человек. Маршрут перестроить?»

«Нет», — решительно отрезала.

«Маршрут остаётся прежним», —подтвердил чип.

Аккуратно выглянула из недр пещеры. Вдали виднелось пламя. Присмотрелась, оно неожиданно стало ближе. Это помогло различить посреди сгущающейся темноты три палатки, костер, дымящийся походный котел, солдат. Кто-то готовил, кто-то спал, кто-то чистил доспехи с оружием, а кто-то нес дозор.

«Лагерь».

Задумчиво окинула взглядом близ лежащую к нему окрестность. Лес, высокие кустарники. В принципе есть вероятность успеха проскользнуть незамеченной.

«Шанс успеха 85%».

А остальные 15? Хмыкнула. Значит противная техника все-таки допускает, что я провалюсь? А, ну да. Под ногами много сухих веток.

Больше не медля, приступила к задуманному...

Пробираясь кустами неподалеку от лагеря, вдруг уловила голоса солдат.

— И долго нам еще торчать в этой глуши? Только комаров кормить. Не будет здесь никакой Сакуры, — недовольно произнес первый. — Очевидно ведь.

— Ты новое объявление императора вообще слушал? — нахмурился второй.

— Стив, это Дэйв. Он никогда ничего нормально не слушает. А ты говоришь, какой-то там император. Был бы Озэму жив, было бы хорошо, — вмешался третий, перемешивая варево в котелке деревянной лопаткой. — Вот кого за радость послушать.

— Ай, как будто я пропустил что-то важное, ага, — скрестил руки на груди самый молодой.

— Той Сакуры, которую все знали, больше нет. В её теле сидит симбиот. Тварь редкостная из межмирового разлома. Поговаривают, очень опасная. Охота открыта не за ней одной. Необходимо поймать каждую. А пока мы этого не сделаем, всё население в опасности.

С трудом удержалась от матов. Тварь?! Не поняла. Ну да, я не подарок, за монстра даже порой сойду, но обзываться зачем?! Кажется, еще немного, и жалкие 15% станут правдой. Ибо скрываться от них скоро явно передумаю. Выйду из тени, лишь ради прекрасной возможности набить выскочкам их очаровательные морды.

— Так уж и тварь? — хмыкнул первый. — Орочи наплел? Так ему если верить, то Сакура не переставала ей быть. Даже когда он ее...

— Дэйв уймись! — не удержался Стив.

— Это все знают, как и про двойные стандарты советника, любившего вечно выворачивать происходящее в свою пользу. Такому сам Бог велел, не верить. Одним словом, змея. Имя в точку. За мальчишку больше обидно. Хэлп до последнего верит, что Сакура жива. Жаль беднягу.

— Юношеская любовь. Да. Она такая.

— По мне, проще стул полюбить, чем Сакуру, — вклинился четвертый.

Ну, всё, началось — скандал, интриги, расследование и народное мнение со всех щелей. Скривилась, принявшись удаляться от «местных сплетниц». Этим служивым дай только языками молоть. Так бы Родину защищали в день падения прежнего императора.

В груди вдруг опять сдавило, но уже от невыносимой тоски. Похоже Джульетта чахнет по своему Ромео, а мне среди их безобразия полагается выжить.

Симбиот. Любопытно. Выходит, они так называют нас, реальных игроков? Что же на самом деле задумал Орочи?

Глава 12

Слова солдат про тварей-симбиотов не выходили из моей головы. С другой стороны лучше мысли, чем скучная лесная дорога и постоянное системное «туда-сюда».

Странник говорил, слияние происходит автоматически после прохождения реальным игроком первой главы сюжета.

Представляю. Жил, был, если получалось, то никого не трогал и тут бац, стал расходным материалом для какого-нибудь глупого попаданца. Причем сам, как личность, считай умер. Кошмарная участь. Неудивительно, что нас приравняли к чудовищам. Особенно на кону восстания.

«Если Орочи отвлекает внимание, — подавленно произнесла Сакура, — значит готовит очень сильный удар. Приготовься».

«Ну да, обидно будет, если бывшая любовница вдруг всё испортит», — фыркнула.

«Постарайся не умереть», — хладнокровно сказала голограмма.

Невзирая на интонацию мне удалось уловить тень беспокойства в её голосе. Хотела ответить колкостью, однако вместо этого насторожилась. Стражница не была из паникеров. Коль она предупреждала, следовательно впереди маячили совсем не радужные перспективы.

«Опять Бэлл», — сразу догадалась, откуда ветер дует.

Сначало он спровоцировал Киару нарушить привычные программные установки. А теперь враг номер один точит клинок против всех симбиотов. Любопытная цепочка событий.

В этих размышлениях шла, как неожиданно ясно увидела...

... Дворец, роскошный зал, Орочи на троне, а перед ним в цепях и рабском ошейнике сидел до боли знакомый блондин. Только выглядел он уже не как мальчишка. На красивого парня смахивал лет восемнадцати. Едва узнала. Вытянулся, стал широкоплечий, даже щетина появилась. Возмужал не по дням, а по часам буквально. И юноша очень зло смотрел на императора, мечтая ему оторвать голову.

— Долго ты собираешься упрямиться, Хэлп?

— Я никогда не предам Сакуру, — раздраженно ответил юный маг.

— Это не Сакура. Это симбиот. Той Сакуры больше нет. Хочешь проверить? Я предоставлю тебе такую возможность. При одном условии...

Когда снова прояснилось сознание, почему-то лежала на земле. Резко подскочила, лихорадочно принявшись сбрасывать с себя мерзких, ползучих насекомых. С другой стороны, хоть не в канаве. Уже спасибо.

«Активация портала хаоса», — неожиданно выдала Сакура.

«Стоп. Какая к лешему активация?! Совсем что ли...», —