и незамысловато.

Средство для достижения цели.

— Ну что ж, полагаю, это решает дело. — Замечает он, поднимая бокал с вином в тосте.

Мы с Леорой повторяем этот жест, и звон бокалов наполняет воздух.

Позже, когда мы закончили трапезу и попрощались, мой дядя наклонился к нам вплотную и сказал тихим шепотом:

— Сынок, подумай о том, чтобы купить ей новое кольцо. Такая женщина, как она, заслуживает большего.

Я стискиваю зубы, и на поверхность всплывает прежнее раздражение. Именно поэтому я попросил ее обменять это чертово кольцо.

Завтра Камилла принесет ей замену.

— Да, Ammo.

Иду к машине, и моя рука ложится на спину Леоры.

Она поворачивается ко мне, ее зеленые глаза мерцают в лунном свете.

— Спасибо за сегодняшний вечер. — Ее голос мягкий, искренний. — На самом деле я прекрасно провела время. Твой дядя — просто самоцвет.

Я не могу не улыбнуться, чувствуя облегчение от того, что вечер прошел хорошо.

— Я рад, что тебе понравилось. И да, он такой.

Я открываю перед ней дверь и наблюдаю, как она грациозно забирается внутрь.

Я прохожу к водительскому сиденью, и мои мысли мечутся, пока я завожу двигатель.

Леора смотрит в окно, погрузившись в раздумья, а я пытаюсь найти нужные слова.

Необходимость разговора висит в воздухе, но остается вопрос: как его начать?

Я никогда не умел вести светские беседы, ни в юности, ни сейчас.

От одной только мысли об этом у меня мурашки по коже, но, чтобы этот фарс сработал, мы должны узнать друг друга получше.

Или хотя бы согласиться на какую-нибудь выдуманную историю.

Как бы мне ни была неприятна эта ситуация, мы в ней оказались, и нам придется постараться, чтобы она была правдоподобной.

Наконец я нарушаю молчание.

— На самом деле мы не так уж хорошо знаем друг друга.

Леора кивает в знак согласия, и я чувствую ее облегчение.

— Верно. Что бы ты хотел узнать обо мне?

На моих губах появляется улыбка, и напряжение немного ослабевает.

— Давай начнем с чего-нибудь простого. Какой твой любимый цвет?

Леора издаёт музыкальный смех — звук, который я уже жажду услышать снова.

— Знаю, знаю, это немного шаблонно. — Признаю я. — Но надо же с чего-то начинать.

Ее улыбка расширяется.

— Синий. Мой любимый цвет синий. А у тебя?

— Черный.

— Это не совсем цвет, ну да ладно.

Она бросает вызов.

— Какого цвета твое платье, Леора?

Я поднимаю бровь.

— Черного.

— Вот так.

— Тогда хорошо. А кроме черного?

Я приостанавливаюсь на мгновение, размышляя.

— Красный. — Почувствовав желание расширить границы, я добавляю: — Красный тебе очень идет.

Ее удивленное выражение не остается незамеченным, поскольку на ее лице появляется легкий розовый оттенок.

— Красный слишком смелый для меня. — Робко признается она.

— Смелый — это хорошо. — Говорю я и действительно.

Я представляю, как очаровательно она будет выглядеть в ярком красном платье, но, когда я смотрю на нее, на ее лице появляется неуверенность.

В тот же миг я решаю, что куплю ей красное платье для открытия отеля.

Я жду, что она спросит что-то в ответ, но она не спрашивает, и я продолжаю.

— Что ты любишь делать для развлечения?

Лицо Леоры озаряется.

— Я люблю читать. А ты?

— Работать.

— Это не считается тем, что ты делаешь для удовольствия. — Возражает она, и игривый смех возвращается.

— Ладно, справедливо. — В уголках моих губ появляется намек на улыбку. — Мне нравится готовить.

— Правда? Я что, понарошку выйду замуж за шеф-повара?

— Это еще мягко сказано. — Говорю я, и она улыбается. — Но должен признаться, я могу приготовить отличные блинчики.

— Не могу дождаться, когда попробую их.

Моя улыбка расширяется от ее слов.

А я не могу дождаться, когда приготовлю их для тебя.

Эта мысль застает меня врасплох.

Что, черт возьми, со мной происходит?

— Моя очередь. — Вмешивается она, и я внутренне благодарю ее за это. — Есть братья и сестры?

— Младший брат, Лиам. А у тебя?

Она на мгновение замешкалась.

— Нет, единственный ребенок.

Эта короткая пауза о чем-то говорит, и я откладываю ее в памяти, чтобы, надеюсь, спросить об этом позже.

Не заметив этого, я подъезжаю к отелю.

Возможно, это была самая быстрая поездка на машине за последнее время.

Я выхожу из машины и открываю дверь для Леоры.

Мой взгляд на мгновение задерживается на ней, вбирая ее в себя, улавливая, как она закусывает между зубами свою пухлую нижнюю губу.

— Увидимся завтра. Будь готова в двенадцать. — Говорю я ровным голосом, прежде чем отпустить ее руку.

Завтра не просто день — это день нашей свадьбы.

Я становлюсь мужем.

Независимо от того, будет ли это фальшивкой, мы все равно будем привязаны друг к другу в глазах других людей и в моих глазах.

— Спокойной ночи, Леора.

— Спокойной ночи, Лукас. — Шепчет она, и я смотрю, как она исчезает в отеле.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

ЛЕОРА

Я выхожу замуж сегодня.

Я до сих пор не могу поверить, что согласилась на это.

Реальность ситуации накатывает на меня волнами, каждая из которых нервирует сильнее предыдущей, и я не уверена, стоит ли мне пытаться убежать от волн или позволить им поглотить меня.

Глубоко вздохнув, я заставляю себя подняться и направляюсь в ванную, чтобы начать подготовку.

К моему удивлению, Софи и Аделина стоят там, одна держит сумку с косметикой, а другая — щипцы для завивки волос.

Я останавливаюсь.

— Что вы делаете? Я думала, вы собираетесь.

— Думаешь, мы бы пропустили, как наша лучшая подруга готовится к своему знаменательному дню?

Софи кладет щипцы для завивки волос на пол в ванной, а затем подходит и обнимает меня.

— Это не мой важный день.

— Ты выходишь замуж, настоящая она или ненастоящая. Это важный день. — Говорит Аделин.

На глаза наворачиваются слезы, и все мое тело, которое еще несколько секунд назад было напряженным, расслабляется при виде моих лучших подруг.

— Сейчас, сейчас, Habibti, не плачь. Прыгай в душ, а потом мы поможем тебе подготовиться.

Аделин вытирает слезинку, выскочившую из уголка моего глаза.

— Хорошо.

Мой голос срывается на шепот, но я делаю то, что она говорит.

Я шагаю в душ, позволяя теплой воде смыть все следы опасений и сомнений.

Я принимаю один из тех душей, в которых моют, скрабируют и бреют все подряд.

Почему я делаю это всё?

Не знаю. Это, честно говоря, комично, учитывая, что у меня не обычная брачная ночь.

Никто не будет сегодня заниматься любовью — особенно