— Что значит в каком-то виде? — удивилась она.

— Ты хочешь услышать подробности? — усмехнулся в ответ.

— Нет! — сразу отступила тётка. — Конечно же, нет! Просто хотела узнать, что всё прошло нормально.

— Даже более чем, — улыбнулся я. — В ближайшее время узнаем.

— Это как понимать?! — она подавилась кофе. — Вы, что, не предохраняетесь?!

— Чёрт, я не об этом, — всплеснул от негодования. — И уже не о девушке. У меня просто в школе кое-какие прорывы намечаются.

— А вот это хорошо, — она вновь оскалилась, будто хищная акула. Видимо, теперь ей нравилось быть моей тёткой, ведь если меня осенит слава, то и к ней обратятся взоры. И тогда она сможет с лёгкой душой говорить всем, что положила себя на алтарь, ради спасения осиротевшего племянника.

Стоило об этом подумать, как я скривился.

— Что такое? — тётушка уловила моё настроение.

— Ничего, — постарался придать голосу спокойствие. — Просто кофе слегка горчит.

— Бывает, — она покосилась на кофемашину. — Давно пора её поменять. Твои родители не особо...

— Не надо, — грубо перебил её я, и тётка сразу же заткнулась, потупив взгляд. Я вздохнул и поднялся из-за стола. — Мне пора в школу. Как только что-то там прояснится, я расскажу.

— А завтрак? — всполошилась тётушка.

— По пути, — сухо ответил я и направился в коридор. — Мне надо спешить. Много работы.

И только когда начал обуваться, услышал из кухни недовольное бормотание:

— Работа, работа... у мужиков вечно найдутся отговорки, лишь бы не говорить с близкими.

И эта речь заставила меня задуматься.

А ведь и правда, сколько же проблем мы могли избежать, если бы просто научились слушать и говорить. Но так, чтобы по-настоящему, а не играть в одни ворота.

* * *

«Пепел и Крылья» вновь распахнул передо мной врата. На этот раз я пришёл сам, у Сергея хватало работы. Надо было разместить в нашем баре девочек. И проследить, чтобы никто не посмел к ним приставать. Я понимал, что меня боятся, но всё равно следовало перестраховаться. К тому же помочь бывшим рабыням хоть немного прийти в себя. Нет, я не собирался организовывать новый бордель (хотя иногда такие мысли и проскакивали). Я хотел дать им новую работу. Жизнь, которую они заслужили. Ну, более или менее. Там как получится, всё же я только начал прокачивать Мора в этом мире.

Любопытные взгляды всё ещё цеплялись за меня. Но теперь уже их стало гораздо меньше, что несказанно радовало. Я не любил лишнее внимание, ибо...

— Илья! — весёлый голос Васьки раздался совсем рядом, а через мгновение друг повис на мне, словно хищник на жертве. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

— Поверь, — прохрипел я, пытаясь освободиться из его тесных объятий. — Представляю.

— Да брось, Вася, — слева послышался милый голосок Лизы. Я с благодарностью посмотрел на неё, чувствуя, как дружеское приветствие постепенно меня отпускает. — Ты же его задушишь.

— Ой, точно, — Васька отскочил и слегка ударил в плечо. — Рассказывай, как дела? Что говорят Смирновы?

— Вот так сразу к делу? — наигранно удивился я. — Даже без обнимашек?

— Да ты издеваешься?!

— Да, да, он издевается, — хмыкнула коротко стриженная брюнетка.

Хоть и пухленькая, но симпатичная. Особенно со своими очками. Не знаю, откуда, но был у меня небольшой фетиш на такое вот... кхм, вообще не туда понесло.

— Ладно, ладно, ребят, — успокоил друзей я, когда мы почти дошли до дверей в школу. — Пока ничего не известно. Думаю, все бы знали, вдруг что случи... вот чёрт.

Стоило нам войти в здание, как прямо передо мной возникла сама госпожа Савельева. Директриса стояла в отдалении, скрестив руки под пышной грудью, отчего та выдавалась ещё сильнее. Я невольно сглотнул, так как смотрела она с прищуром и точно на меня.

— Филатов, — спокойно, но с улыбкой акулы, обратилась ко мне директриса. — Нам надо поговорить. Не соблаговолишь ли пройти со мной?

Будто у меня есть выбор.

— Конечно, госпожа Савельева, — я слегка поклонился. — Я весь в вашем распоряжении.

«Это мы ещё посмотрим, милашка», — пронеслось у меня в голове. И вот тогда мне стало не по себе по-настоящему, ведь голос был не моим.

* * *

— Я слышала, что ты отказался вчера от дополнительных занятий, — строго посмотрела на меня Савельева, когда мы прошли в её кабинет.

Величественная (по-другому не назвать) женщина сидела напротив и буравила меня взглядом, но в голову больше не лезла, я это чувствовал. Что ж, и на этом спасибо.

— Не за что, — хмыкнула она.

— Нет, госпожа Савельева, так не пойдёт, — я покачал головой. — Нельзя же читать мысли своих учеников.

— Я этого и не делаю, — она просто пожала плечами. — Но иногда вы так громко думаете, что я невольно улавливаю их. Не волнуйся, тебе такое нескоро откроется.

— Мне? — а вот теперь она меня заинтересовала. — Хотите сказать, что эта способность появляется при открытии новых ступеней Истока?

— Предположим, — кивнула она. — У каждого мага свои способности, о чём он, естественно, не распространяется. Сам понимаешь, жизнь неспокойная, и если уж у тебя появились некие силы, то врагам об этом знать не следует.

— Интересно, интересно...

— Да, мне тоже интересно, почему ты отказался, — она скрестила перед собой пальцы. — Какие такие неотложные дела заставили тебя покинуть школу и отказаться от данного тобою же слова?

— Я не отказывался.

— Неужели? Ты же согласился принять участие в олимпиаде и присутствовать на дополнительных занятиях.

— Да, и я это сделаю. Но не забывайте, что и у меня есть свой график. Вы просто предъявили мне, что я должен что-то сделать без права выбора. Так тоже не делается, госпожа Савельева, — я начал набирать обороты и облокотился о столешницу. — Если хотите играть по правилам и победить в этих школьных соревнованиях, то давайте договоримся. Давайте составим график, разложим всё по пунктам, наметим то, где именно мне надо подтянуть свои знания. И, в конце концов, что я за это получу?