пока сидящая по другую сторону стола Кира не обсудила с секретарем текущие дела, в том числе проблему полицейского патруля. Самое досадное, что бригада сменилась только вчера, а значит, эти упыри будут досматривать и тот груз…

Когда глава ОЗК наконец вышла на связь, в вирт-окно свирепо вглядывались уже оба копа. Кира поняла, что желать им доброго дня бессмысленно, а взаимности она тем паче не дождется, и холодно осведомилась:

– В чем дело?

Патрульные, напротив, кипели от ярости.

– Это ваши штучки?! – прорычал Филипп, так наклоняясь к камере, словно надеялся вылезти из вирт-окна в замке.

– Какие? – искренне удивилась Кира, на всякий случай отстраняясь.

– Не притворяйтесь, ваши системы слежения должны были его заметить!

– Кого?

– Этот корабль!

Вирт-окно выплюнуло «форточку», в которой что-то красиво догорало посреди заснеженного леса – судя по его виду, где-то на Кассандре.

Стакан в Кириной руке дрогнул. В свое время герцогиня Кассандрийская оснастила планету сетью спутников наблюдения, но даже самая качественная техника имеет определенный срок службы. ОЗК как раз заказало десяток цельнолитых датчиков взамен вышедших из строя…

– Если бы вы не перекрыли нам кислород с поставками, то наша спутниковая система работала бы как положено, – злорадно сказала Кира. – Но поскольку вы возомнили себя тюремщиками Кассандры, то сами за ее орбитальным пространством и следите!

Филлип даже не стал врать, что они просто выполняют приказ и действуют исключительно во благо ОЗК. Он импульсивно рассказал, с каким удовольствием расстрелял «вонючего контрабандиста», и пообещал, что та же участь постигнет любое судно, которое откажется остановиться и подвергнуться полицейскому досмотру. А Боб добавил:

– Если мы докажем, что вы были с ним в сговоре, то вам несдобровать!

Кира взболтнула стакан с кофе – чуточку энергичнее, чем просто размешивая напиток, но все-таки сдержалась и не выплеснула его в мерзкие ряхи. Терминал жалко, самой же потом отмывать.

– Доказывайте, – презрительно бросила глава ОЗК и отключила связь. – Реми!

– Да, шеф?

– Мы в сговоре?

– Насколько мне известно, нет. Спросите еще у Трикси.

– Давай ее сюда!

Вероятность, что штатный киберхакер замутила нечто подобное в обход начальства, была мизерной, однако за систему наблюдения отвечала именно она.

– Да, шеф? – повторил Реми встревоженным женским голосом.

– Какого черта?!

Уточнений не понадобилась: у Трикси было примерно три минуты между получением информации о чужаке и вызовом «на ковер».

– Я как раз провожу диагностику, – доложила хакер. – Система в порядке, не взломана, новых неисправностей не обнаружено.

– Тогда КАК?!

– В ней и старых неисправностей хватает.

В вирт-окне запустилась схематическая реконструкция событий: неизвестное судно подлетает к планете, опутанной светящейся сеткой, натыкается на патруль, круто разворачивается и ныряет в одну из прорех сетки, но на входе в тропосферу его достает самонаводящаяся торпеда.

– Значит, случайность?

– Сомневаюсь, – уже самолично сказала Трикси, с разгону вбегая в кабинет и тут же переходя на степенный шаг. – Это единственная достаточно большая «дыра» в нашей системе, и корабль должен был пролететь сквозь нее строго по центру. Я знаю только одного навигатора с таким уровнем везения, но он сейчас далеко.

– Точно? – с облегчением переспросила Кира, больше всего опасавшаяся именно этого варианта.

– Да, мы с ним выходили на связь буквально час назад. Они сейчас на Чайке, гасятся.

– Тогда кого сбил патруль?

– Я могу взять флайер и слетать разобраться, – предложила Трикси. – Место аварии находится примерно в трехстах километрах отсюда.

– Давай, – подумав, согласилась Кира. – Только возьми с собой кого-нибудь еще! Человека и DEX’а, на всякий случай.

– Олега с кем-нибудь из его киборгов?

Реми кашлянул, сбрасывая чужие голосовые настройки, и возразил:

– Нет, Олег нужен мне в замке. Я присвоил ему статус… то есть поручил присматривать за Айзеком.

– Ладно, подберу кого-нибудь. – Трикси умчалась так же шустро, как прибежала.

Кира посмотрела на подернувшееся плесневидной пленкой «капучино» и тонкой струйкой вылила его в напольный горшок с пышным кустом шаровика, на месте которого еще вчера курчавилась традесканция.

* * *

Погода решила, что хорошего помаленьку, и окрестности замка снова затянуло серой хмарью. По горизонту полз один-одинешенек разрыв в тучах, поливая землю золотым светом. Поисковому отряду предстояло лететь как раз в ту сторону, и Женька напряженно вглядывался в даль, хоть за триста километров, конечно, ничего не увидишь. Особенно с земли.

– Ты уверена, что не хочешь взять с собой кого-нибудь более опытного? – на всякий случай спросил он у обустраивающейся в пилотском кресле Трикси.

– А в чем проблема? – Киборг коснулась треугольного сенсора, но ничего не произошло. Трикси поморщилась, привстала и задвинула дверь вручную. – Ты служил в армии, а у Джека установлен пакет боевых программ. Станнеры я вам выдала.

– Ну да, но мы не профессиональные бойцы, и на Кассандре совсем новички.

– Она на это и рассчитывает, – успокоил его Джек.

– Что?!

– Мы выглядим как безобидные идиоты. Еще и со свиньей.

Киборг придирчиво поправил завязанный у Моти на шее бант. Снова оставлять свинку одну напарники не рискнули, к тому же она обожала кататься на флайере и уже предвкушающе уткнулась пятачком в стекло.

Трикси укоризненно покосилась на Джека: ну да, ты прав, но все зависит от того, как подать!

– В аварии могут быть выжившие, особенно киборги. Важно их не напугать и, если понадобится, оказать первую помощь. Тут нужны в первую очередь крепкие нервы, а не мышцы.

– К тому же киборги умеют как идеально врать, так и распознавать человеческое вранье, а у тебя сразу все на морде написано. – Джек любовно потеребил Мотю за уши.

– Что?! – снова взъерошился Женька.

– Я про свинью, – идеально соврал киборг. – Ну кто сможет устоять против такого доброго, славного рыла?

– Все, я взлетаю! – торопливо сказала Трикси и чуть резче, чем следовало, потянула на себя штурвал.

Непристегнутую Мотю унесло на Джека. Свинка заполошно взвизгнула, и разговор оборвался.

Призамковый поселок быстро скрылся из виду. Он был еще меньше родного Женькиного: примерно столько же жилых модулей, но зябко жмущихся друг к другу, а за ними – лоскутная полоска мелких возделанных участков. Из снежных наметов торчали высокие черные будылья[5], создающие впечатление заброшенности.

Пасмурная погода играла на руку ОЗК: тучи закрывали землю от систем видеонаблюдения полицейского корвета. В случае необходимости можно будет соврать, что спасатели обследовали место аварии и выживших не нашли.

Под флайером обманчиво-медленно тянулись бесконечные леса и луга (а возможно, озера – под льдом и снегом не понять).

– Жалко, что вы зимой прилетели, – сказала Трикси, чтобы скрасить дорогу. – Летом тут гораздо веселее, а весна вообще волшебная, все цветет и пахнет. Осенью тоже неплохо, в лесах много съедобных плодов… по крайней мере, для киборгов. Некоторые даже можно