замке под нашей защитой и, если что, подтвердит, что мы тут не при чем. А Ия закончит с заслонкой и займется излучателями.

– Ты же говорил, что они в порядке!

– Да – скорее всего, – уклончиво подтвердил секретарь.

– В любом случае, надо побыстрее выпроводить авшурскую делегацию с планеты, – решительно сказала Трикси. – Толку от них все равно ноль, только лишние хлопоты.

– Я только что беседовала с Айзеком – боюсь, без еще одной гробницы мы от него не избавимся.

– Ви делаете предложение замуровать моего дорогого дядю в стену? – оживилась юрист.

– Нет, что ты! – Признаться, традиция владельцев замка складировать трупы недругов в тайниках еще никогда не казалась Кире такой соблазнительной. – Он возжелал найти очередного «шкилета», и я сдуру пообещала ему это организовать. Думала, что даже если он ничего не найдет, то хотя бы будет занят делом и под постоянным присмотром. Ч-ч-черт! – просмаковала припасенное ругательство глава ОЗК, – эти проклятые скелеты два дня сыпались на нас в буквальном смысле слова с потолка, а теперь, когда они нам особенно нужны, по закону подлости закончатся!

– А я таки очень рассчитываю на баронских предков! – воодушевленно объявила Сара. – Судя по их наследничку в жанре сволочи, еще не все потеряно!

– И мы до сих пор не нашли самого барона, – поддержала ее Трикси. – А значит, как минимум один «шкилет» у нас в запасе точно есть.

– Зато до сих пор нет «шкилетоискателя», – вспомнила Кира. – Ия занимается заслонкой, а последняя версия прибора… – глава ОЗК нервно потрогала челку, – …не работает.

– Ой, из откуда дяде понимать, работает эта штука или нет? Дайте ему какой-нибудь пульт с убедительным психом в белом халате, и пусть себе ходят-щелкают!

Кира устало отмахнулась:

– Ты с твоим дядей – два сапога пара! Он тоже вместо дельных советов какие-то сказочки рассказывает, то есть притчи…

– Какие? – насторожилась Сара.

– Сперва про толерантность – мол, допустим, у него есть брат Изя, который…

Дойти до второй сказки глава ОЗК не успела: уже на середине первой авшурка испустила такое низкое, почти инфразвуковое рычание, что Кира забеспокоилась, не произнесла ли она сгоряча слово «уши».

– Ах он старый …! – видимо, в человеческом языке нужного слова не нашлось, и Сара использовала авшурское, еще один низкочастотный плевок. – Сказочник …!

Юрист на глазах распушилась и заискрилась от злости, будто шаровая молния, визуально став в полтора раза больше. Кира аккуратненько, стараясь как можно меньше колыхать воздух, попятилась, но в следующий момент Сара выскочила из кабинета, оставив всех в глубоком недоумении и, прямо сказать, облегчении: киборги уже готовы были перейти в боевой режим.

– Это же надо – так болеть душой за ОЗК! – благоговейно пробормотал Реми, разрушив общее оцепенение.

– По-моему, тут что-то другое, – подозрительно покачала головой Кира.

– А я как сказал?

Глава ОЗК неодобрительно уставилась на секретаря, но в то же время ей подумалось: раз Сара так отреагировала на слова Айзека, то, может, авшурские байки сродни сверхтонкой иронии Реми – дельное зерно в них все-таки есть, просто сходу не заметно?

Кира коснулась комма и запросила связь с бухгалтерией.

– Сергей Петрович, зайдите в мой кабинет! У меня для вас есть очень важное дело. Да, и одолжите у Костика белый халат, скажите, что по моей просьбе!

* * *

Так и не дождавшись новостей от Трикси, напарники рассудили, что это тоже в каком-то смысле хорошая новость: если по замку не объявили общую тревогу, значит, ситуация под контролем.

– Давай снова за вениками сходим, – предложил Джек. – Теми, колючими.

– Давай, – согласился Женька.

Толку сидеть-нервничать – террористы, может, еще и не прилетят, зато комиссия по приемке бани неотвратима.

За сутки хорошей погоды снег немного уплотнился и зарос корочкой наста, сантиметр свежей крупки не в счет. Мотя, правда, все равно проваливалась по колено и старалась топать строго по лыжне, но ей такой моцион шел только на пользу. Лесники не спеша, уже опытным взглядом выбирая самые пышные и ровные ветки, нарезали десять пар отменно физиотерапевтических веников. До замка парни тащили их вместе, затем перегрузили все на Джека, а Женька задержался на улице, догуливая свинку.

На расчищенной посадочной площадке Мотя оживилась и принялась шумно что-то вынюхивать, пока не наткнулась на втоптанную и вмерзшую в снег бутылку. Видимо, ее выронил кто-то из экипажа транспортника во время бегства – судя по воодушевлению свинки, не порожнюю.

Женька подошел осмотреть находку, а потом и отобрать – бутылка оказалась из-под рома, низкопробного, зато ядреного: внутри, несмотря на мороз, плескалось.

– Эй! – внезапно окликнули его сверху, и лесник, подняв взгляд, увидел капитана транспортника, облокотившегося на перила площадки трапа.

Капитан требовательно протянул руку и сжал-разжал пальцы, требуя вернуть ему собственность.

– Пожалуйста, – вежливо сказал Женька, подавая бутылку.

Несмотря на рассказ Трикси, леснику было жалко капитана. Ну да, он не ангел, но и на исчадие ада не тянет. Просто немолодой озлобленный неудачник. С пассажирами он не ссорился, точнее, едва их замечал, даже документами не интересовался – если они не пройдут паспортный контроль, это их проблемы, за дорогу оплачено вперед.

Капитан сварливо угукнул, сделал большой глоток и с хрустом закусил попавшей на язык льдинкой. На Женьку он, похоже, тоже зла не держал и после второго глотка почти дружелюбно предложил:

– Хочешь?

– Нет.

– Хозяин запрещает? – сочувственно уточнил капитан.

– Э-э-э…

Женька хотел укоризненно спросить: мол, мы же с вами несколько дней летели и общались, неужели какая-то наклейка перевесила здравый смысл?! Но капитан успел раньше:

– Да ладно, я тебя сразу раскусил! – снисходительно заявил он. – На Кассандру сейчас одни чудики с киберами и летают, хоть и врут, что люди, а то на борт не возьмут, или возьмут и кокнут – кто вас, еще незарегистрированных, хватится? Но ты меня не боись, я к киберам туоле… торератно отношусь! – поспешил заверить капитан, в доказательство стукнув себя по левой груди кулаком с бутылкой. – Покуда они мне платят, как человеки, и я с ними по-человечески! Ну как тебе тут? Нравится?

Вопрос был задан таким слащавым тоном, что в подвохе не усомнилась бы даже Мотя.

– Еще не понял, – дипломатично сказал Женька, не желая принимать ничью сторону. – Мы вообще-то только туда-обратно собирались, а тут это все.

– Вот и я так думал… – Капитан окончательно проникся к нему расположением и сел на трап, вытянув ноги вниз по ступенькам. Будь Женька настоящим киборгом – легко сдернул бы его и ворвался в корабль. – Точно не будешь?

– Нет, спасибо.

– Ну и ладно, мне больше останется! – Капитан хорошенько смочил горло и продолжил: – А я эту чертову Кассандру хорошо знаю! Лет десять назад, покуда меня еще из «Галакурьера» не