Я посмотрел на Ируатту и понял, что он далеко не так уверен в успехе нашего предприятия, как старается это изобразить. Но отступать нам было уже совершенно поздно.

Все же склонность к безумным поступкам, вероятно, у меня в крови. Да и у Джимми тоже. А в согласии Алекса отправиться с такой командой хоть на край света и сомневаться не приходится. Правда, для него-то это уже не край, а самый настоящий «тот свет». Но что такое странности и опасности «того света» для настоящего охотника и воина?! Да ерунда сплошная!

Из записей Виталия Камова

Как-то это даже неправильно — я столько раз видел, как взлетают и садятся геликоптеры на базе, а сам ни разу не летал. Точнее, летал, конечно, но в таком состоянии, когда никаких полетов оценить не смог. Можно сказать, летал, но по частям.

Ох и безумной была эта неделя!

Нас ведь стали тренировать! Ладно бы экзамен по языку — ничего в этом страшного нет, да и в ошибках ничего страшного не было бы. Ну, подумаешь, д’Артаньян из какого-то медвежьего угла заштатной островной империи ни ступить, ни молвить не умеет. На то он и провинциальный аристократ, в конце-то концов!

Но гордо носить на голове эту ермолку-треуголку и не путаться в шароварах обязан и провинциальный аристократ.

Разумеется, первым делом я осведомился, не окажется ли в посольстве моих, так сказать, «земляков». Если Ируатту и местная разведслужба не предусмотрели такого поворота событий, операцию следовало бы свернуть до ее начала.

Оказалось, такое исключено. Да и в принципе тамошние аристократы страсть как не любят путешествовать, мы с Джеймсом должны выглядеть исключениями из правил. Что же до прочих сотрудников посольства Лонтара, то они будут снисходительны к двум «дворянским недорослям». Лонтарское посольство не в первый раз оказывает услуги союзникам, все уже отработано.

К тому же провинциалы отличаются до крайности необщительным характером, что должно сильно облегчить нашу жизнь.

Хотя как сказать… Все равно надо знать, сколько и каких поклонов следует отмерить для посла «и прочих официальных лиц», с каким выражением на лице держаться на приеме, как правильно произносить ничего не значащие фразы-приветствия.

Честно говоря, не знаю, как там Джимми, а вот меня вся эта подготовка достала. Можно даже сказать — конкретно достала.

Поэтому дня отлета ждал с нетерпением. И люто-бешено завидовал Алексу — ему никакой особой подготовки по поводу изучения традиций и обычаев не положено. Что взять с денщика?

Честно говоря, с тех пор, когда охотник из предгорий, попавший на базу Клана с двумя не самыми обычными спутниками, решил принять земное имя и поменять свою судьбу, он сильно переменился. Серый комбинезон на здоровом детине смотрелся вполне неплохо, хотя знак техника на комбинезоне был вручен ему авансом.

Пока что Алекс тянул на чернорабочего при ангарах, а не на техника. Но он старался, очень старался.

Сложно сказать, кем он себя чувствовал. Про отсутствие у нас божественной сущности ему все было сказано, но вот дошло ли? Похоже, он считал себя кем-то вроде помощника «богов на летающих колесницах». Так что он мог смело примеривать себе лавры Геракла, вознесшегося на Олимп. Да и похож был парень на Геракла — ну, если, конечно, у последнего бороду убрать.

Вообще-то есть в этой истории с племенами предгорий нечто такое, что не дает мне на сто процентов положительно относиться к Четырем Кланам и их Магистру — полностью лысому человеку, больше всего на свете обожающему авиацию и уход за своей оранжереей. Но об этом — как-нибудь позже.

Прежде после завтрака мне полагался врачебный осмотр. Теперь — репетиции. Мы с Джеймсом переодевались в пестрые клоунские тряпки, нацепляли на пояс подобие рапир, шли к Ируатту — и начиналось… Что-то хуже придумать сложно!

— Они хоть понимают, что в таком костюмчике в жару не подвигаешься?! Что за кретины!

— Не совсем так. — «Экс-шаман» покачал головой. — Насколько я могу понять, такие костюмы возникли из традиции носить прорезиненную одежду после большой войны.

— Антирадиационную?!

Я с сомнением пощупал материал.

— Ну да, — продолжал пояснения Ируатту. — Только сейчас их делают не из резины. Та же шляпа раньше при опасности могла быть развернута и полностью закрывала голову и шею. Просто все трансформировалось. Кстати, аристократки Лонтара носят то же самое, там отличия — только в расцветке.

Вот оно как! Костюм радиационно-противохимической защиты! Знакомьтесь — стиль «милитари» Мира Четырех Лун! Коллекция к сезону «2012»: носите шаровары, и будущий Апокалипсис вам не страшен!

Что-то в этом роде я и высказал Ируатту, и вот теперь ему пришлось недоумевать:

— Что такое «коллекция одежды»? А зачем? Для различных ситуаций?

— Ну да. Для выхода в свет, для поездки, для вечернего посещения клуба. А что?

— А разве для этого нужно что-то разное?

Я посмотрел на него — бывший «шаман» и не думал шутить.

— У вас это — целая наука, — задумчиво произнес Ируатту, выслушав мои разъяснения о показах мод, собраниях одежды и модельерах. — Только вот каков смысл?

На мой-то взгляд, смысл во всем этом есть: разорять мужей светских красавиц, разоряться самим — в пользу все тех же модельеров. А заодно заставить весь не очень светский народ стремиться все к тому же — следовать за модой, соответствовать.

Только теперь, оказавшись в мире, живущем по своим, довольно чуждым для нас законам, я начал понимать: слишком много у нас условностей и абсурда, совершенно глупых и ненужных, но приносящих прибыль — только не нам. Ну, видимо, примерно так дела обстояли и в империи Лонтар.

Пока мы мучились, расправляя складки «противохимической» одежды и кланяясь Ируатту (под точно утвержденным углом наклона), у нашего «денщика» была иная задача: ему пришлось несколько раз подняться в небо на гирокоптере.

Алекс сам вызвался. Ируатту только кивнул — давай, действуй, ты не должен нас подвести.

Для него полет тоже не первый. Нам с ним пришлось летать на этой удивительной помеси вертолета и аэроплана вместе. Но тогда ему было не до того, чтобы сильно испугаться высоты.

А вот теперь…

В первый раз, когда гирокоптер с Алексом на борту, сделав несколько кругов над летным полем, возвратился обратно, наш «денщик» мог сравниться цветом лица с пилотом-андроидом. Он был белым словно полотно, челюсть тряслась.

Алекс еле-еле сделал пару шагов и уселся на летную полосу.

Но тут же, заметив нас, вскочил. Ударить в грязь лицом перед «богами небесных колесниц» — это было слишком большим позором. И в тот день он еще несколько раз поднялся в небо. Страх исчезал постепенно, но все же исчезал.