Она посвятила себя сооружению тортов из печенья, украшению праздничной выпечки и штамповке всех остальных сладких штучек, обожаемых ее клиентами.

Запахи корицы, ванили и шоколада кружились вокруг нее, давая ей ощущение покоя, которое, впрочем, не могло помочь ей окончательно забыться. Ее сердце было разорвано в клочья, а разум был поглощен негодованием и болью.

В своих снах она снова и снова видела лицо Рейфа, говорившего ей, что может все объяснить. Она видела смеющегося Корделла, свирепого Рейфа и саму себя, полную отчаяния.

Он сказал, что она важна для него. С какой стати? Как способ выиграть спор? Как его личная задача по улучшению репутации семьи Кинг? И если она была важна ему, то почему он не пытался поговорить с ней после той ночи? Почему он смог так быстро отпустить ее?..

Боже, она ничего не понимает! Она ведь не хочет снова быть с ним, не так ли? Тогда зачем ей волноваться о том, что он не звонит? Не заходит к ней? Снова и снова Кэти переживала события той ночи, и каждый раз, когда образы проплывали в ее сознании, ее боль выходила на новый уровень. Она знала, что сама была виновата. Она доверилась мужчине, и это было огромной ошибкой. С самого начала Кэти знала, что должна держаться от Рейфа на расстоянии. Вместо этого она снова последовала на зов своего сердца, забывая о том, что этот ее орган не отличался надежностью.

— И сколько еще раз ты будешь проходить через это? — пробормотала она самой себе.

Грустно покачав головой, она положила в коробку дюжину шоколадных печений и перевязала лентой розовую упаковку. Не важно, что происходило в ее личной жизни, бизнес не должен страдать от неудачных романов. И бизнес, как ни странно, шел в гору. Груда коробок, приготовленных для доставки, давала Кэти ощущение гордости за себя. И именно это было ей необходимо в данный момент.

Эта, пусть и временная, кухня служила ей утешением. Здесь Кэти могла вспомнить, кто она такая. Напомнить себе, что она строила собственное будущее. И если в этом будущем не будет Рейфа Коула — она нахмурилась и мысленно исправила это имя на Рейфа Кинга, — что ж, она сможет с этим справиться.

Пока выпекалась последняя партия сметанного печенья, Кэти подошла к окну и бросила взгляд на внутренний дворик. Он постепенно возвращался к своему обычному состоянию. Груды старого напольного покрытия и штукатурной плитки были уже убраны. Голубая пленка, закрывающая траву, была свернута и убрана в прицеп, и только высохшая трава напоминала о ее недавнем присутствии. Рабочие уже заканчивали ремонт, и сердце Кэти ныло от этой мысли. Ее последняя связь с Рейфом быстро исчезала…

Вопреки ее желанию быть сильной и самодостаточной, крошечная частичка Кэти хотела увидеть Рейфа снова. Даже несмотря на то что Рейф лгал ей. Каждый день. В глубине ее все еще отзывалась тупая боль, и Кэти инстинктивно чувствовала, что это ощущение не скоро покинет ее.

Она не видела Рейфа с той самой ночи в ресторане. Очевидно, его пари с Джо закончилось в тот момент, когда она узнала правду. Рейф просто ушел, не оборачиваясь, из ее жизни. И ей казалось, что он не вернется. На самом деле все выглядело так, будто его вовсе здесь никогда и не было.

Именно так думала Кэти, глядя, как Стив и Артуро несут последние, только что отремонтированные дверцы шкафчиков.

Этим утром в предрассветной тишине Кэти прошлась по своей новой кухне. Удовольствие, которое она должна была испытать от законченного ремонта, было испорчено отсутствием рядом человека, занимающего все ее мысли.

Тем не менее кухня была именно такой, какой она ее себе представляла. С новой плиткой на полу и мраморными покрытиями кухонных столов. Оставалось только повесить новые дверцы для шкафчиков, и она снова почувствует себя хозяйкой в этом доме. Рабочие уйдут, и она останется в одиночестве, без каких-либо отношений с компанией Кингов. И с Рейфом…

У нее в груди снова защемило от боли, и ей показалось, что это ощущение ее уже никогда не покинет. Она вздохнула и не заметила, как Джо зашел на террасу:

— Кэти?

Она обернулась и замерла, глядя на человека, который был частью того, что, как она считала, именовалось великой ложью.

Казалось, что ему было неловко, так как он знал, что теперь ей известна правда.

Ее голос прозвучал безразлично, но вежливо:

— Привет, Джо.

Она видела, как он вздрогнул. Хотя Рейфа не было рядом, Кэти знала, что они общаются и всем уже известно, что вышло из их «шутки».

Он переминался с ноги на ногу, заметно нервничая:

— Просто хотел сказать, что ваша новая плита будет доставлена и установлена завтра утром.

— Это отличная новость, спасибо.

— Инспекторская служба подписала все необходимые бумаги, так что мы перенесем холодильник обратно в кухню сегодня днем.

— Отлично.

«Все уже практически закончилось», — подумала Кэти. Она не хотела бы провести еще один день, готовя на своей временной кухне. Та партия печенья, которая выпекалась сейчас в духовке, станет последней, приготовленной с помощью старой духовки.

— И, — продолжил он, — ребята останутся здесь, чтобы проконтролировать процесс установки. Затем они доделают всю оставшуюся работу, и мы исчезнем из поля вашего зрения к концу завтрашнего дня.

— Хорошо.

Кэти засунула руки в карманы джинсов, глядя на несчастное лицо Джо. Ей даже стало его жалко. Он ведь ни в чем не виноват.

На следующее утро после сцены в ресторане Джо объяснил ей все по поводу спора с Рейфом, который тот проиграл. Он даже извинился за то, что принимал участие во всей этой лжи, но Кэти и так знала, что у доброго Джо просто не было выбора. Будучи наемным рабочим, он не мог спорить с боссом.

Вспомнив об этом, Кэти даже смогла слегка ему улыбнуться:

— Должна сказать, что мне не терпится вернуться к своей прежней жизни.

Она не хотела признаваться, что скучает по Рейфу. Ни Джо. Ни кому-либо другому.

— Да уж, — пробормотал он. — Готов поспорить, что вам не терпится.

Она заметила смету в его руке и спросила:

— Это последняя?

Он посмотрел на бумагу так, будто не ожидал увидеть ее в своих руках. Затем разгладил ее, прежде чем протянуть Кэти:

— Ваш последний счет, включающий оплату за дополнительные услуги, которые вы попросили сверх нашего контракта.

Кэти кивнула и подошла, чтобы забрать счет. Она даже не взглянула на сумму:

— Я пришлю вам чек завтра.

— Отлично.

Он повернулся, чтобы уйти, затем остановился и взглянул на нее снова:

— Мне правда жаль, Кэти… Я имею в виду то, что случилось…

Она покраснела, так как теперь была ее очередь почувствовать себя неловко. Огромное спасибо Рейфу Кингу за то, что поставил ее в такое положение!