бежит в нашу сторону. За ее спиной возле дачной помойки маячит баба Рева, вооруженная половником, а в противоположную сторону трусит наш мутный сосед. Издалека кажется, что его бледно-голубые джинсы заляпаны чем-то красным, но он совсем не кажется раненым или хотя бы хромающим. Несется по улице, как лось.

Первая машина, которая едет перед нашим микроавтобусом, тормозит рядом с бегущей фигуркой. Вижу, как она падает на обочине, а потом мы обгоняем и девушку, и машину, и выпрыгнувшего из неë Царевичева.

- Отрезаем, - спокойно приказывает босс, щурясь на безуспешно улепетывающего от нас Сергея Филина.

Но дальше нескольких метров от помойки ему убежать не удается. Наш водитель оперативно ускоряет движение, и микроавтобус с ревом выполняет крутой вираж, перекрывая боком неширокую улицу.

Сергей инстинктивно отшатывается назад.

Не давая ему опомниться, парни в черном прекрасно синхронизированной группой вылетают из машины и во мгновение ока берут Филина в плотный захват.

Волчарин неторопливо выходит следом, а я выбираюсь наружу самой последней. От соседства с преступником мне очень не по себе, потому что он сейчас напоминает какую-то бешеную собаку. Так что от микроавтобуса я просто не отхожу и наблюдаю за происходящим в отдалении, скрестив руки на груди в защитном жесте.

- Ну привет, спортсмен, - насмешливо здоровается босс.

В ответ он получает злобный оскал. Причем не только в его сторону, но и в мою. Видимо, до соседа дошло, кто именно сдал его местонахождение, и теперь мысленно навесил на меня ярлык с пометкой «злейший враг, энный номер».

Бр-р, жутко неприятное ощущение.

- Держите его крепче! - мгновенно включается в процесс захвата моя торжествующая бабуля. Она решительно направляется в сторону Сергея, не забывая о своем любимом занятии - чтении нотаций на ходу: - Доигрался в бандюка-уголовника? Решетка тебя ждет-дожидается и дружки твои новые полосатые за ней! Суши сухари!

Я с тихим весельем хрюкаю себе под нос.

Кажется, моя бабуля решила припомнить к случаю все клишеобразные выражения из последнего детективного сериала, который смотрела на позапрошлой неделе.

Поначалу Волчарин и его парни в черном никак не реагируют на победно-боевые комментарии бабы Ревы. Но их снисходительную созерцательность как рукой снимает, когда она подходит наконец к беспомощному Филину вплотную и ловко огревает его половником по лбу.

Все дружно напрягаются.

Я вижу, как их охватывает типичная мужская растерянность. Никто из них не знает, как преодолеть общечеловеческое внутреннее табу и обезоружить разбушевавшуюся пожилую женщину, которая с большим удовольствием «учит уму-разуму» доставшего нас всех опасного соседа. А тот смачно и бессильно матерится в ответ.

В конце концов Волчарин морщится и требовательно произносит:

- Послушайте, уважаемая...

- А, и ты здесь, охломон! - искоса бросает на него суровый взгляд баба Рева, высовываясь из группы заметно смущенных бойцов. - Нет тебе веры, пока девоньку, что сосед у себя запер, не покажешь живой и здоровой! Признавайся, куда ее девал?

Я оглядываюсь. За широкой спиной Царевичева почти невозможно разглядеть бедную перепуганную девушку.

Волчарин с отчетливым недовольством в голосе громко зовет через плечо:

- Тёма! Катя с тобой?

Царевичев разворачивается со своей драгоценной ношей на руках и направляется к нам. Темноволосая девичья головка с доверчивым облегчением прижимается к его груди, и от этого романтического зрелища я испытываю легкую, чисто женскую зависть.

- Со мной, - уверенно отвечает он. - Что у тебя?

- Пусть она подойдёт! А то тут... гм... пожилая женщина скоро кое-кого совсем до кукушки доведет! Никак не уймется и требует показать ей Катю живой и здоровой...

- Этому болезному никакие кукушки не грозят, - фыркает бабуля, демонстративно тыкая половником в багрового от ярости Сергея. - У него в башке им поживиться нечем! Мозгов там отродясь не водилось. Это я сразу поняла, когда он еще тарантайкой своей мои розы замыслил уморить втихаря!

- Отвали, дура старая!

- Мало тебя в детстве пороли, мало! - нисколько не обижается она. - Не умеешь ты совсем со старшими разговаривать...

- Рева Виссарионовна! - раздается голосок Кати. - Со мной всё нормально! Это свои!

Бабуля неохотно прекращает экзекуцию и внимательно разглядывает смущенную девушку с медовым шатеном, который крепко прижимает ее к себе.

- Ага. Хахаль твой, что ли? - хмыкает она. - Ну ладно. Значит, точно не приятели этого бандюка.

- Я же вам говорил, - с легким раздражением цедит Волчарин, чем мгновенно переключает на себя уничижительное внимание бабули.

Зря он так. Она терпеть не может фразы такого типа. И уж тем более не забудет ему так просто ни погоню за мной, ни нагло отобранные грабли.

- Цыц! Нет у меня веры всяким охломонам, которые гоняются по лесам за моей внучкой, понятно тебе? Ну-ка топай отседова, окаянный!

Босс криво усмехается.

- Обязательно. Только бандюка вашего заберу.

- Да на здоровье! - отвечает баба Рева и пренебрежительно поворачивается к нему спиной.

Глава 23. Подозрительное

На месте происшествия мы задерживаемся еще на четверть часа. Ровно столько времени требуется бабуле, чтобы твердой рукой отвести меня в сторону и мрачно заявить:

- Чтоб я тебя с этим типом и близко не видела, Мариша!

- Э-э, бабуль... - бормочу я в крайнем смущении и ловлю на себе острый взгляд насторожившейся родственницы. - Понимаешь, тут дело непростое...

- Ты давай прямо говори, как есть, - суровеет она. - Не броди вокруг да около, как дурная деревенская коза. Не такому мямлежу мы тебя с матерью обучали-воспитывали.

Я шумно вздыхаю.

- Понимаешь, недавно я на работу устроилась горничной в центре, напротив универа. Пока что у меня испытательный срок. Приличная гостиница, отличная зарплата. Только оказалось, что этот тип... м-м... Максим Романович то есть... он там вроде как директор. Вряд ли мы будем пересекаться, конечно, но совсем подальше от него держаться не получится.

- Устроилась горничной, говоришь? - подозрительно переспрашивает она. - Без связей да с улицы?

- Мне Нова про вакансию подсказала.

- А. Ну тогда ладно. Вероникушка плохого не посоветует.

Имя моей лучшей подруги всегда действует на бабулю удивительно умиротворяюще. Нова вообще единственный человек, который способен ввести бабулю в состояние абсолютно нетипичной для неë мягкости. Конечно, на все сто процентов эту эмоцию реальным умилением не назовешь, но всë же это определение наиболее подходящее.

Гул въезжающих в дачный посёлок новых машин заставляет нас забыть о теме работы и дружно повернуть головы к дороге.

Там