Переборов невольно накатившую волну страха, Долгов постучал. Никто не отозвался. Он постучал еще раз, сильнее, после чего с силой распахнул створки, которые нехотя поддались – оказалось не заперто.

– Заходи, Максим, – сказал Зевс, не вставая с кресла. – Я задремал.

Долгов вошел в апартаменты и в нерешительности остановился, не в силах отвести глаза от правильных черт лица громовержца. Ноги мгновенно стали ватными, в груди заметался холодный колючий комок, мысли спутались… Будто какая-то магическая аура чудовищной силы, исходящая от Зевса, наглухо сносила с любого смертного смелость, уверенность, сминала волю. На пресс-конференциях с Максимом такого не происходило – возможно, оттого, что там вокруг было множество других людей. Но вот сейчас, наедине…

Бог наконец поднялся. Одернул свитер, смахнул щелчком прилипшую ниточку с джинсов и сказал:

– Чего встал? Вон бар – иди жахни чего-нибудь, расслабься. Только не нажирайся в хлам, ночь еще впереди. Будешь сегодня нашим гидом. А? Интригует? Хочешь провести ночь в компании кутящих богов?

– А есть выбор? – дрогнувшим голосом произнес Максим, так и не сдвинувшись с места.

В прохладном взгляде Зевса мелькнул интерес.

– Это ты мне скажи – есть выбор? Ты теперь наш консультант. И как раз на вопросы из разряда метафизики будешь отвечать. Или не будешь?

– Ну отчего же не ответить, – немного осмелев, сказал Долгов. – Только нужны ли кому-нибудь мои домыслы?

– Занятный ты человек, Максим. Вместо того чтобы отвечать – сам спрашиваешь. Уже два вопроса. Есть ли выбор? Нужны ли кому твои слова?

– Вы ошиблись. Я не смогу ответить на эти вопросы.

– Смело. Это очень смело – заявить богу в глаза, что он ошибся.

– Извините.

Зевс пристально посмотрел на Максима и прошелся по гостиной.

Обстановка была воистину королевская. Лепные узоры на высоких потолках, окрашенные в приятный бежевый цвет, антикварная мебель, большое полотно на стене – лесной пейзаж в спокойных теплых тонах. Два огромных кресла, журнальный столик между ними, плазменный телевизор, Hi-End-компоненты, большое зеркало, тяжелые портьеры на окнах, прихваченные тесьмой.

За приоткрытой дверью в спальню было видно гигантское ложе, где могли уместиться, наверное, человек пять. Простыни были смяты.

– Так ты будешь пить или нет?

– Нет. Повременю.

– Ладно, давай-ка я познакомлю тебя с остальными. – Зевс подошел к двери в ванную и громко спросил: – Афродита, долго еще собираешься плескаться?

– Выхожу, – донесся из-за двери мягкий женский голос. – Чем займемся?

– Спустимся к ребятам. Скоро Аид с Аресом должны из Нью-Йорка вернуться.

– Apec – козел.

Максим стоял, отвалив челюсть.

– Семейные разборки, – пояснил Зевс, глянув на него. – Apec недавно одного из ее любовников мочканул.

– Какие-то странные у вас отношения, – решившись, сказал Максим. – В мифах по-другому.

– Поживи с наше, – усмехнулся громовержец.

Он шевельнул рукой, и Hi-End-проигрыватель включился. Заиграла приятная музыка. Долгов не мог точно определить, но кажется, что-то из зарубежной классики.

Дверь распахнулась, и из ванной вышла Афродита. Максим даже прикрыл глаза, чтобы не видеть ее ослепительной красоты. Небрежно обмотанная полотенцем, ее фигурка вогнала бы в перманентный экстаз любого нормального мужика. «Все святые! – подумал он. – Не хватало мне только возжелать жену Ареса и любовницу самого Зевса».

– О, ты не один, – сказала Афродита, подходя к мини-бару и открывая бутылочку с вермутом. – Привет, Максим. Присоединишься к нашему фуршету сегодня?

– Наверное, – растерянно ответил Долгов. – Откуда вы обо мне знаете?

– Зевс рассказывал.

Максим посмотрел на громовержца.

– Я изучил несколько кандидатур на роль консультанта, – развел руками тот. – Ты оказался наиболее оптимален.

– Усреднен, – прошептал Максим.

– Усреднен? Хм… Можно и так сказать. Афродита осушила бутылочку и закрылась в спальне.

– Все-таки попробуй отбросить свою неуверенность и ответить на два вопроса, которые сам озвучил, – произнес Зевс, подходя ближе. Долгов почувствовал, как от него пахнет дорогим одеколоном. – Есть ли выбор? И важны ли слова?

– Выбор… В частности или в целом?

– Это принципиально?

– Не знаю… – Максим удивленно поднял брови. – Пожалуй.

– Тогда – в целом.

– Думаю, скорее да, чем нет.

– Почему?

Долгов почесал правую щеку, ответил, чувствуя себя студентом на экзамене:

– Ведь судьбы нет…

– Хитрец, – погрозил пальцем Зевс, разворачиваясь на каблуках. – Твой ответ звучит с интонацией вопроса.

Максим виновато ухмыльнулся.

– Если ты думаешь, что я тебе скажу, есть ли судьба или нет, то глубоко заблуждаешься. Я понятия не имею. – Громовержец рассмеялся. Долгов вздрогнул от этого перекатистого смеха. – Значит, ты считаешь, что выбор есть. Стало быть, человечество может избежать тех неприятных перспектив, что я ему пообещал?

– Боюсь, что не может, – сдвинув брови, сказал Максим.

Зевс удивленно воззрился на него.

– Ты противоречишь самому себе.

– Нет. Человечеству скорее всего суждено потерять огонь. Но у него есть выбор, как повести себя после этого.

– А ты не глуп, – удовлетворенно произнес Зевс. – Значит, все же выбор существует не всегда.

– Всегда. Просто в данном случае он был сделан задолго до вашего появления. И не нами.

– Снова не логично…

– Все логично! – зло сказал Максим, слегка повышая тон. – Если огонь и впрямь был когда-то дарован нам по ошибке, то это не наша вина. До этого момента у нас был выбор – добыть или не добыть его. Но мы смотрели на молнии и пожары и видели в них лишь ужасные дикие силы, мы не сумели приручить огонь, сделать из него покладистого домашнего питомца.

– Хм…

– И даже после этого оставалась альтернатива. Ведь мы давно могли открыть новые источники энергии и перестать засирать планету и уничтожать друг друга.

– Ого! – Зевс неподдельно восхитился. – Брависсимо!

– Но главное заключается не в этом.

– Да ну! В чем же?

– В том, что у вас тоже есть этот самый выбор.

Зевс хищно цыкнул и провел языком по верхнему ряду зубов.

– Бесспорно. И мы его уже сделали. Максим вздохнул и опустил глаза. Сказал:

– Одного не пойму. Зачем? Единственное логическое объяснение – ради власти. Но ведь это не так: с вашими возможностями захватить власть нетрудно и без глобальных катаклизмов.