Расправив руки, он бесшумно скользит вниз...

Сегодня день прощания. Он никогда больше не увидит отца. Он совсем маленький. Мама держит его за руку. Эти белые цветы. От них на душе так пусто. В груди все сжимается, в глазах щиплет. Он с трудом сдерживает слезы. Он не должен плакать. Он должен быть сильным и взрослым. Мама...  я теперь буду о тебе заботиться, я буду тебя защищать...  Он видит ее слезы. Мама не плачь, ведь у тебя есть я...

Мама...  прости...

В камере кто-то был. Возле стены он заметил неясную, белесую фигуру. Призрачную, будто сотканную из плотного облака. Он присмотрелся, с трудом разлепив распухшие веки.

— Кто здесь? — прошептал он. Фигура приблизилась, показалась смутно знакомой.

— Марта?

Да это была она. Маленькая женщина сидела напротив него, скрестив ноги.

— Марта, как ты здесь оказалась? — хрипло спросил Роберт.

— Не ты один можешь ходить, где тебе вздумается, — заявила она. — Быстро же ты сдался.

— Я...  не сдался...  я просто устал...  не вижу больше смысла...

Она подошла, уселась рядом на пол, положила его голову к себе на колени. Он вздрогнул, весь напрягся.

— Ш-ш-ш...  Тихо лежи. — Марта погладила его по голове, убрала с лица волосы, слипшиеся от крови и пота.

Он принял эту ласку, расслабился, уткнулся лицом ей в колени.

— Марта, зачем ты пришла?

— Встряхнуть тебя немного. Нельзя тебе уходить. Ты вернул не все долги...

— Что ты имеешь в виду? — Роберт приподнял голову, нахмурился, — Мой долг перед Таррой? Не думаю. Им так будет проще...  без меня...  Слишком неудобная фигура...  — он попытался улыбнуться разбитыми губами и закашлялся. — Корабль? Но они уже почти...

— Есть же кто-то, кому ты небезразличен, кто в тебе нуждается. Родители, жена, дети?

— Только мама, больше никого нет...  но...

— Вот видишь, она тебя ждет.

— Надеюсь, она простит, — выдохнул он.

— Ты бы простил? — спросила Марта.

Он стиснул зубы и ничего не ответил. Только хриплое дыхание с шумом вырывалось из его груди.

— И девочка...  та, что была с тобой...

— Дженни? — нет, — Роберт покачал головой, — нет, это просто попутчица...

— Попутчица, говоришь, — Марта хмыкнула, — что-то я тебе не верю.

— Нет, Марта...  ты не понимаешь...  мне никогда бы не позволили...  Она просто...  — какое-то время он молчал, уставившись в пространство перед собой. — У нас с ней нет будущего...  по крайней мере, не в этой жизни...  Ну что ты хочешь от меня, Марта? Я так устал...

— Ты не устал, ты просто злишься. Злость мешает тебе мыслить разумно. И потом, ты дал нам надежду.

— Я...  но как?.. Разве я похож на мессию? И потом, я никогда бы не...  Нет, нет, это невозможно...  Это не мой путь...

— Ты лидер, или ты забыл? Вот и веди нас.

— Откуда ты знаешь, Марта? Что ты вообще обо мне знаешь? Кто ты? Да что я могу сделать? Я даже выйти отсюда не могу...

— Сейчас не можешь, потом сможешь, — возразила ему Марта. — Запомни — выбор, у тебя есть выбор...

Он вздрогнул и очнулся окончательно. В камере никого не было...

* * *

Доктора звали Томас Миллард, но все называли его просто Док. Тихий, подавленный, всегда улыбающийся этакой виноватой, немного застенчивой улыбкой, доктор не отличался особой жестокостью. Он всегда извинялся, если делал больно. Однако больно было постоянно. Препараты, наркотики и бесконечные медицинские эксперименты донимали особенно.

Как-то Роберт поинтересовался у Милларда, почему же тот боится.

— Семья, знаете ли, молодой человек, — ответил доктор, смущенно улыбаясь, — А у вас есть дети?

— Нет, Док, у меня никого нет, — Роберт покачал головой.

— Да, верно, вы еще слишком молоды, — продолжил доктор. — Вам, наверное, трудно меня понять. Но, представьте себя на моем месте. Вам повезло, что вы одиноки...  Если я ослушаюсь...  я не хочу даже думать, что может случиться с моей дочерью...

Роберт долго смотрел на доктора, пока тот не отвел взгляда, но ничего не сказал...

* * *

Однажды, во время очередной «беседы» Фрэнк втащил в допросную перепуганную девочку лет шестнадцати. Роберт успел заметить, как изменился в лице доктор.

— Я тут подумал, — сказал генерал, — тебе-то может и все равно, что мы с тобой делаем, но как ты будешь реагировать, если мы сделаем то же самое вот с этой девочкой?

Фрэнк усадил девочку на стул напротив Роберта.

— Смотри, какая у нее нежная кожа, — генерал провел рукой по щеке девочки, — будет жалко порезать такую кожу на лоскутки. И не смей отводить глаза...  Морис, ты готов?

Девочка вся сжалась и смотрела на них с нескрываемым ужасом. Когда Морис приблизился к ней, она заплакала, тихонько так жалобно, почти заскулила.

Роберт сильно побледнел. Какое-то время он пристально смотрел на генерала, и на лице у него появилось странное выражение. Затем он неожиданно потерял сознание.

— Это что еще такое!? Док? — воскликнул генерал.

Доктор подскочил к Роберту и удивленно констатировал, — У него остановилось сердце...

— Быть того не может, немедленно приведите его в чувство как хотите, — рявкнул генерал.