— Маллия? Я много чего слышал о них по информационному каналу, весьма любопытная планета, — заметил Палмер.

— Ваш источник содержит что-то еще помимо координат? — спросил Питер.

— Да, хотя и немного, — ответил Грегори, — некоторые вещи не поддаются расшифровке.

— Хорошо. Посмотрим, что мы имеем. — Питер уже получил данные по Маллии и вывел их на экран. — Итак, Маллия. Обитаемая планета земного типа. Раньше входила в планетарное Содружество. Пятнадцать лет назад, в результате вполне демократических выборов, к власти пришел генерал маллийской армии Ричард Ван Дюрен. В тот момент, планета активно развивалась. Привлекались специалисты в различных областях. Особенно это касалось медицины и военных технологий. Высокооплачиваемые контракты. Суммы, которые они выплачивали, просто фантастические. Поэтому к ним на заработки уехало немалое количество профессионалов. Получить такой контракт считалось успехом.

— Они участвуют в военных конфликтах? — спросил Грегори.

— Как планета? — переспросил Питер, — Насколько мне известно, нет. Была военная компания, в которой Ван Дюрен принимал непосредственное участие, но это происходило еще до его избрания президентом. Семь лет назад Маллия неожиданно вышла из Содружества и прекратила всяческие внешние контакты, даже торговые.

— Интересно...

— Мало того, они полностью закрыли планету от посещений извне, — заметил Палмер. — Никто не въезжает, никто не выезжает. Был момент, когда они позволили вернуться контрактникам. И после этого наступила полная изоляция. Кроме всего прочего, они располагают достаточно неплохой планетарной защитой. Контрактники постарались на славу. Мы можем послать им запрос, но вряд ли они разрешат посадку на планете. Уж больно они категоричны в данном вопросе.

— Планета — тюрьма? И как на это отреагировало Содружество? — поинтересовался Грегори.

— А что Содружество. Маллия не нарушает законов, к ним нет никаких претензий. Если они хотят жить сами по себе, кто может им в этом помешать? — ответил Палмер.

— Камень в наш огород, — усмехнулся Грегори. — Мы тоже не входим в Содружество. Однако мы никого не удерживаем против воли. А общество, во главе которого находится генерал, с упором на военные технологии...  лично у меня вызывает подозрения.

— Они ничего не нарушают, — констатировал Палмер. — Мы не можем, без разрешения высадится на поверхности. В их заявлении прямо указано — охранная система настроена на поражение.

— Хм, даже так...  — удивился Грегори, — Разведка?

— Содружество не пойдет на открытый конфликт, даже ради вас, — ответил Палмер. — Тем более подтверждения, о том, что ваш человек находится именно на Маллии, нет. Без веских на то оснований, мы не можем высадиться на планете. Ваш источник, я не могу считать подобной причиной, вы сами в нем не уверены. Грегори, если вы согласны, мы отправим маллийцам запрос. Вэйн, я понимаю, Роберт Астер твой близкий друг, но ты не имеешь права покидать базу. Это приказ.

— Я понял, — подтвердил Питер, тяжело вздохнув.

Палмер повернулся к Грегори и продолжил: — Поскольку тарриане не являются членами Содружества, вы можете предпринять все что угодно. Мы вмешиваться не будем. Однако хочу предупредить, их планетарная защита очень качественная и весьма на уровне.

— Грегори, насколько мне известно, ваши корабли, могут обойти системы слежения, ведь так? — поинтересовался Питер.

— Верно, существует только одно «но». Из той информации, которую мы получили, нам удалось расшифровать еще одно слово — энергетический. Мы подозреваем, что речь шла о щите или ударе.

— Хм, судя по характеристикам защиты, — заявил Палмер, рассматривая документацию, — никакого энергетического щита у них быть не должно.

— У вас есть доказательства обратного? — спросил Грегори.

— Нет, такой информацией мы не располагаем, — подтвердил Палмер.

— Какую угрозу представляет собой наличие энергетического щита, — спросил Питер.

— Энерго удар может вызвать серьезные повреждения кантары. Если что-то подобное случилось с кораблем Роберта — это многое объясняет, — ответил Грегори.

— Значит, придется идти без кантары, — это сказал Джонатан, до этого все время молчавший и не принимавший непосредственного участия в беседе. Питер даже засомневался, понимает ли Джонатан общий язык. Джонатан говорил с сильным акцентом, тщательно подбирая слова. Питер подумал, что на общем он разговаривает не часто.

— Джон, я поеду сам, — резко ответил Грегори.

— Сам? — не думаю, что это хорошая идея, — парировал Джонатан. — Один уже долетался, — добавил он с мрачным смешком.

— Если существует хотя бы малейший риск. Моя задача не допустить, чтобы кто-то еще пострадал, а у тебя девочки, — возразил Грегори. — Тем не менее, мы это обсудим позже. Поскольку Содружество не собирается участвовать в нашей операции, не вижу смысла продолжать беседу. Оставьте нам всю имеющуюся информацию по Маллии. Мы с этим разберемся сами. На этом считаю нашу встречу завершенной, — отрезал Грегори, давая понять, что беседа окончена.

— В данном случае, Содружество, связано по рукам и ногам, — мягко сказал Палмер, прощаясь. — Я сожалею, что мы не можем помочь. Мне действительно очень жаль...  Питер, помни, никакой самодеятельности, — добавил он, перед тем как уйти.

Питер подождал, пока Палмер покинет помещение и спросил: — Как королева?

— Анна уверена, что Роберт жив, но...  Связь между ними слабеет. День ото дня становится все тоньше и тоньше...  — Грегори тяжело вздохнул и покачал головой. — Боюсь, мы его теряем...  времени почти не осталось.

— Что у вас за источник, если не секрет? — поинтересовался Питер. — Если что-то случилось с кораблем, мог ли Роберт послать сигнал, я имею в виду, ментально?

— Не знаю, — Грегори нахмурился. — Пожалуй, нет. Ментальная связь работает на таком расстоянии, но скорее на уровне ощущений. Для того чтобы послать сообщение нужен мозг, намного превосходящий сознание Роберта по мощи...  Вряд ли в его распоряжении было что-то подобное — существо недостаточно разумное...  — задумчиво произнес Грегори. — Питер, можешь поверить мне