передать новые материалы. Даже просил с материалами направить в Европу жену Джейн. Разумеется, она не догадывалась о существе посылки. Правда, указал, что жену отправит только после согласия резидентуры.

Во втором письме он подчеркнул, что других возможностей прилететь в Европу до середины года у него, скорее всего, не будет.

Парижская резидентура сообщила в Центр о письмах агента и высказала свои соображения: необходимо срочно ответить Гектору. В ином случае его действия будут непредсказуемы. Оперативное письмо в целях экономии времени предлагалось подготовить и отправить из США, подписав его псевдонимом «Клод».

Центр ответил быстро. Он решил по-своему. Письмо поручили подготовить и отправить парижской резидентуре из Европы. Позже Москва разъяснит позицию.

«Парижская резидентура. Никитину.

Оперативная обстановка и условия работы в США не позволяют проводить личные и безличные встречи с таким ценным агентом, как Гектор, без риска провала для него.

Считаем, что единственная возможность встречи с Гектором в настоящее время — это прилет его в Париж.

Москва. Центр. Васильев».

Таким образом, Центр признал неверность своих прежних рекомендаций, когда настаивал на запретах прилета Гектора в Европу, и считал, что они приведут к провалу. Возможно, Москва и теперь так считала, но, увы, ничего другого предложить не могла.

Отправив письмо в Америку, в резидентуре, откровенно говоря, не ждали быстрого ответа. Пока суд да дело, они получат ответ, а там будет видно. Тем более что последняя шифрограмма развязывала им руки.

Но 17 апреля неожиданно для всех пневмопочта посольства принесла закодированную фразу. Она означала только одно: Гектор уже в Париже и назначил встречу Клоду на 19, 21 или 23 часа. Откровенно говоря, приезд Хелмича был очень некстати. Любимов проводил оперативную встречу с другим агентом, Мюратом.

Мюрат не совсем понимал, что происходит. Ведь оперативная встреча — не дружеская тусовка, она готовится задолго, тщательно, и каждая минута дорога. А тут посреди встречи Любимов встает и готовится уйти. Пришлось выкручиваться: объяснил Мюрату, мол, надо организовать его завтрашний отъезд. И бегом на встречу с Гектором.

Машину Любимов вел сам. Проверялся. Хотя мог бы доверить баранку и обеспечивающему офицеру. Но не доверил. Вспоминая этот выезд, Виктор Андреевич рассказал мне случай, произошедший с ним во время отдыха в Сочи, в санатории им. Фабрициуса.

В те дни произошла трагедия — в районе Адлера разбился пассажирский самолет, и его сосед по столовой, кстати говоря, заслуженный военный летчик, тут же сдал авиационный билет и решил ехать на поезде.

— Как же так? — пошутил на обеде Любимов. — Заслуженный летчик, а поддались панике.

Сосед-пилот лишь усмехнулся:

— Знаете, я уверен только тогда, когда сам нахожусь за штурвалом самолета…

Так вот и Любимов хотел быть уверен в отсутствии слежки и потому лично вел машину. Свои маршруты, места проверки, вообще всю ответственность брал на себя.

За двенадцать минут до встречи они медленно проехали мимо кафе. Гектор сидел у окна. Время позднее, в кафе пусто. Любимов сразу узнал своего агента.

Отъехав квартала на три, разведчик вышел, еще разок проверился. Хвоста не было. Через несколько минут он уже был у кафе, медленно прошел мимо витрины. Гектор заметил его, расплатился и догнал Любимова на маршруте.

Гектор был искренне рад встрече. Привез новые материалы, семь отснятых кассет. Сказал, что в запасе до отлета у него сутки. А вот у Любимова времени в обрез, он принял решение: «Работаем завтра ночью. Сейчас отдыхай. Вечером следующего дня подъеду, заберу, поедем ко мне. — Добавил: — Валентина будет рада». Гектор знал жену Любимова, встречался с ней, и это тоже поддержало его настроение. О нем помнят, доверяют, приглашают в семью.

Остаток ночи и день пришлось провести с Мюратом, а вечером на ту же квартиру Любимов привез Гектора. Теперь жена, не успев отправить одного гостя, хлопотала с другим.

Ответ на вопрос «зачем приехал» был ясен: передать материалы, которые уничтожать не хотел. Понимал их ценность.

Письма из резидентуры, естественно, получить не успел. Решил лететь на свой страх и риск. Но под какой легендой? Тут помогло несчастье. Умер дед по линии матери. Командование дало отпуск, он послал телеграмму соболезнования матери и вместо похорон махнул в Европу. Любимов слушал и радовался: кое-что Гектор усвоил из его уроков.

Понимал ли, что рискует? Понимал. Но полетел — не было выхода. Кроме материалов, которые, разумеется, жгли руки, хотел сообщить, что ему предстоит десятимесячная командировка во Вьетнам.

До отъезда было еще достаточно времени, но Гектор не имел обратной связи (наши редкие письма не доходили, явки в Нью-Йорке и Флориде не действовали), возникали вопросы: как действовать дальше? Добывать ли материалы? Если да, то кому и как их передавать? Будет ли у него связь в Юго-Восточной Азии? Словом, поездка была необходима, и он пошел на нее сознательно. Любимов похвалил Гектора, но все же высказал ему свое мнение: в будущем идти на подобный риск стоит только в особом случае, если, к примеру, появились материалы по дешифрованию (ключи и коммутация дисков). И все же, если бы не эта встреча, связь могла бы прерваться.

После командировки он постарается вернуться в Европу, но это будет не раньше чем через полтора года. Таков порядок, надо отслужить на континенте 18 месяцев и потом добиваться замены.

В те годы Центр крайне волновала проблема предупреждения о нанесении ядерного удара по СССР. Как он будет наноситься — авиацией, ракетами с подводных лодок или ракетным оружием наземного базирования, развернутым в Европе. Решили, что по возвращении Гектор отправит учебную телеграмму-молнию из США. Ракетные носители условно обозначили женскими именами: авиация — Анна, ракета наземного базирования — Роза, ракеты Поларис — Полли. Центру, правда, не понравилась затея с женскими именами, он предложил свои условные обозначения, но первые буквы оставил.

Гектор задание выполнил. Возвратившись, он прислал телеграмму в Париж.

Центр по встрече замечаний не сделал.

Из доклада представителя Центра о работе парижской резидентуры:

«Любимов ведет в резидентуре наиболее ответственную работу по руководству четырьмя ценными агентами, двух из них он вербовал лично. В работе по руководству этими ценными агентами (Мюрат, Луиза, Гектор, Бернар) проявляет много инициативы, умения, смелости и оперативности. За достигнутые большие результаты в работе, добытые через закрепленных за ним агентов информационные материалы, которые в значительной мере способствовали укреплению обороноспособности нашей Родины, Любимов заслуживает в порядке поощрения присвоения очередного воинского звания капитан 1 ранга досрочно.

Полковник Ярошенко».

«Приступил к выполнению нового задания. Джо»

«Москва. Центр. Васильеву.

Гектор прилетел в Париж. Прошу разрешения на встречу.

Лютов.