Иосифовичу, сразу после того, как получил от Главного маршала Новикова отчет о потерях личного состава в авиации. Об очень больших потерях, причем о потерях в совершенно вроде бы мирное время…

— Мне тут докладывают, что в авиачастях, базирующихся в Германии, гибнут наши летчики. И основной причиной называют то, что один командир корпуса распустил личный состав, летчики часто вылетают на задания в… в нетрезвом виде.

— Клевета! Летчики бьются, это верно, но бьются они из-за того, что самолеты товарищ Шахурин поставляет некачественные.

— Самолеты у товарища Шахурина забирает военная приемка…

— Которой руководит товарищ Худяков! Они с Шахуриным в сговоре, ведь за каждый неисправный самолет руководство заводов наказывать положено, да и рабочих-бракоделов в лагеря отправлять — а у них все, понимаешь, хорошо, нет у них брака на заводах. А прилетает такой самолет в часть — и всё, в аварии летчик виноват: самолет-то военную приемку прошел, не может он быть неисправным! Я уже по этому поводу докладную тебе писать начал, просто не успел дописать до того, как ты меня в Москву вызвал.

— Интересно… ты мне докладную эту все же пришли. А с самолетами бракованными мы, я думаю, разберемся.

— Еще нужно разобраться и с тем, почему мы до сих пор летаем на машинах, которые еще до войны разработаны. Рядом, во Франции, американцы на новых машинах летают, одни их суперкрепости чего стоят. А у британцев истребители реактивные появились — и если что, мы их на Яках должны останавливать? У них Глостер Метеоры летают со скоростью под девятьсот километров в час, против них даже хваленый «поликарпыч» кажется инвалидом…

— Это ты тоже в докладной напиши. Вот сейчас прямо иди домой и пиши, чтобы завтра до обеда у меня докладная была на столе…

Спустя неделю в кабинете Сталина сидели три человека. Алексей Иванович выглядел очень усталым, но на вопросы отвечал быстро и без запинки:

— Товарищ Новиков лично проводил проверку, я результатами нас ознакомил. Як-9 действительно в Германии считается самолетом с высокой аварийностью, но ведь вряд ли туда специально отправлялись бракованные машины. На заводах при передаче самолетов в ВВС вообще не знают, куда конкретная машина будет отправлена, а в учебном центре в Хабаровске, где проходят обучение корейские товарищи, аварийность была на сравнимом уровне. Причем причины высокой аварийности в Хабаровске были выяснены: корейские летчики просто… мелкие, сейчас товарищу Киму особо указано, что в летные школы мы будем принимать корейцев, имеющих вес не менее семидесяти килограммов. В последнее время с новым пополнением, вписывающимся в эти параметры, аварийность резко снизилась — а в строевых частях она и без того была невысокой.

— То есть вы хотите сказать…

— Извините, я не закончил. Тем не менее мы понимаем, что самолеты товарища Яковлева — это дешевые машины военного времени, которые изготавливались большей частью от безысходности и действительно требуют высокой подготовки летного состава, а так же высоких физических кондиций. Тем не менее претензий к товарищу Яковлеву мы иметь не в праве, все же истребителей его конструкции за время войны было выпущено больше половины от общего числа машин и из вклад в нашу победу весьма велик. Но и сам Александр Сергеевич прекрасно осознает, что его самолеты, мягко говоря, далеко не лучшие, и он ведет большую конструкторскую работу…

— От этом я тоже хотел вас спросить. У британцев в истребительной авиации уже действуют реактивные истребители, а у нас летают деревянные машины с полотняной обшивкой. И более современных машин мы не имеем. Мне кажется, что в военное время наркомат слишком уж расслабился, забросил разработки перспективных машин и наше отставание от потенциальных противников…

— Если мы не кричим на каждом углу о наших конструкторских достижениях, то это не значит, что у нас таких достижений нет. У нас есть перехватчик товарища Поликарпова, который по скоростным и маневренным характеристикам несколько превосходит британский Глостер. А то, что таких машин у нас мало, обусловлено совершенно иными причинами.

— И какими же?

— По мнению товарища Сухого машина в условиях войны может превзойти по боевым характеристикам любой иностранный образец, но в условиях мирного времени… надежность двигателя не очень высока, и дело даже не в технических качествах мотора, а в том, что на перехватчике этот двигатель один. Достаточно одной шальной пули — и самолет теряется. А для качественной его защиты пока мощности двигателя недостаточно. Машина самого товарища Сухого в этом плане кажется более перспективной, НИИ ВВС с этой точкой зрения согласно…

Сталин взглянул на сидящего рядом молча Берию, и тот кивнул головой.

— А почему тогда машина товарища Сухого не передается в ВВС?

— Она передана на испытания в НИИ ВВС. Первый этап испытаний пройден, к машине есть несколько претензий, они исправляются. И как только НИИ ВВС машину примет, мы немедленно начнем ее серийное производство.

— И сколько еще времени понадобится на налаживание этого производства?

— Вообще нисколько, завод полностью готов к началу выпуска машины. Более того, поскольку претензии не касаются планера самолета, то они уже изготавливаются… около трех десятков уже готовы. Аналогично, бомбардировщик товарища Мясищева готов к запуску в серию, а две машины переданы в НИИ ВВС для испытаний. В ними, правда, сложностей побольше: двигатель для машины товарища Мясищева еще не готов… то есть изготовленные экземпляры имею ресурс до десяти часов. Но сейчас для доработки недостатков привлечены германские специалисты, и мы надеемся, что до конца года проблема будет решена.

— Надеются они…

— Лично я уверен в том, что проблема решится. Сейчас машины товарищей Яковлева и Гуревича проходят испытания с трофейными германскими моторами, и даже с ними ВВС почти готово принять их на вооружение. Но товарищ Кузнецов в Уфе довел ресурс советского варианта этого мотора до ста пятидесяти часов. Сейчас в Куйбышев перевезено много оборудования с германских заводов, где делались эти двигатели, товарищ Кузнецов тоже переезжает со своей конструкторской группой туда же… в Уфе все же мощностей для массового выпуска этих моторов не хватает. К июлю производство моторов Кузнецова в Куйбышеве начнется, тогда НИИ ВВС произведет финальные испытания машин Яковлева и Гуревича…

— Почему не сейчас? Вы же говорите, что у нас трофейных моторов хватает.

— Потому что трофейные моторы несколько другие. Устаревшие: товарищ Кузнецов провел существенную доработку системы управления, теперь стал практически исключен помпаж двигателей, да и просто тяга выроста в полтора раза. В серию ВВС будет