– Да в принципе ничего такого, – махнул рукой гном. – Просто Герберт этого не любит, а еще он очень вспыльчив. Магию против тебя применял?

– Ага, – кивнул я. – Два раза.

– Целых два! – Гном совсем спал с лица. – Слышь, Ярослав, пойду-ка я к себе, а то мне там новую партию барахла привезли – надо рассортировать.

Я с подозрением уставился на Дорофеича. Возникло такое подленькое чувство, будто гном попросту линял куда подальше. Не, так просто от меня не уйдешь.

– Дорофеич, – я решительно преградил ему дорогу, – а ну выкладывай: что это за усач такой, что ты сразу ноги делаешь?

– Ноги делаю? – Гном непонимающе посмотрел на свои ноги, потом на меня.

– Ну линяешь, драпаешь, предпринимаешь стратегическое отступление.

– Я не отступаю…

– Дорофеич…

Гном опять вздохнул и вновь уселся на стул.

– Герберт – паладин. Точнее, бывший паладин, – принялся объяснять наш завхоз. – Он специалист в защитной магии, причем очень хороший, но…

– Но?

– Но очень вспыльчивый, – усмехнулся гном. – А ты его так при учениках…

– Опустил, – вздохнул теперь я.

– Куда? – не понял гном. – Ты что, его еще куда-то засунул?

– Да нет, – махнул я рукой. – Выражение такое, в смысле – подорвал авторитет перед учениками. Но ведь не нарочно: он сам начал в меня этими заклинаниями пулять.

– Не сомневаюсь, – кивнул Дорофеич. – Помнится, я ему один раз учебный материал выдал несколько бракованный…

– И что?

– Ничего, – нахмурился гном, почесывая под глазом. – Гад он, хоть и паладин.

– Понятно. Ладно, вечером схожу извинюсь – где он живет?

– Почти рядом с тобой: надо просто пройти мимо твоего дома дальше по дороге, – следующий дом его будет.

– Вот вместе вечерком и сходим.

– Вместе. – Гном замотал головой. – Нет, Ярослав, уволь.

– Ну как хошь, – пожал я плечами. – Думал, сходим, а потом ко мне завалимся, там Глафира вечером гуся запекать собралась, с какими-то гурдешами, говорит – объеденье.

– С гурдешами… – Гном на мгновение задумался, а потом махнул рукой: – А, ладно, сходим.

Я усмехнулся. Поймать Дорофеича на Глафирину стряпню – это проще, чем нос почесать, а если учитывать вообще отношение гнома к этой импозантной даме… Хе, хе. Веревки можно вить, если знать как, так что завхоз был у меня на крепком крючке. Правда, злоупотреблять я энтим фактом не собирался, но так, на всякий случай.

– Кстати, а где Батон?

– Батон, – гном почесал макушку. – Где-то поблизости лазил, я тут с утра порядок немного наводил, а этот гад все сметану клянчил, потом куда-то смотался.

Я мысленно чертыхнулся: от этого пушистого гада можно было ожидать чего угодно, хотя надо признать, что приказы он выполнял, правда, делал это с таким видом – хоть сразу выноси.

Ах да, я же забыл рассказать про Батона. Батон – это тот самый дух, которого Эльфира превратила в кота. А почему Батон? Ну просто вчера днем, когда мы наводили порядок после той бурной ночки, эта пушистая сволочь стащила у гнома крынку со сметаной и булку длинного хлеба типа наших батонов. Мы сели передохнуть, гном хватился своего обеда, а этот паразит забрался на один из шкафов – и жует себе батон, помакивая его в сметанку, только уши шевелятся. Гном долго ругался, грозя повесить кота за его любимое место, что норовит он приводить в порядок, когда делать нечего, но тот, видно, прекрасно знал пословицу про Ваську, который слушает да ест, и поэтому молча поглощал сворованную еду.

– Не знал, что местные коты любят есть батоны со сметаной, – заметил я, делясь с гномом своим хавчиком, что собрала мне Глафира.

– Какие коты, – буркнул Дорофеич. – Это не кот, это…

Он замолчал, только бросил грозный взгляд в сторону невозмутимо жующего кота и принялся сам хрустеть печеньем.

– Кстати, а как хоть его звать? – спросил я у гнома, неожиданно вспомнив про сей упущенный из виду факт.

– Откуда я знаю, – фыркнул тот. – Пойди да спроси.

И правда. Я поднялся и, подойдя к шкафу, посмотрел на кота.

– Слышь лохматый, а звать-то тебя как?

Кот покосился на меня и только фыркнул.

– Может, наглеть не будем? – поинтересовался я. – Ты тут мне вроде как в хранители определен – звать ведь тебя надо как-нибудь.

– Сам придумаешь, – бросил кот. – Мы теперь создания подневольные.

– Вот она, благодарность, – я вздохнул. – Надо было приказать, чтобы тебя испепелили на фиг.

– И лучше было бы, – буркнул тот. – Давно был бы в мире ином, а не сидел бы сейчас тут в этой шкуре.

– Ну это еще неизвестно, – заметил подходящий гном. – Не зря ведь ты тут призраком ошивался – видимо, грешков у тебя было предостаточно. Так что драконица дала тебе шанс отслужить хотя бы их часть.

Кот промолчал, лишь зло сверкнул глазами и, достав откуда-то кусок батона, сунул тот в крынку.

– Молчишь, любитель батонов? – злорадно хмыкнул я, понимая, что гном задел какую-то больную для духа тему. – О, кстати, хорошее имя.

– Какое?

– Батон. Кот Батон.

– Дурацкое имя, – пожал плечами гном и, бросив взгляд на кота, добавил: – Но ему – самое то.

Так у нас появился новый член нашего класса. Вредный, прожорливый, гадливый, но очень работящий, хоть и по принуждению, – кот Батон. Он же дух-хранитель.

Вот и все. Все основные действующие лица расставлены и обозначены. А теперь я приступлю к описанию моего приключения, которое медленно, но уверенно приближалось ко мне на одной расшатанной повозке, а везли ее драфты.

– Дуб, – констатировал я, ошалелым взглядом разглядывая огромное дерево, растущее прямо из каменного пола моего класса.

– Сам вижу, что дуб, – буркнул гном, поглаживая бороду.

– Ни фига себе!

Я подошел к дереву и, прикоснувшись рукой к его шершавой коре, несколько минут ощупывал ствол. К моему большому сожалению, дерево и не думало никуда исчезать.

– Оно не волшебное, – растерянно пробормотал я.

– Конечно нет, – хмыкнул гном. – Обычный дуб, просто выращен необычным способом. Кстати, а что ты там попросил этих эльфиек устроить?

Я покосился в сторону стоящих в паре метров остроухих девочек, которые сделали самые невинные лица и как-то обиженно хлопали своими длинными ресницами. «Магия леса», говорите? – ну-ну…

– Попросил, чтобы цветочков для класса нашли, фикус там какой-нить в горшочке или еще что.