Линц наблюдал за капающей на пол кровью.

– Черт побери, теперь рука болит.

– Кто бы сомневался! – ответил Джегер. – Ты раздавил рукой хрустальный бокал.

Его рука ужасно болела, у него ныло сердце, и ему приходилось выслушивать нотации от братьев и сестры. Разве это справедливо? Линц сурово посмотрел на Джегера и произнес:

– Напомни мне, чтобы я после надрал тебе задницу.

– Я сейчас умру от страха.

Линц взял телефон и направился к лестнице.

– Идиоты, – пробормотал он, беря чистое кухонное полотенце и заматывая свою руку. – Кругом одни идиоты.

– А ты их король! – хохотнул Джегер.

Отрепетировав разговор с Линцем, Тейт почти весь вечер набиралась смелости, чтобы поехать в «Берлогу». Наконец, в двенадцатом часу вечера, Тейт, используя ключ, который она не удосужилась отдать Линцу, вошла в его дом. Идя по дому на ощупь, она отнесла спящую Элли на третий этаж и положила ее в кроватку.

Сняв пальто, Тейт взяла монитор радионяни с прикроватного столика и тихо пошла вниз по лестнице на второй этаж. Она открыла дверь в комнату Шоу и подошла к его кровати. Наклонившись, она поцеловала его в щеку. Сделав глубокий вдох и в который раз задаваясь вопросом, не опоздала ли она с разговорами к Линцу, Тейт открыла дверь в его спальню и нахмурилась, увидев его пустую кровать. Угу. Просто залезть к нему в постель, избегая объяснений, не получится.

Поднявшись на третий этаж, Тейт обнаружила, что Сейдж крепко спит в своей спальне.

Если Сейдж присматривает за Шоу, значит, Линца дома нет.

Он на работе? В баре? В клубе? На свидании с женщиной?

Тейт прошла вниз по лестнице и села на диванчик рядом с входной дверью. Что делать, если Линц придет домой с женщиной? Выдержит ли Тейт? А вдруг он передумал насчет ее проживания в его доме? Что делать, если он не захочет с ней разговаривать?

Душа Тейт ушла в пятки. Она собиралась рвануть вверх по лестнице и взять Элли, когда услышала приглушенные мужские голоса и звук открываемой ключом входной двери. В дом вошли Рэйми и Линц и сняли пальто.

Линц округлил глаза, увидев Тейт. В его взгляде промелькнули эмоции, которые она не сразу поняла. Облегчение? Удивление? Или и то, и другое?

Тейт сразу заметила перевязанную руку и окровавленную рубашку Линца и подскочила к нему. Она коснулась рукой его груди и посмотрела в его измученные глаза.

– Ох, ты в порядке? – спросила она.

Линц просто пялился на нее, словно не веря, что Тейт стоит напротив него.

– Ты здесь. Привет.

Тейт прикоснулась пальцами к его щеке и улыбнулась.

– И тебе привет. – Она взволнованно посмотрела на Рэйми. – Что с ним?

Рэйми произнес:

– Он раздавил рукой бокал, ему наложили кучу швов. – Рэйми протянул Тейт пузырек с таблетками. – Рана глубокая, поэтому ему надо принять две таблетки утром. Проследите, чтобы он их принял. Если только вы будете здесь утром.

Тейт поднял глаза и прикоснулась к неповрежденной руке Линца.

– Я планирую остаться, – сказала она.

Рэйми наклонил голову и испытующе посмотрел на Тейт.

– На этот раз вы останетесь, Тейт?

Она кивнула:

– Если этого захочет Линц.

Линц не ответил. Он просто открыл входную дверь и кивнул Рэйми, приглашая его уходить. Рэйми торопливо взял пальто и заметно повеселел.

– Выпить бы кофейку. На улице холодно, – поддразнил Рэйми, и Тейт нахмурилась. Рэйми ей нравился, но она хотела остаться с Линцем наедине.

Линц хмуро махнул Рэйми рукой:

– Уходи!

– Какая благодарность, – добродушно проворчал Рэйми и ушел в ночь. Тейт тихо попрощалась с ним, но он вряд ли ее услышал, потому что Линц шумно захлопнул за ним дверь.

Линц повернулся к Тейт и положил руки на ее предплечья. Она вдохнула аромат его одеколона и посмотрела в его сияющие глаза. Она чувствовала, что вернулась домой.

– Ты говорила серьезно? – спросил он. – Ты остаешься?

Тейт подняла руки и коснулась ими его груди.

– Да, я останусь. – Тейт прикусила нижнюю губу. – Если ты этого хочешь.

– Я всегда буду хотеть тебя, Тейт.

Она перестала кусать губу, и Линц провел по ней большим пальцем. Он притянул Тейт к себе и обхватил рукой ее затылок.

– Нам надо поговорить, – сказал он. – Но сначала сделаем это.

Он поцеловал ее, и Тейт почувствовала его холодные губы на своих губах. Он вздохнул, и она инстинктивно открыла рот, и его язык скользнул внутрь. Ах, как она соскучилась по его поцелуям!

За прошедшую пару недель она чувствовала себя такой одинокой, какой не чувствовала никогда. Ее мир померк и стал серым. Жизнь с Линцем и детьми была радужной. Тейт чувствовала себя живой, просто сидя рядом с Линцем.

Она любила его. Она была готова стоять здесь, на цыпочках, и целовать его всю оставшуюся жизнь. Если это все, что он может ей дать, она согласна это принять.

Линц отстранился от нее и прижался лбом к ее лбу, а рукой коснулся ее щеки.

– Прошло пятнадцать дней, восемь часов и десять минут с тех пор, как мы не виделись, – сказал он.

– Я понятия не имею, что сейчас здесь происходит, но пока ты целуешь меня, я не буду возражать.

Линц улыбнулся, и у нее екнуло сердце.

– Я планирую целовать тебя очень-очень долго. На самом деле наш разговор придется отложить, потому что я планирую целовать тебя всю ночь.

Тейт позволила Линцу подвести ее к лестнице.

– Только поцелуи? – Она надула губы. – И ничего больше?

Линц остановился, обернулся и посмотрел на нее сверху вниз, а сердце Тейт сжалось от искренних эмоций, которые она прочла на его лице.

– Тейт, если бы я мог, я подарил бы тебе весь мир. Прямо сейчас. Придя сюда, ты сделала мне неоценимый подарок. Я чувствовал себя таким же счастливым только однажды, когда Коннор показал мне документы на мое усыновление и сказал, что теперь я ношу фамилию Баллантайн. Ради тебя я сделаю все, что угодно. – Линц сжал ее руку. – Поднимайся со мной наверх.

Тейт медленно кивнула и побежала вверх по лестнице вместе с Линцем.

Аромат хорошего кофе вытащил Тейт из тяжелого сна. Медленно проснувшись, она сразу же стала искать источник запаха. Линц сидел на краю кровати, Элли была у него на коленях и улыбалась. Проведя в центре внимания Линца всю ночь, Тейт тоже улыбнулась от счастья.

Тейт приподнялась, наклонилась и поцеловала Элли в щеку.

– Доброе утро, малышка.