– Андрей Павлович, вы готовы? – спросил Вадик, в назначенное время постучав в дверь и прервав невеселые размышления Кайсарова о своем браке.

– Готов, – ответил тот со вздохом. – Буквально ко всему.

* * *

После встречи с мэром Кайсаров велел Вадику ехать в редакцию приложения к «Увлекательной жизни». К этому времени он уже подустал от разговоров. Кроме того, ему позвонила дочь и сообщила, что застала Марину в его личном кабинете, копающейся в письменном столе. «Папочка, она обыскивает дом, – заявила Каринка и добавила: – Ух, я бы на твоем месте!»

У Кайсарова после этого разговора капитально испортилось настроение. Ему нечего было скрывать от жены, но факт, что Марина хозяйничает в кабинете и просматривает бумаги, показался ему настораживающим и неприятным.

Именно поэтому встреча с сотрудниками приложения прошла хотя и радушно, но быстро. Он уложился в двадцать минут, и когда задавал вопросы, не особенно вдумывался в ответы. Помимо всего прочего, в офисе пованивало хлоркой, а этот запах Кайсаров терпеть не мог с тех пор, как лежал в больнице, коридоры которой постоянно дезинфицировали. Хворостинин ему понравился, а больше всего понравился его помощник, который знал абсолютно все, был расторопен, бодр, общителен и вообще являлся живым доказательством того, что оптимизм – энергия созидания.

Кайсарова поили чаем из кружки с надписью «Выпей, вымой, поставь на место» и угощали тортом. Торт был украшен цукатами, шоколадками и такой высокой шапкой крема, что гость испугался умереть от отравления сахаром и просто развалил свой кусок ложкой на блюдечке – вроде как попробовал. Долго жал руки общительным студентам, оказавшимся по-настоящему креативными ребятами, наконец распрощался с беловетровским офисом и сел в поджидавший его автомобиль.

Улыбка еще некоторое время держалась на его лице, но потом понемногу потускнела.

– Погоди, вот тут останови, – потребовал он у водителя, когда машина величественно вошла в поворот возле знакомой гостиницы с узкими окнами. – Припаркуйся, мне нужно кое-что выяснить.

– Андрей Павлович, – удивился Вадик. – Не мое, конечно, дело, но что вам тут понадобилось?

– Узнать кое-что, – хмыкнул тот.

– Вы же говорили, что никогда не были в этом городе. – Вадик не отличался назойливостью и вообще редко задавал начальнику вопросы, но сейчас не мог справиться с изумлением.

– Сегодня утром я тут был, – задиристо ответил Кайсаров. – Пробежку совершал.

Он хотел добавить, что спас одну девчонку от воспаления легких, но только ухмыльнулся. Ну не глупость ли? Чушь несусветная. Конечно, с невезучкой ничего не случилось. Приняла горячую ванну, выпила таблеточку для профилактики, да и все. Зачем он идет в гостиницу? Он даже не знает, как девчонку зовут. Не знает, какого числа она вселилась. Ничего про нее не знает! «Мне хочется увидеть, как она выглядит в обычной жизни, – признался он себе. – Умытая, в сухой одежде. Не знаю, зачем мне это надо. Чушь какая-то».

Его мать была уверена – Кайсаров слишком часто игнорирует свою интуицию и из-за этого страдает. Вот, пожалуйста, сейчас он шел у своей интуиции на поводу.

Войдя в вестибюль, он почти сразу же растерял весь энтузиазм. Здесь было так уныло, что за душу сразу брала тоска. Дежурный за стойкой оказался занят, пришлось ждать, оглядываясь по сторонам. Да, бывали времена, он тоже жил в затрапезных гостиницах. Когда работал спецкором и мотался по командировкам. Всего одна ночь в таком месте заставляла понять, как ты, оказывается, любишь родной дом и как мечтаешь в него вернуться.

Кайсаров внутренне поежился и тут увидел ее. Он готов был дать голову на отсечение, что это именно та самая девчонка. Она спускалась по лестнице в холл – в джинсах, толстом свитере и в какой-то куцей курточке. Та, что утром была у нее в руках, наверняка еще не просохла. Кайсаров сделал шаг навстречу, и они встретились глазами. «Симпатичная, – пронеслось в его голове. – Ну и что? Мало ли на свете симпатичных? У меня, вон, жена красавица. Даром что роется в моем столе».

– Здрасте, – сказал он, как какой-нибудь гармонист проходящей мимо деревенской молодки. – Куда это вы собрались? Еще разок прогуляться по городу?

– Это вы, – обвиняющим тоном заявила девчонка, глядя на Кайсарова так, будто он лично поливал ее из лужи.

– Это точно я, – согласился тот, отчего-то веселясь все больше и больше.

Он обожал истории, продолжение которых невозможно спланировать. Если девчонка с разворота даст ему в глаз, он даже не удивится. Просто за то, что он гнал ее по улице, как козу, и не проявил ни капли сочувствия. Хотя он, конечно, проявил… Вот только она об этом не знала. Потому что в тот момент ничего не видела и не слышала.

– Вы тоже здесь живете? – спросила девчонка, обшаривая его вопросительным взглядом.

Она вся дышала жизнью и энергией. Волнистые волосы до плеч и упрямые чертики в глазах, как у какой-нибудь маленькой разбойницы из сказки Андерсена.

– Да нет, пришел вот вас повидать. Познакомиться поближе. Пригласить на прогулку. – Он и сам не знал, с чего это его вдруг понесло болтать без умолку. – Вдруг с вами опять что-то приключится, а меня не окажется рядом? Вы ведь, кажется, как раз собираетесь пройтись? Возьмете меня с собой?

– С собой? – недоверчиво переспросила она и покачала головой. – Я сейчас не очень расположена дружбу заводить. Хотя вы очень милый и все такое. И пришли на выручку в трудную минуту.

Она говорила слегка насмешливо, как старшеклассница, которая никогда не пользовалась популярностью и вдруг получила приглашение на вечеринку от самого красивого мальчика класса. И этим своим тоном давала понять, что хотя и не знает, в чем тут подвох, но отлично его чувствует.

После встречи с мэром Кайсаров был при параде, его плащ отливал стальным блеском, идеально повязанный галстук добавлял серым глазам оттенок глубокой синевы.

– Ну, хотя бы скажите, как вас зовут, – миролюбиво предложил он. – Я Андрей. А вы?

– Марьяна, – ответила девчонка и обреченно вздохнула.

Наверное, почувствовала, что новый знакомый не отвяжется и что придется с ним как-то разбираться.

Мужчина протянул руку самым дружеским жестом, который имелся в его арсенале, и девчонка, секунду помедлив, подала свою. Как только ее теплая ладошка оказалась в его ладони, с Андреем что-то случилось. Нет, свет не померк в его глазах, и душа не возликовала, и никаких таких романтических соплей с небес не пролилось, но он вдруг понял, что не может отступить. Отпустить ее просто так, сесть в машину и уехать. Как будто кто-то невидимый шепнул ему, что это чертовски важно, а почему – не его забота. Он мог бы поклясться, что от незнакомой девчонки исходила какая-то особая энергия, которая толкнула его в сердце, как только их руки соединились.

– Вот что, Марьяна, – заявил Кайсаров намеренно деловым тоном. – Утром с вами случилась неприятность, я вам помог и теперь ощущаю себя героем. Хочу подольше побыть в этой шкуре. Из чувства простой человеческой благодарности вы вполне можете со мной поужинать или побродить вдоль реки. Или сначала побродить вдоль реки, а потом поужинать.