– Ну, Войтенко, что ты об этом думаешь? – спросил Щеглов соседа по кабинету.

– Гонит, – ответил тот спокойно, – лапшу тебе вешает, зубы заговаривает. Уж больно складно у нее получается, небось придумала все, чтобы от себя подозрения отвести.

– Так-то оно так… – Послышался шум падающих папок, крепкое словцо, потом скрип стула.

– Что ты ищешь? – спросил Войтенко.

– Да вот, что-то мне показалась фамилия знакомая, Селиверстова… – с кряхтением ответил Щеглов. – Где-то был у меня список сотрудников этого ювелирного магазина… ага, вот он. Так, сейчас, конечно, она там не работает, но вот год с небольшим назад Селиверстова Екатерина Викторовна… так-так, работала пять месяцев, уволилась по собственному желанию. А что это значит?

– Значит, есть связь… – протянул Войтенко. – Звони директору магазина, может, он что вспомнит про эту Селиверстову.

Сима отпрыгнула от двери и набрала номер Ленки Голубовской. Поминутно оглядываясь, она задала ей шепотом несколько конкретных вопросов и получила такие же четкие ответы, хоть и произнесенные удивленным голосом.

– А тебе зачем? – в конце концов спросила Ленка.

– Потом все расскажу, слово даю! Спасибо тебе! – И Сима поскорее нажала кнопку отбоя, тем более что капитан Щеглов уже стоял в дверях и манил ее к себе.

– Ну, что я могу сказать вам, Бекасова, – начал он, – работала когда-то Селиверстова в том магазине, уволили ее. Но скандалы никому не нужны, поэтому директор велел ей по собственному желанию увольняться. Характеризует ее плохо, ленивая, грубиянка, вечно все путала и забывала. Но за пять месяцев могла многое про магазин выяснить – как сигнализация отключается, как замки открываются. Мы вообще-то сразу подумали, что грабители были люди сведущие, вполне мог кто-то раньше в том магазине работать. Так часто бывает – уволится человек, выждет какое-то время и идет на кражу или ограбление.

Сима посмотрела на капитана очень выразительно – а чего ж ты меня подозреваешь, если я в том магазине никогда не работала, даже близко к нему не подходила?

– Однако пока все это одни разговоры. – Капитан не отреагировал на ее взгляд. – Доказательств никаких. Если я эту Селиверстову на допрос вызову, она от всего отопрется. Обыск устраивать – так она небось в квартире ничего не держит, на это ума хватит. Они ведь теперь затаятся, будут вести жизнь праведную, выждут несколько месяцев, а то и полгода, потом только начнут ценности реализовывать. А до тех пор спрячут награбленное подальше. В сейф не положат, в лесу не зароют – мало ли кто найдет… а уж куда, это сказать трудно.

– А в деревне где-нибудь у родственников? – заикнулась Сима.

– Может такое быть, – Щеглов пристально поглядел на Симу, – ежели в глубокой глуши и хозяйство большое, там никто не найдет.

– Деревня Плотицыно Псковской области! – отбарабанила Сима. – У нее там сестра двоюродная живет, Росомахина Татьяна.

– Проверим… – протянул капитан и отвел взгляд. – Идите пока, Симона… Андреевна, я вас еще вызову.

Сима выпросила у него оправдательную бумагу для шефа и ушла.

А капитан Щеглов посоветовался с Войтенко и решил, что к начальству выходить с таким материалом еще рановато, как бы не нагорело. А поскольку завтра был у него выходной, то он решил съездить в деревню Плотицыно, так сказать, неофициально, благо оказался у него в этой деревне хороший знакомый.

Иван Васильевич Щеглов подъехал к ухоженному зеленому домику и остановился. За забором из такого же зеленого штакетника темнели голые ветки кустов, возле крыльца ярким пятном выделялась чудом уцелевшая растрепанная хризантема.

Капитан опустил стекло со своей стороны и посигналил.

Дверь домика открылась, на крыльце появился приземистый человек в форменных милицейских штанах и сером свитере домашней вязки. Поглядев из-под руки на гостя, он недоверчиво проговорил:

– Ты, что ли, Василич? Правда, что ли, приехал?

Иван Васильевич Щеглов и Василий Иванович Кукушкин познакомились несколько лет назад на курсах повышения квалификации среднего командного состава тогда еще милиции. Были они чем-то похожи – оба мрачноватые, дотошные, хозяйственные. У обоих не очень ладилась карьера – не умели они вовремя подладиться к начальству. Учитывая похожие имена и отчества, шутники на курсах чего только ни придумывали на их счет. Чаще всего кто-нибудь с невинным видом спрашивал, не братья ли они, а другой шутник отвечал: «Нет, они не братья, они просто однофамильцы». Самым безобидным их прозвищем было Два капитана. Впрочем, капитаны на это ничуть не обижались.

– Конечно, я! – отозвался Щеглов. – Что, так сильно изменился, что ты меня не узнаешь?

– Ну, не то чтобы сильно…

– Так можно к тебе заехать или так и будешь меня держать на дороге?

Хозяин открыл ворота и отступил в сторону. Щеглов заехал на участок, поставил машину на свободное место, вышел из нее и протянул руку старому приятелю:

– Ну, здорово, деревенский детектив! Как жизнь? Как здоровье? Как настроение?

– Да не жалуюсь, – отозвался хозяин и поднялся на крыльцо.

– Заходи, Василич! – проговорил он, отворяя двери. – Только ноги вытирай, а то на дворе грязно.

Щеглов зашел в сени, огляделся и проговорил с легкой завистью:

– Хорошо у тебя, Иваныч! Тихо, спокойно… не то что у нас в городе. Вот уволюсь к чертям, переведусь к вам в область… Возьмете?

– Мы-то возьмем, да вот ты вряд ли захочешь. Это тебе у нас только с непривычки понравилось, а если подольше поживешь – волком взвоешь! Зимой по дорогам не проехать, половина домов нежилая, печку натопишь и сидишь в тепле, а на улицу нос высунуть страшно… это сейчас такая осень теплая, вон сирень снова в почках… Самое главное – скука у нас смертная, только и приходится разбирать ссоры между соседями из-за сбежавшей курицы. Самым громким преступлением за последний год была кража двух мешков комбикорма…

Василий Иванович проницательно взглянул на городского коллегу и спросил:

– Скажи мне правду, Василич, – зачем ты приехал?

– Я же тебе сказал по телефону – рыбку половить, за грибами в лес сходить… или ты мне не рад?

– Рад-то рад, да только чувствую, что не просто так ты приехал… за грибами! Какие грибы в ноябре? Да и рыба сейчас почти не ловится… признавайся честно – какое у тебя дело?

– Ничего-то от тебя не скроешь, Василий Иваныч! – вздохнул Щеглов. – Твоя правда, есть у меня к тебе дело. У вас ведь проживает Татьяна Алексеевна Росомахина?

– Есть такие Росомахины, – проговорил деревенский детектив. – Федор и Татьяна. А что они такое натворили, что ими в самом Питере заинтересовались?

– А что ты об этой самой Татьяне можешь сказать? – вместо ответа задал Щеглов новый вопрос.

– Баба как баба, – Кукушкин пожал плечами, – хозяйство у нее в порядке… огурцы она, правда,