горят, и вроде как стоны раздаются. Я сам не слышал, дворничиха Зинаида рассказывала.

Сима с трудом вспомнила дворничиху Зинаиду – вечно полупьяную бабу с синяком под глазом. Синяки аккуратно чередовались – то слева, то справа.

– А третьего дня еще одна девица пропала, – сообщил Тимофей, – из соседнего дома. Так же все мимо кладбища ходила, вот и пропала. Так что, Симона, я тебя серьезно предупреждаю – не ходи там. Лучше уж крюк сделать, чем, как эта Жанка, жизнь молодую закончить. Убьют и закопают в старую могилу, никто не найдет. Муж ее, Степка Кулик, уж извелся весь…

Сима машинально задумалась, где она недавно слышала это имя – Жанна Кулик, но тут же отвлеклась на другое.

– А что же вы, дядя Тимофей, жену свою Люсю не бережете? Вон она как поздно с работы возвращается.

– А ее подвозят прямо к подъезду, – отмахнулся Тимофей, – директор так распорядился.

Но случилось так, что прознали братья Барда Драчуна, что Эгиль убил их родича. Они жили на мысу Флордесс к северу от Трандхейма и часто выходили в море за добычей. Они набрали людей и отправились в долину Сурнадаль, чтобы отомстить убийце своего брата. Вот приехали они, числом сорок, к хутору Конец Шхеры и подожгли ночью все постройки. А все спали, как водится, в одном помещении: и Эгиль, и жена его Турид, и брат Эгиля Скегги, и сыновья, и все его люди. Вот проснулся Эгиль среди ночи и увидел, что дом его горит. А в спальном покое стоял большой жбан с кислым молоком. Взял Эгиль козлиную шкуру, окунул ее в жбан и потушил огонь возле стены. Потом пробил эту стену и выбрался наружу, и с ним брат его Скегги, и еще двенадцать человек. Под завесой дыма убежали они в горы и спрятались там. Двадцать же человек сгорели в доме, а братья Барда Драчуна думали, что сожгли всех.

Эгиль и брат его Скегги со своими людьми отправились к своим родичам, собрали сорок или пятьдесят человек, застали братьев Барда Драчуна врасплох и сожгли в доме вместе с их людьми.

После этого продали свою землю, купили корабль и отправились в море, чтобы избежать мести.

И вот плыли они на восток, к мысу Дюри, и встретили там людей ярла Эйнара, которые собирали плату за землю. Эгиль и Скегги направились им навстречу, убили их и забрали у них большую добычу. Потом вышли в море и отправились дальше от берегов, чтобы не нашел их ярл Эйнар и не отомстил за своих людей.

И когда вышли они в море, Эгиль поднял над головой меч по имени Серый Коршун, и меч этот зазвенел, словно запел боевую песню. И сказал Эгиль брату своему и остальным людям:

– Вот меч мой Серый Коршун, он не раз выручал меня в бою и спасал мою жизнь. И вот теперь этот меч звенит в моих руках, словно поет. Да только не могу я разобрать слова этой песни.

И тогда подошел к нему старый человек по прозванию Буи Толстый, который служил отцу Эгиля и отцу его отца. И был тот Буи сведущ в колдовстве.

– Я слышу песню твоего меча, – сказал Буи Эгилю. – Серый Коршун велит нам плыть на восток, в те края, где еще никто не бывал. В тех краях ждет тебя слава и богатство.

И поплыли Эгиль и брат его Скегги со своими людьми на восток, и достигали они каменистого мыса, который назывался Конец Земли. И перед тем мысом увидели корабль, а на носу корабля стоял человек большого роста в дорогих доспехах и с ним двадцать или тридцать человек. И когда его корабль сблизился с кораблем Эгиля, этот человек спросил:

– Кто вы такие и зачем плывете в эти места?

– А кто ты сам такой, чтобы задавать нам вопросы? – ответил ему Эгиль.

– Я – Бьорн Черная Туча. И я оберегаю мыс Конец Земли, чтобы ни один корабль не проплыл дальше его и ни один человек не узнал, что за земли лежат к востоку!

– А я – Эгиль, сын Торбьерна Бледного, и не тебе меня остановить, Бьорн!

Тогда Бьорн Черная Туча поднял свой меч, а был тот меч такой огромный, что носили его за Бьорном три человека.

– Посмотрим, смогу ли я остановить тебя, Эгиль, сын Торбьерна!

И, взяв свой меч, Бьорн перепрыгнул на корабль Эгиля и стал сражаться с его людьми. И увидел Эгиль, что человек этот – берсерк, и неведом ему страх смерти, и сила его велика. Тогда поднял он свой меч по имени Серый Коршун и вступил в схватку. И случилось так, что Бьорн Черная Туча пал мертвым. И Эгиль с братом перебили его людей, и потопили его корабль, и поплыли дальше на восток от мыса Конец Земли. И плыли они так много дней, и приплыли в такие места, где прежде никто из викингов еще не бывал.

Плыли они днем и ночью, ибо в тех местах ночью светло, как днем. Плыли много дней, и еще много дней, и люди на корабле начали роптать, ибо подошла к концу вода и еда, так что приходилось кормиться только той рыбой, какую случалось поймать.

– Следует нам повернуть назад, – сказал Скегги, – ибо здесь нет ни людей, ни добычи.

Но Эгиль не согласился с братом.

Он поднял над головой свой меч по имени Серый Коршун, и меч зазвенел, как прежде.

– Мой меч не велит нам сворачивать с выбранного пути! – сказал Эгиль, и корабль поплыл дальше на восток.

Наконец впереди показалась земля. Была та земля каменистая и бесплодная, и жили на ней дикие люди. Одежду свою они шили из звериных шкур и рыбьей кожи, и не было у них мечей и щитов, а только луки со стрелами и гарпуны, чтобы ловить рыбу.

Эгиль пристал к берегу и сошел на него со своими людьми.

Те люди, что были на берегу, сильно перепугались и убежали, бросив свое добро. Люди Эгиля собрали много рыбы, и ягод, и другой еды, утолили свой голод, набрали пресной воды и отправились дальше.

И плыли они так еще много дней, и снова люди начали роптать.

– К чему нам плыть дальше? – говорили они Эгилю. – Все равно в этих местах нет ничего хорошего, и не найдем мы здесь ни славы, ни богатства.