– Да, я всё бросил, – подтвердил он, – как только увидел в сети новость о том, что Эсфир был замечен на Хотаре! Махнул на все запреты и, приказав свернуть с курса, полетел проведать вас!

– Очень мило, – хмыкнула я. – Но верится с трудом.

– Мам, это правда, – тихо поддакнула дочь.

– У девчонки глаза светятся? – глядя на Наи, насторожился Лод. – Или у меня галлюцинации?

– Аврен, – пробежался шёпот по рядам собравшихся вокруг нас торговцев. – Девочка – аврен.

Я прижала дочь к себе, беспокоясь, что мы попали в руки тех, кто не побрезгует продать ребёнка, но Вик вскинул кулак и предупредил:

– Аврен не причинит никому вреда. Слово капитана. Расходитесь по местам. Капсулу в мусорный контейнер.

Наградил меня тяжёлым взглядом:

– Нам надо поговорить. Иди за мной.

Мы двинулись за Виком, но он тут же остановился и кивнул на Эсфира:

– Робота оставь здесь.

– Нет, – решительно возразила я. – Он наш телохранитель… И за котом присмотрит. Насколько я помню, ты их терпеть не можешь.

– Ох, Луна, – неожиданно рассмеялся Вик. – Только ты могла потащить кота в космос!

– Тим мой! – Наи посмотрела на него исподлобья. – И я его обожаю! А тебя ненавижу!

– Очень рад за Тима, – поморщился Вик и снова двинулся в сторону серебристой дверной панели. Положив ладонь на мерцающий экран, замер на миг и, когда вход открылся, пригласил: – Заходите.

Я вошла в небольшое светлое помещение, где вдоль длинного зияющего космической чернотой окна выстроились сверкающие датчиками приборы, а у стены напротив звал к уютному отдыху большой мягкий диван. Раскрытая книга на приземистом столике подсказывала, что Вик что – то изучал. Я приблизилась и, наклонившись, тронула потемневшие от времени листы.

– «Исследование Наи Шедд», – прочитала я название и посмотрела на Вика: – Твоя бабушка изучала авренов?

– И полюбила одного из них, – скривился он. – Когда планету уничтожили, погиб и её мужчина, а бабушка осталась с дочкой на руках. Именно бабуля и придумала использовать потомков фарисов, чтобы скрывать авренов. Девочка выросла и вышла замуж за одного из фарисов. У пары родился ребёнок – обычный человек‚ – он поклонился, словно представляясь. – А вот Наи не повезло унаследовать ген авренов, поэтому пришлось вас оставить под покровительством Синои.

– Кстати, – припечатала я его взглядом, – поздравляю с женитьбой.

– Прости, – отвёл он глаза. – Я всего лишь человек.

Я смотрела и не могла поверить, что считала Вика похожим на Эсфира. Да они совершенно разные. Принц смотрел перед собой, но желваки под его скулами так и вытанцовывали. Я уже знала, что он злится, но держится.

– Ты улыбаешься? – казалось, Вик удивился. – Я думал, будешь проклинать.

– У меня давно закончились проклятия, – покачала я головой и спросила: – Зачем ты свернул со своего пути, Вик? Ты пять лет не думал о нас, почему вдруг решил проведать именно сейчас?

– Не моя идея, – признался он и, подняв книгу, перевернул её корешком вверх. – Но, когда оставил тебя на Хотаре, вернулся домой и застал маму умирающей. – Он отодрал часть переплёта и вынул небольшое сверкнувшее зеленью камня колечко. – Она просила передать это своей внучке. Я тянул… думал, вот ещё один рейд – и навещу вас. А когда услышал, что военные крейсеры окружили Хотар, испугался, что не успею выполнить последнюю просьбу матери.

Он присел на корточки и протянул кольцо дочери.

– Этот камень – всё, что осталось от планеты твоих предков, Наи.

Тут один из экранов на стене осветился, я увидела голограмму очень крупного мужчины в форме и услышала суровый голос:

– Командиру торгового судна от майора стражей Нисима срочный приказ на стыковку.

Тим на плечах Эсфира выгнул спину и зашипел. Коту явно не нравилось в космосе.

Эсфир

Я пожалел, что не проверил траекторию торговцев до того, как решил использовать удачно подвернувшийся корабль, чтобы проникнуть на военное судно Нисима. Стоило услышать удивлённый возглас Луны «Вик?», как в груди будто кипяток разлили. Нервы опалила ярость, когда я посмотрел на отца Наи.

«Как Луна могла увидеть между нами схожесть?» – недоумевал я. Мысленно расчленив человека, который заставил мою Луну страдать пять лет в ожидании того, чего никогда не свершится, я буравил мужчину тяжёлым взглядом.

Наверное, не сдержался бы, так хотелось, придав мышцам усиление, вмять в череп правильный нос Вика, как вдруг ощутил прикосновение поля авренов.

– Да, – громко заявила Наи. – И у меня будет новый папа, который нас с мамой никогда – никогда не бросит! – Девочка требовательно посмотрела исподлобья. – Да?

У меня в груди ёкнуло от понимания того, что дочь Луны читает моё сердце так же легко, как щёлкает задачки. И видит больше, чем я сам осознаю. И малышка права. Решив оставить их рядом, я уже определил судьбу и матери, и дочери. Да и свою.

И сейчас, глядя на Луну, едва не задыхался от страха. Страха, что потеряю свою «хозяйку», что не сумею защитить человека, за короткое время наполнившего мою жизнь смыслом, эмоциями, радостью.

Наи, дважды проникнув в моё биополе, теперь будто видела меня насквозь. И не только меня. Я понимал, что сила аврена растёт с каждым днём, видел это. Для малышки уже не оставалось тайн, она могла заглянуть в душу каждому. Не это ли так напугало людей, что уничтожили целую расу?

– Тим мой! – слова девочки предназначались вовсе не для Вика, да и говорила Наи не о коте. – И я его обожаю! А тебя ненавижу!

Я улыбнулся. Ещё недавно Наи была против того, чтобы я прикасался к её матери. Но сейчас, встретив отца лицом к лицу, малышка окончательно перешла на мою сторону. Чистая светлая суть аврена, для которой не существовало преград лжи и стен заблуждений, обнажает правду. Девочка не боялась быть собой и видеть мир таким, какой он есть.

В отличие от меня. Наи оказалась для меня укором, ведь некогда я отказался от дара и попытался спрятать его с помощью технологий. Малютка же смотрела на людей, не страшась ни света в своих глазах, который проникал глубоко в сердца окружающих, ни того, что она увидит в мыслях этих людей.

Смелая крошка! Рядом с ней я ощущал себя большим трусом, но одновременно это рождало желание перемен. Я смогу всё исправить!

Тим забрался на меня и улёгся вокруг шеи тёплым воротником. Я совершенно не ожидал от кота подобного поведения, и мне стоило большого труда не выдать ни удивления, ни возмущения, ведь боль от острых когтей оказалась особо неприятной.

Хорошо, что Нисим быстро сориентировался по выпущенному мною сигналу SOS и вышел на связь с кораблём, подобравшим остатки гражданского космолёта.