На вертолетной площадке стояли два военных вертолета. Мясник залез в один из них. Тотчас заработал двигатель. Все быстрее и быстрее стали вращаться лопасти винта. Поднялся сильный ветер.

Вертолет задрожал и, оторвавшись от земли, взмыл в синее небо.

Кинув на землю теперь уже бесполезный автомат, я в самый последний момент успела уцепиться за колесо. Вертолет стремительно набирал высоту. Подо мной зияла бездна.

Сердце учащенно билось.

Я начала карабкаться вверх. Мясник заметил меня, когда я уже влезла в кабину. Бросив рычаг управления, он размахнулся правой ногой в армейском ботинке сорок шестого размера, намереваясь заехать мне по зубам. Но я опередила его, нанеся садисту молниеносный удар в нос. Как вы, наверное, помните, удар моей правой руки составлял девятьсот два килограмма. Поэтому Мясник, отлетев в угол кабины, пробил головой обшивку вертолета.

А вертолет между тем поднимался все выше и выше.

Я беспомощно глянула на приборную доску.

На ней располагалось множество каких-то кнопочек, лампочек, циферблатов со стрелками… В общем, полный кошмар. Может, Лебедушкина во всем этом разбирается?.. Я стала быстро приводить ее в чувство.

— Оля, Оля, — хлопала я ее по щекам. — Да очнись ты, наконец!

— Эммочка, — придя в себя, слабо улыбнулась она. Но тут же ее лицо исказилось от ужаса.

Я быстро обернулась. Позади стоял Мясник. Не дав мне опомниться, он схватил меня за волосы и швырнул к открытой двери. Я чуть было не вывалилась из вертолета. Попытавшись встать, я с отчаянием поняла, что мне это не удастся — левая нога прочно застряла между двумя рычагами.

Тик-тик-тик-тик-тик… — раздалось у самого уха. Рядом с моей головой лежали часы японской фирмы "Сейка". Видно, когда я упала, они соскочили с руки и от удара опять заработали.

Я горько усмехнулась. Часики бойко отстукивали последние минуты моей юной жизни.

Мясник медленно приближался. С его лицом творилось что-то неладное. Оно лопалось. И из-под лохмотьев лопнувшей кожи выглядывало совсем другое лицо. То самое, что мы с Володькой и Забабашкиным видели на фотографии в Центральной картотеке. Только в жизни эта рожа была в тысячу раз противнее.

— Трусишь, куколка? — рычал Мясник.

— Нет, не трушу! — мужественно воскликнула я, хотя в душе все так и похолодело. — Ты проиграл, Мясник!.. Президент жив! А Федякин — арестован!

— Плевать я хотел на этого чокнутого профессоришку!! — перекрикивая шум работающего двигателя, заорал он. — А президента я все равно прикончу! У меня есть запасной вариант!.. — Глаза садиста налились кровью. — Я всех уничтожу! Весь Кремль! Я врежусь на вертолете в склад с боеприпасами, и от Кремля останутся рожки да ножки!!. Ха-ха-ха!!. — истерически захохотал Мясник.

Острыми ногтями он содрал с лица остатки лопнувшей кожи и превратился в настоящего монстра. От страха я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Чудовище нависло надо мной всей своей тушей.

— Не видать тебе, куколка, завтрашнего дня! Ты поняла?!

— Нет, не поняла! — храбро ответила я.

— Ничего, на том свете поймешь! И он выбросил меня из вертолета…

Все завертелось перед моими глазами. Земля… небо… снова земля… Я камнем падала вниз. Мимо меня, со свистом рассекая воздух, пронеслась Ольга Лебедушкина. Мясник и ее выбросил из вертолета.

Сердце бешено колотилось!..

Земля стремительно приближалась!..

Становилась все ближе…

… ближе

… БЛИЖЕ

"Вот сейчас гробанусь так гробанусь!!" — с ужасом думала я.

И вдруг чья-то рука крепко схватила мою ногу. Надо мной летел Володька Воробьев с парашютом за спиной.

Я сразу поняла, что это зрительная галлюцинация. Откуда, в самом деле, мог взяться Володька. Да еще с парашютом.

— Все окей, Мухина! — ободряюще крикнул он.

"Теперь и звуковые галлюцинации начались", — подумала я.

Володька дернул за кольцо. Над нами раскрылся разноцветный купол. Падение резко замедлилось. Мы стали спускаться почти что плавно.

— Воробей, — все еще не верилось мне, — откуда ты взялся?

— Оттуда, — показал он свободной рукой вверх.

Я посмотрела. За вертолетом Мясника гнался другой вертолет. И я мигом во все въехала. Ведь на площадке было два вертолета… Короче, мне снова фантастически повезло. Помощь подоспела как нельзя вовремя. Еще немного — и от меня бы одно мокрое место осталось. Как от Ольги Лебедушкиной.

— Бедная Ольга, — вслух сказала я.

— Никакая она не бедная, — ответил Володька и показал рукой вниз.

Чуть ниже нас на парашюте спускались лейтенант Забабашкин и Ольга Лебедушкина. Видимо, Забабашкин тоже сумел на лету поймать Ольгу.

Клево это у них с Воробьем получилось!!.

Когда мы приземлились на вспаханное поле, я чмокнула Володьку в кончик носа.

— Воробушек, ты спас мне жизнь!

— Да ладно, Мухина, — смутился он.

— Почему ты никогда не говорил, что умеешь прыгать с парашютом?

— А я не умею. Это мой первый в жизни прыжок.

— Воробей, ты самый крутой парень в мире, — сказала я, опять целуя его в нос. — Я от тебя просто торчу!

К нам подошли Забабашкин и Лебедушкина.

— Мать честная — курица лесная! — воскликнул участковый. — Да они никак целуются.

— Володька сегодня первый раз в жизни прыгал с парашютом, — с гордостью сообщила я. — Верно, Воробей?!

Володька стоял красный как рак, не в силах вымолвить ни единого слова.

— А вы тоже никогда раньше не прыгали? — спросила Лебедушкина у Забабашкина.

— Никогда, — признался лейтенант. — Но, увидев, что вы в опасности, сразу решил прыгнуть.

— Как вас зовут? — улыбнулась Ольга.

— Участковый инспектор Забабашкин!

— А по имени?

— Харитон, — ответил Забабашкин и засмущался так же, как Володька.

— Спасибо вам, Харитон Забабашкин, — сказала Лебедушкина и поцеловала лейтенанта в губы. — Вы поступили как настоящий мужчина!

— Да какой я настоящий мужчина, — еще больше смутился Забабашкин. — Я простой милиционер.

— Нет, вы не простой милиционер. Вы самый лучший милиционер в мире!

— Ну уж вы загнули, — стал отнекиваться Забабашкин, а сам стоял довольный-предовольный.

— Вы спасли мне жизнь, Харитон, — продолжала Ольга. — И за это я должна вас отблагодарить. Просите все, что хотите.