что ты возьмёшь часть работы востока. Мои люди хоть и весьма искусны, но о грязную работёнку мараться не хотят.

Рилай, вдруг не сдержавшись, усмехнулась. Это же надо так искусно замаскировать оскорбление под комплимент! Правда, этот смешок стоил ей царившего спокойствия. Аарон опустил глаза на её лицо, замирая на какое-то время, а после — расплылся в усмешке.

— Ты знаешь эту девушку, Сальварес? — он переклонился через стол, сжимая изящными пальцами её подбородок. — Выглядит так знакомо. Эти глаза… алые и строптивые. Очень похожа на моего друга.

— Знаю, — усмехнулся Сальварес. — Послушная киса Лайа.

— Послушная? По глазам не скажешь, — Аарон с силой сжал пальцы на её подбородке, а затем отпустил. — Опусти глаза, — приказал он.

Рилай и не подумала, продолжая пялиться, надеясь, что у него между глаз печёт достаточно сильно.

— Я сказал: опусти, — с нажимом повторил Аарон.

Босс Диас тоже усмехнулся, глядя прямо на своего восточного коллегу.

— Смотри, как надо. Лайа, глаза.

Рилай опустила взгляд, заметив, как образовалось красное пятно там, куда она так активно пялилась. Как, всё-таки, приятно быть огненным драконом!

— Хорошая девочка, — Сальварес погладил её по волосам, подняв бокал. — Предлагаю выпить за встречу, давно мы все вместе не собирались.

— Поддерживаю, — наконец открыл рот Габриэль, подняв и свой бокал. — Я рад побывать на этом ужине.

— И я, — согласился Дуглас. — У нас есть разногласия и соперничество, но мы всё равно боремся за мир!

— Кто-то больше, а кто-то меньше, — рыкнул эльф, но к тосту присоединился.

Рилай их уже не слушала, она чувствовала, как возобновились отвлекающие ласки, скучающе рассматривая всё вокруг. Она давно сообразила, что является, скорее, моральной поддержкой для Сальвареса, чем реальным бойцом. Так он чувствовал, что у него есть козырь, о котором эти кусающиеся головы и не подозревают.

Она заметила, что Крис смотрит на них ревниво. Диас хотела показать ей язык, но сдержалась. Эта девушка ей понравилась, они были на одной волне, а кем бы Крис не работала, Рилай этого не порицала. Она сама была хуже, чем можно себе представить. Девушка надеялась, что их дороги ещё сойдутся — может, их встреча состоится при других обстоятельствах?

Задумавшись, Диас определённо пропустила что-то важное. За столом царила ругань, эльф даже швырнул стакан, а Сальварес нервничал пуще прежнего. Один Аарон оставался в приподнятом настроении, увлечённый Ритой больше, чем застольем.

— Я устал это слушать, — Триандан отодвинул от себя тарелку. — Три дракона, тёмный маг и эльф. Не кажется, что вся власть всё ещё у драконов?!

Рилай поражалась, откуда у её босса столько выдержки, потому что сама она была готова плюнуть ему в лицо.

— Уже четыре года как нет войны! Пора принять, что наши империи объединились, мы тоже имеем право здесь жить и право голоса. И я говорю, что таких как ты, Сальварес, нужно вешать! — он ударил по столу, и Рита тихо охнула, испугано вжавшись в Аарона. Рилай же нахмурила брови, готовясь и вправду к драке.

— Ну, будет, — поднял руку Габриэль. — Мы собрались здесь не ради споров на вечные теся. Тиандан, никто не принижает вашего веса среди нас. Раньше я единственный управлял всей столицей, сейчас я рад, что мне есть, с кем разделить обязанности. Власть ослепляет всех, она коварна и обольстительна. Прошу, не поддавайтесь ей, вы все. Мы помогаем императорам управлять обратной стороной столицы. Преступность будет всегда, нам никогда не удастся искоренить тьму, так лучше научиться с ней управляться. И нам всем лучше научиться справляться друг с другом.

— А я и найду управу на него! — продолжай буйствовать эльф. — Кто идёт против императрицы — идёт и против меня! А это война!

— Объявляешь мне войну? — Сальварес вдруг оказался совершенно спокоен. — Я правильно понимаю?

— Не нужно, вы оба, — Дуглас вскочил, сжимая и разжимая кулаки. — Юг и Север сейчас основные силы империи. Триандан, думай головой, чем ты поможешь императрице, погибнув и оставив ей гражданскую войну?!

— Тогда пусть Юг сменит главу, — поставил точку эльф. — Этого мерзкого ублюдка я не потерплю и минуты. Уничтожу собственными руками. Сдавай полномочия, тварь! — заорал тот, переворачивая стол от себя, то есть на Рилай с Сальваресом.

Диас будто обняла босса, напугано, на деле прикрывая его от осколков и посуды. Выползая из-под свалившегося на них предмета мебели, ей пришлось отстегнуть заколку с алой тканью, оставаясь в лифе, из-за того, что та промокла и потяжелела от налипшего салата. Только выровнявшись, она заметила, что музыканты затихли, а главы, кроме её босса, ошалело замерли на своих местах. Видимо, вилка, всё-таки попала в лицо Сальвареса — над его бровью виднелся алый росчерк.

— А знаешь, ты прав, — босс выпрямился, поправляя одежду. — Я действительно тот, кем ты меня зовёшь. Ведь среди всех эльфов и нимф, одного я всё же ненавижу. Тебя. Ты проявил неуважение, напал на меня, осквернил мой дом и ранил девушку.

Диас осмотрелась, только сейчас замечая, что один из осколков попал в плечо, правда, лишь оцарапав кожу.

— Заткни свою пасть! — Триандан взревел. — Я знаю всё, о чём ты думаешь! Ты не остановишься, пока кто-то из твоих наёмников не убьёт императрицу Еву! Я никогда не позволю тебе получить столько силы!

— Еву? Милую беззащитную девушку, которая и мухи не обидела? — сомнительно произнёс Сальварес, словно всерьёз обдумывая его слова. — Знаешь, в чём-то ты прав, я действительно заполучу столько силы, что, если захочу, смогу сделать всё что угодно. И я уже сейчас начну очищать империю от тех, кто представляет ей угрозу. Хотя, конкретно ты представляешь угрозу лично мне.

После этих слов все насторожились ещё сильнее. Главы смотрели на Сальвареса, ожидая, что он обратится и кинется на Триндана, но тот не спешил, подходя к Рилай сзади и бережно касаясь губами её щеки, пока руки легли на бёдра, передвигаясь по ним пальцами. Он выжидал, чем же ответит эльф.

— Я тебя не боюсь, змеёныш. Твои молнии на меня не действуют, только подойди — и я размножу твою мерзкую башку, — он рыкнул, становясь в стойку. — Да я сам тебя убью!

Диас почувствовала как отстегнули ей пояс, чтобы длинная юбка не мешала. Твёрдым, совершенно уверенным и громким голосом, Сальварес приказал:

— Рилай, убить.

Девушка бросилась вперёд, выпуская когти. Стоило им приблизиться, как она прыгнула, оказываясь за спиной эльфа. Она тут же ударила его под колени, с той же позиции ударяя в затылок, пока мужчина падал. Он явно не ожидал, что его противником окажется одна из проституток, зато Аарон был не удивлён, медленно хлопая в ладоши и не сводя с