Гусеничкой сползла с кровати и начала освобождаться от покрывала. На мне не было одежды. И я кинулась к напольному зеркалу, чтобы рассмотреть свое тело на наличие шрамов от непонятной черной субстанции. Облегченно вздохнув, так как не осталось ни следа, я повернулась к кровати. Лисонька спала рядом, подложив ладошки под пухлую щечку. Девочка не была подготовлена ко сну. Она спала в своем платье, которое мы ей надевали с утра. Подошла к кровати и укрыла принцессу одеялом, не желая тревожить ее сон.

Примерно представляла, где мы находимся. Скорее всего, это покои Аримана. Наверное, дракон побоялся оставить свою дочь одну после всего произошедшего, а Лиса просто потребовала забрать и меня до кучи. Именно так и было. Не думаю, что я оказалась бы тут, если бы Алисия не настояла.

Честно скажу, старалась не обращать внимания на чувство, которое стягивало мое сердце словно канатами, и выбраться из них было не так-то просто. Я знала, что не нужна Ариману. Была уверена, что он спас меня только потому, что побоялся расстроить Алисию. Ведь если бы принцесса не проявляла ко мне симпатию, то и ее отцу было бы на меня глубоко наплевать. А хотя, ему и так на меня наплевать. Он одержим лишь своим желанием затащить меня в постель, не более. И от этого осознания становилось горько и больно.

Мне пришлось потратить несколько минут, чтобы обнаружить комнату гигиены. Множество дверей, которые вели куда угодно, но только не в туалет. Кабинет, библиотека, несколько спален, большая комната с обеденным столом. Боги, да здесь не покои, а целый дом для громадной семьи. Но что-то мне подсказывало, что все вышеперечисленное относится именно к покоям правителя.

Справив нужду, решила быстренько искупаться. Пока искала туалет, обнаружила те несколько платьев, которые мне подарил Ариман. Плюнув на свои принципы и шипение гордыни, схватила одно платье и забрала его с собой, не забыв еще прихватить при этом трусики.

Быстро управилась с водными процедурами и одеванием. Не спорю, страх присутствовал, когда я застегивала крючочки и пуговки на одежде, но утешала себя тем, что Ариман не станет меня убивать. Ведь я успела понять, что проклятое платье — не его рук дело. Чертов мир с дьявольскими созданиями! Вот кому я могла помешать?! Да я обычная, никому не нужная девушка! С меня даже взять нечего! Кому понадобилось подвергнуть меня таким мучениям?!

Глубоко внутри боялась за Алисию. Ведь она могла бы быть на моем месте. На секунду зависнув, осознала, что готова еще раз пережить такую боль, только бы с принцессой все было хорошо. Эта девочка за короткий срок смогла проникнуть в мое сердце. Показать мне, что такое иметь ребенка, пусть и не родного. Мне очень хотелось малыша. Просто безумно. Прижать его к себе. Смотреть, как он засыпает, сладко причмокивая губками, отрываясь от груди. Гладить пухлую попку и целовать пяточки. На глаза навернулись слезы. Эх, Катя! А может и хорошо, что у тебя в том мире не было дитя? Ведь ты бы сейчас не смогла найти себе места, осознавая, что не сможешь видеть своего ребенка.

Солнце медленно ползло по небосводу, даря природе свои лучи и тепло. Птички запели песни, лаская слух и забирая с собой мои тревожные мысли. Вышла из спальни, где спала Лиса, и направилась на тщательное исследование других примыкающих комнат. Не могла сидеть на месте. Переживания и волнения сводили с ума, подкидывая ужасающие картинки одну за другой.

Что сказать? Такой красоты и роскоши мне еще не доводилось видеть. Каждая комната отличалась интерьером и обустройством. И как бы я ни старалась мысленно поменять мебель местами, приходила к одному и тому же выводу — лучше уже просто не может быть.

Скользила кончиками пальцев по выпуклому орнаменту на стене и вдруг услышала тихий щелчок, после которого перед моим носом открылся небольшой проход. До слуха донёсся шум льющейся воды. В голове закрутилось множество страшных мыслей, от которых по коже пробежал холодок. Разум вопил, требуя уносить оттуда ноги, но я не могла сбежать. Совсем рядом спал ребенок, и пусть Лиса мне не родная, но я успела ее полюбить. Никогда себе не прощу, если с ней что-то случится. Подхватила возле камина кочергу, тут же крепко зажимая ее в руке, и затаив дыхание, шагнула в едва освещенный коридор, в котором отчетливо виднелись следы крови. Ничего, Катя, ты справишься с любым, кто бы там ни был! Ты обязана защитить ребенка!

Ариман

Уперевшись ладонью в стену, подставил лицо под горячие струи воды. В носу до сих пор ощущался металлический запах крови, а в ушах стояли крики тех двух мразей, которые возомнили себя неизвестно кем, забирая жизни и причиняя боль жителям моих земель. Дракон внутри все никак не мог успокоиться, требуя вернуться и продолжить рвать их на куски. Сантиметр за сантиметром срезать с них кожу и к свежей ране прикладывать раскаленное железо. Находившись в подземельях, я дал ему волю, уступая сознание, но не тело. Так всегда было. Народ и не догадывался, что я не выношу мучений других, уступая эти действия своему ящеру, который с радостью брался за это дело. Он проявлял чудеса фантазии, и когда я вновь овладевал своим разумом, то от увиденного, что натворил мой внутренний монстр, даже мне становилось жутко. Но приходилось держать невозмутимое лицо. Ведь мне не хотелось никому показывать свои слабости.

Узнать пришлось многое. Не спорю, изначально я хотел решить все без пыток, хотя дракон ревел внутри, требуя уступить ему место, причем как можно скорее. Но эта парочка, от которой разило мочой, не желала сдаваться без боя. Поэтому я пошел по старой схеме — вверяя бразды правосудия в лапы своему кровожадному ящеру. Пусть я не видел, что происходило во время пыток, но звуки и запахи все же ощущались. Ждал, умоляя время бежать быстрее. Хотелось уйти отсюда. Отдать предателей на растерзание страже, но так уж повелось, что пытками занимался только я один. Поэтому, сжав зубы, приходилось терпеть и не обращать внимания на весь тот ужас, который происходил вокруг.

Никогда бы не подумал, что Сария настолько мерзкая дрянь. Неужели ей было мало золота и украшений? Нарядов и балов, которые она постоянно устраивала, собирая весь высший свет в замке? По словам двух полуживых стражников, именно она была инициатором нападений на бедные семьи, которые не могли дать отпор. Естественно я не поверил, но все же зерно сомнения они смогли во мне посеять. В ходе вырывания ногтей и кромсания кожи они рассказали много чего интересного. Например, что Сария знала, когда мне приносят письма, и самолично отбирала жалобы, моментально сжигая их. А когда один из стражей заметил, как она это делает, то раздвинула перед ним ноги, перетягивая его на свою темную сторону. Но и это еще не все. Сария наворовала за эти годы, что жила рядом со мной, приличное количество золота, пряча его в своем старом доме, который последнее время пустовал. Мне даже не пришлось спрашивать, сам все понял. Ведь казначей тоже был на ее стороне. Давая мне ложные отчеты с баснословными затратами, которые, по его словам, шли на восстановление домов, находящихся на окраинах города. Сария наводила свои порядки у меня за спиной, мысленно готовясь стать правительницей. Придумывала свои законы, которые ее подельники оглашали на улицах от моего имени. Столько мерзости прошло мимо меня! И как только одна хрупкая дракайна смогла обвести меня вокруг пальца, буквально за несколько лет заливая мои земли грязью, ложью и кровью? Ничего, Хинарис уже проводит проверку сферой. Из замка сбежать ни у кого не получится во время этой процедуры, так как когда активируется сфера верности, то стены здания, в котором она проснулась, моментально накрываются барьером, и через него никто не сможет выйти или войти. Хранитель знает свое дело. И судя по тому, что мне удалось выяснить, после проверки полупустые подземелья будут забиты предателями под завязку.