двадцать тысяч кредитов. Денег было не жалко, для меня мелочь, а человеку, то есть дзезву приятно. Вообще-то, от врагов принято избавляться. Однако я дал слово оставить его в живых, и от своих обещаний отказываться не привык. Надеюсь, после того, как мозг парня освободился от ментальных закладок, ему достанет ума не мчаться с докладом к бывшему начальству о неудачном покушении. Тем более, он прочувствовал в виртуале, что жизнь не ограничивается армейскими уставами и приказами командиров, и что самому можно стать кузнецом своего счастья.

Свой внешний облик и прочие идентификационные параметры менять пока не стал – не в цивилизованные миры отправляюсь, так что охотников за моей головой не опасаюсь. Помимо небольшого контейнера со всякой мелочёвкой взял с собой домоправительницу Фросю Бурлакову. Привык к ней, не болтлива, аккуратистка, блины выпекает великолепные и начиняет правильными ингредиентами. К тому же, кофр таскать, даже снабженный гравитационными компенсаторами веса, не боярское дело (или кто я там на самом деле – княжич, принц крови, еще какая фифа?), с этой задачей её железные руки справляются превосходно.

Перед отлетом посетил своего друга Писца. Поведал лагару, что покидаю планету и если когда-нибудь нам суждено увидеться, это случится нескоро. Зверек, совсем не опечалился, поскольку на новом месте его семейству живется значительно вольготнее, и моя помощь в добывании пищи уже не актуальна. Такой прагматизм, граничащий с равнодушием, меня, разумеется, царапнул по сердцу. Но, поразмыслив, я смирился, дикий зверь всегда останется диким зверем и будет воспринимать всякое существо, не принадлежащее к его семье, как чужака, полезного, нужного, но чужака и никак иначе.

Через трое суток после памятного разговора с Труфом кан Майзинь на Раджхар прибыл персональный челнок, который доставил меня на «Биорей». По станции погулять так и не довелось, поскольку после пристыковки шаттла меня тут же отвезли на «Гранаик» грузовоз среднего класса, привезший на космическую базу какое-то оборудование и успевший попутно взять на борт металл в чушках для одной из имперских верфей. Меня приняли без каких-либо документов, и оплаты за проезд не потребовали. Озадаченный разного рода проблемами, связанными с судовым хозяйством, старпом озвучил номер моей каюты, приказал до отбытия со станции не высовывать оттуда носа, дабы не мешаться под ногами и не светиться перед представителями таможенной службы и тут же вернулся к своим делам.

Четыре прыжка до пункта назначения заняли пять стандартных суток. Время в пути пролетело незаметно. Из каюты я практически не выходил, поскольку все необходимое для существования человека там было. А заводить знакомства с экипажем и немногочисленными пассажирами посчитал излишним. Любые интересующее меня материалы можно найти в Сети, доступ к которой был предоставлен всем, находящимся на борту грузовоза.

Пытался в очередной раз приобщиться к местному нейротелевидению. Даже фильм умудрился досмотреть до конца. Реализм в подобных постановках, буквально зашкаливает, к тому же, в них зритель вовсе не пассивный наблюдатель, а вполне себе исполнитель главной роли, своими действиями создающий собственную версию постановки в пределах, разумеется, задуманной сценаристами канвы. Признаюсь, было увлекательно палить из бластера по явившимся из какого-то загадочного Зазеркалья монстрам. А в финале спасти красавицу принцессу из лап черного колдуна. Странный какой-то оказался злодей, вместо того, чтобы использовать девчонку по прямому назначению, собирался принести её в жертву какому-то то ли богу, то ли демону. Впрочем, по окончании «киношки» и активации мозгового центра, отвечающего за критическое мышление, до меня дошло, что среди создателей данного нейрошедевра искать Спилберга, Копполу, Вуди Аллена, или хотя бы Андрона Кончаловского с его братцем Никитой смысла не имеет. В следующий раз, если надумаю что-то посмотреть, непременно почитаю в Сети критику на тот или иной фильм. Должны же быть нормальные кинопостановки в этой реальности.

Насчет здешней музыки не скажу, что она плоха, просто не моё. Когда-то в прежней жизни я наткнулся по телеку на концерт китайских певцов и танцоров, посвященный какому-то национальному празднику. Декорации, свет, антураж – все просто ошеломляюще здорово, а вот когда запели и начали плясать, как-то не зашло. Тут, примерно, та же самая картина. Я и в прошлой жизни не был фанатом балета, оперы и, упаси господь, симфонической музыки, но хорошие песни на русском, французском, английском и других европейских языках любил слушать, и выступления ансамбля песни и пляски имени Александрова в свое время посещал с удовольствием. И не нужно меня обвинять в отсутствии хорошего вкуса. Тут уж кому «Риголетто» с «Лебединым озером», а кому «Калинка-малинка» с выходцем и задушевно-оптимистический «Чубчик кучерявый». Благо, теперь имею возможность вытащить всё это из своей головы, заново просмотреть и прослушать, а также «перелистать» книги, читанные на протяжении своей долгой земной жизни, многие из которых, как мне казалось, были напрочь стерты временем из моей памяти.

Таким образом, сидя в каюте, я не скучал. Пересмотрел «Белое солнце пустыни», киноэпопею «Освобождение», «Семнадцать мгновений весны» и еще с десяток хороших советских фильмов. Перечитал заново «Мертвые души», кое-что из Стругацких, Пушкина, Лермонтова…

Также стоит отметить, я сильно волновался перед первым своим межзвездным прыжком. Но все произошло до банального просто – довольно долгий разгон посудины в составе небольшого каравана из десятка бортов. Затем легкое головокружение на протяжении примерно минуты, и наш кораблик уже в нескольких десятках парсеков от звезды Иосей 49 и планеты Раджхар, где я провел около двух лет.

Скажу сразу, сердце кровью не обливается, хоть и попривык к одинокой жизни охотника-собирателя. Вообще-то, уж совсем одинокой её сложно назвать. Когда на моем счету появились нормальные деньги, как минимум раз в месяц я гонял на «Биорей» развлечься. К тому же, и на самой планете разного рода диковин и развлекух было предостаточно. Особо глубоко в лесные дебри не забирался, без этого добычи хватало, но несколько раз встречался с такими тварями, что холодок по хребту и восстание волос по всему телу происходит при одном лишь воспоминании о подобных моментах.

База «Кирнос», куда прибыл «Гранаик» по своим размерам намного превосходила станцию «Биорей». Она вращалась по гелиоцентрической орбите, а не вокруг какой-нибудь планеты. Подлет к ней нашего суденышка я наблюдал, так сказать, в онлайн режиме, подключившись через свою нейронную сеть к внешним сенсорам.

Первым делом отметил геометрическую несуразность космического объекта. Если «Биорей» имеет четкую правильную форму, «Кирнос» будто лепили на протяжении долгого времени, постоянно пристраивая разного рода циклопические конструкции. В результате получилось нечто наподобие гигантского морского ежа с сотнями иголок-ответвлений разной длины, далеко раскинувшихся во все стороны от изначального центра.

Между этими «иглами»