«Почему я не подумал об этом? — крутилось у него в голове. — Как я мог быть таким идиотом?»

Кристиано горько усмехнулся. От себя не убежишь. Все последние двадцать лет он пытался убежать от себя, доказать, что учителя и мать были не правы, поставив на нем крест, однако в этой детской комнате их слова снова вернулись к нему. Ему не оставалось ничего другого, как признать их правоту.

В комнату вернулся Александр — уже в пижаме и с чистым лицом, на котором больше не виднелось остатков шоколадного мороженого. Когда он забирался в кровать, то показался Кристиано таким маленьким и беззащитным, что у него опять сжалось сердце. Его ребенок! Сын!

Александр поднял на него свои карие глаза, так похожие на его собственные, и в этих глазах Кристиано увидел любовь и доверие.

— Пожалуйста, почитай мне сказку!

— Я…

Кристиано окончательно растерялся. Он нервно провел руками по волосам, пытаясь собраться с мыслями, но у него возникло ощущение, что он вот-вот упадет в обморок.

— Уже поздно для сказок! — раздался решительный голос Кейт, которая, подойдя к кровати, выключила лампу, после чего нагнулась, чтобы поцеловать Александра в лоб. — Ты знаешь, что уже очень много времени, да и день был насыщенный. Пора набираться сил. Давай ложись поскорее. Я уверена, если ты не будешь канючить, Кристиано с радостью поговорит с тобой немного о машинах и «Формуле-1».

— Да, конечно! — выдохнул Кристиано с облегчением и благодарно проводил ее взглядом, когда Кейт выскользнула из детской, оставив его наедине с сыном.

— Кристиано, я люблю тебя! — Я тоже люблю тебя. Спокойной ночи!

Закрыв за собой дверь в детскую комнату, Кристиано прислонился к стене и тяжело вздохнул. Чувство отчаяния и беспомощности снова овладело им. Он был потрясен силой любви, которую ощутил, когда поцеловал на прощание сына в лоб, и тем, что сказал ему слова любви. Никому прежде он не говорил этих слов, и никогда прежде в нем не бурлило столько эмоций. Осознание того, что у него есть сын и какой груз ответственности теперь лежит на его плечах, оглушило Кристиано. Он знал, что сделает все ради Александра. Все, что в его силах!

Но ведь есть вещи, которые он не в состоянии сделать. Что тогда? Мог ли он стать хорошим отцом? Или обречен на неудачу? Не подведет ли он своего сына, как когда-то подвел свою мать? Что подумает мальчик, если узнает о его слабостях?

Сегодня ему удалось избежать позора благодаря своевременному вмешательству Кейт. Однако у него не получится постоянно придумывать новые отговорки, чтобы не брать в руки книгу. Не потребуется много времени, чтобы и Александр, и Кейт поняли, что он не тот, кем хочет казаться. Что тогда?..

— Все в порядке? — раздался рядом голос Кейт, и Кристиано вздрогнул от неожиданности. Он кивнул, почувствовав комок в горле, и понял: если он сейчас раскроет рот, то может рассказать о том, что его волнует.

— Вот и хорошо. Кристиано… Я…

Она осеклась, потому что уже не могла сдержать эмоций. Все заботы тотчас отошли на второй план, уступив место дремавшему желанию.

Схватив Кейт за руку, Кристиано притянул ее к себе и поцеловал в губы. К его удивлению, он не встретил никакого сопротивления. Наоборот, она повлекла его за собой в одну из комнат второго этажа, продолжая отвечать на требовательные поцелуи. Когда дверь за ними оказалась закрытой, Кейт торопливо вытащила у него из джинсов рубашку и запустила руки под нее. Ее довольный стон заставил Кристиано перейти к решительным действиям.

Он сразу же уронил Кейт на кровать, поскольку не мог больше ждать, однако раздавшийся скрип пружин заставил обоих замереть. Прижавшись друг к другу, они несколько мгновений напряженно вслушивались в тишину, а потом с облегчением вздохнули.

— Кристиано… — выдохнула она. — Пожалуйста… Я хочу… Посмотри мне в глаза.

Этого оказалось достаточно. Увидев ее потемневшие глаза, Кристиано стянул с себя джинсы и прильнул к ней. У них не было и не могло быть никаких прелюдий, оба слишком долго ждали этого момента.

Кейт лежала, не двигаясь и даже стараясь не дышать. Она прислушивалась к биению собственного сердца и к отдаленному шуму дороги. Эти звуки были ей привычны. Уже прошло три года, как она переехала в этот дом с новорожденным Александром. Все те ночи, когда мальчик плохо спал, она проводила у окна: сначала укачивая его, потом считая вместе с ним проезжающие мимо машины. И все это время Кейт надеялась, что одна из них окажется машиной Кристиано, который приехал за ней. И вот теперь Кристиано рядом, а все остальное значения не имело.

Хотя за окном все еще было темно, Кристиано осторожно выбрался из кровати и побрел в ванную комнату, по пути подбирая свою одежду с пола. Пол под ногами был холодным, и он едва не ударился головой, потому что лишь в самый последний момент вспомнил, что дверные проемы в доме сделаны не под него.

«Dio! Меня до отъезда ждет малоприятный разговор с Кейт, ведь надо как-то обсудить финансовые вопросы», — вздохнул Кристиано.

Для нормальной семьи требуется по крайней мере нормальный дом. А для их семьи возможно, что и несколько. Кристиано не сомневался в том, что Кейт захочет жить здесь, рядом с семьей и друзьями, а ему необходима база в Европе, поближе к тренировочным трассам. Не обязательно жить в Монако, вполне возможно устроиться, например, в Монце.

Сбрызнув лицо водой, Кристиано посмотрел на свое отражение в зеркале и скривился. Его побег от себя закончился. Пришла пора сказать самому себе «стоп».

— Ты нашел ту, с которой хочешь остаться, — пробормотал он.

Оставалось всего-то ничего: рассказать ей о своем прошлом. Кристиано поморщился и принялся натягивать на себя джинсы. Что скажет Кейт? Не вызовет ли у нее презрение то, что он не в состоянии учиться и даже читать? Согласится ли она провести всю жизнь с человеком ниже себя по интеллектуальному уровню, который к тому же, вместо того чтобы учиться, угонял машины?

У Кристиано сжались кулаки, и он закрыл глаза, пытаясь вернуть себе утраченное равновесие. В висках опять начиналась пульсирующая боль, и голова слегка болела.

Ему нужно думать практически! Осталось меньше недели до первой гонки сезона, и ему следует сохранять хладнокровие. Если он вернется и победит, то тогда докажет Кейт, что достоин ее. Пусть увидит, что и он чего-то да стоит!

Сквозь занавески уже падали первые лучи рассвета, когда Кристиано вернулся в комнату, стараясь двигаться как можно тише. Но Кейт сразу проснулась.

— Это ты, Кристиано?

Голос Кейт, нежный и сонный, вызвал у него волну желания, но он взял себя в руки и медленно повернулся к ней:

— Спи! Не обращай на меня внимания!

— Ты уже оделся. — Это был не вопрос, а утверждение.

Натянув на себя одеяло, Кейт села на кровати и с удивлением посмотрела на него. Сердце Кристиано сжалось.