Уменьшение выработки упомянутых гормонов дает повод для замедления метаболизма и объясняет, почему мы расходуем меньше энергии после потери веса, чем ранее. Но вопрос остается: почему потеря жира оказывает влияние на выработку этих гормонов и меняет метаболизм? Многие лаборатории искали ответ, и удалось понять, что жир с помощью лептина, который он высвобождает, имеет возможность менять активность нашей гормональной и нервной систем. Лептин, попавший в кровеносную систему, в конечном итоге добирается до мозга и эндокринных желез. Он усиливает выделение ключевых гормонов щитовидной железы, норадреналина и адреналина, и все это ускоряет метаболизм. Когда лептин на нормальном уровне, то эти гормоны тоже в норме, как и скорость метаболизма. Когда мы теряем вес и наш уровень лептина падает, выработка гормонов уменьшается, а метаболизм замедляется.

Более того, когда наблюдается недостаток лептина, скелетная мускулатура становится более эффективной и потребляет меньше энергии. Это происходит благодаря последовательности факторов, в число которых входит уменьшение уровня гормона щитовидной железы. И снова замедляется метаболизм и ослабляется эффект тренировок по сжиганию калорий. И это замедление происходит, когда мы теряем жир, потребляя меньше калорий или больше упражняясь. Таким образом с помощью лептина жир оказывает мощное влияние и может контролировать собственную судьбу, снижая использование калорий.

Розенбаум говорит: «Есть в обществе некое предубеждение. Люди думают, что некто по природе стройный, но легко набирающий немного веса, просто имеет медленный метаболизм, зато страдающего ожирением, не способного потерять много веса, называют ленивым, вялым и прожорливым. Но есть много причин, по которым жир не уходит. В идеале вмешательство необходимо до того, как начнется ожирение».

Лейбель и Розенбаум открыли причины, по которым наш метаболизм замедляется во время и после потери веса. Большая часть из них связана с уменьшением объема жира и уровня лептина. Но в этой теме еще остаются неразгаданные тайны. Если тело использует меньше энергии после потери веса, то и аппетит должен уменьшаться, так?

К сожалению, нет. Потерявшие вес люди хотят есть, как никогда ранее.

Лейбель и Розенбаум вступили в сотрудничество с Джой Хирш, директором программы диагностической визуализации и когнитивных наук в Колумбийском университете. Она является экспертом в функциональном МРТ, которое позволяет наблюдать за мозговой активностью людей, выполняющих разные задачи. Они вместе изучили функциональные МРТ мозга людей с уменьшенной степенью ожирения, сделанные в то время, когда те разглядывали изображения еды. Люди, потерявшие 10 процентов массы тела, куда активнее реагировали на подобные снимки, чем те, кто вообще не терял веса. Когда первым показывали картинки еды, часть мозга, вовлеченная в эмоциональные или сенсорные реакции, ярко вспыхивала, куда сильнее, чем вторых. Одновременно часть мозга, вовлеченная в контроль потребления пищи, реагировала со значительно ослабленной интенсивностью. Так что потеря веса делает нас более восприимчивыми к пище и уменьшает способность контролировать ее потребление — убийственная комбинация.

Результаты функциональной МРТ подтвердились наблюдениями из обычной жизни. Когда группа с уменьшенной степенью ожирения усаживалась, чтобы поесть, они оценивали себя более голодными в начале приема пищи и менее удовлетворенными в конце, чем это было до потери веса. Эти особенности восприятия сохранялись даже несмотря на то, что пищи было столько же или даже больше, чем до похудения.

Лейбель говорит: «Мы изучали пациентов достаточно долго, пять-шесть лет после потери веса, и у них сохранялось то же понижение энергетических затрат и повышенная тяга к пище. Мы не думаем, что-то и другое когда-либо исчезнет без следа». Это плохие новости для худеющих, которые подчеркивают, что куда важнее в первую очередь избегать накопления жира.

За годы, прошедшие с судьбоносной встречи с Рэндаллом и его матерью, Руди Лейбель нашел множество объяснений тому, почему у мальчика могла возникнуть проблема. Используя такого могущественного посланца как лептин, жир умеет воздействовать на наш аппетит. Он может вынудить наши мускулы тратить меньше энергии. Он в состоянии изменить нашу симпатическую нервную систему и контролировать поток гормонов щитовидной железы, адреналина и норадреналина. Глубже всего он может воздействовать на наши мысли, повышать нашу восприимчивость к пище, понижать самоконтроль и искажать оценку того, насколько много мы съедаем. Жир, как оказалось, способен контролировать наш разум!

Хотя у Лейбеля не было шанса узнать, что случилось с его молодым пациентом, он рассматривает случай Рэндалла как поворотный в своей карьере. Случай дал ему острый вопрос, которые требуются исследователю, чтобы посвятить жизнь науке, и последствия оказались благоприятными как для самого Лейбеля, так и для изучения ожирения.

Многие из его недавних работ показывают, что скоординированный ответ тела на возможный повторный набор веса может быть изменен введением дополнительного лептина. В рамках такого подхода люди, теряющие вес, рассматриваются как страдающие дефицитом лептина, в точности как Лейла Малик (описана в главе 2). Инъекции лептина не оказывают влияния на тех, у кого нормальный уровень этого гормона, но очень эффективны для тех, у кого его мало, и неважно, вызвана нехватка генетическими причинами или потерей веса. Лейбель получил хорошие результаты в ранних экспериментах. Когда участники исследования, потерявшие десять процентов веса, начали ежедневно получать лептин, то смогли лучше контролировать свой аппетит, их метаболизм улучшился, и терять вес стало легче. Использование лептина подобным образом еще является экспериментальным, и оно не одобрено для широкого применения. Но Лейбель продолжает искать и альтернативные подходы. Он говорит, что в конечном итоге до сих пор пытается помочь Рэндаллу.

Доказательства из Мельбурна

Лейбель и Розенбаум далеко продвинулись в понимании жира и той власти, которую он имеет над нами. В то же время за десятки тысяч миль от них, в Мельбурне, в Австралии, доктор Джозеф Пройетто проводил собственное исследование устойчивости телесного жира. Пройетто, эндокринолог по образованию, изучал и лечил проблемы лишнего веса десятилетиями. Он основал клинику для страдающих ожирением в больнице Остин в Мельбурне. За годы работы он не раз видел, как пациент теряет жир, а тот затем возвращается. Этот цикл истощал людей, как физически, так и эмоционально. Пройетто говорит: «Вы не имеете представления, насколько расстраивает лечение ожирения. Вот они, все эти люди, приходящие ко мне в клинику, мотивированы потерять вес, по-настоящему мотивированы. Они успешно потеряют его, а потом он постепенно вернется. И я думал, что так не может быть только потому, что люди слабы. Обязательно должна быть иная причина». Разочарование Пройетто привела его к исследованию дополнительных гормональных реакций на потерю веса с целью найти способ помощи пациентам, чтобы вес, сброшенный с таким трудом, более к ним не возвращался.

В 2009 году Пройетто собрал для исследования пятьдесят человек, страдающих ожирением. Идея заключалась в том, что те потеряют 10 процентов веса, как в экспериментах Лейбеля и Розенбаума, после чего он оценит изменения гормонального уровня. Но в отличие от коллег Пройетто также анализировал ряд гормонов, которые производятся в кишечнике. В их число входят грелин, стимулирующий аппетит, YY-пептиды, GLP-1 и холецистокинин (ХЦК), подавляющие голод.