мурлыкнул сигнал проверки, — да, верно, такая анимаген зарегистрирована здесь, но в данный момент она отсутствует.

— Куда это она подевалась? — удивилась Бэтли.

Но ответа долго ждать не пришлось. Позади раздался тихий всхлип и клацанье птичьих когтей по металлу. Кари практически ничего не замечала вокруг, на автомате возвращаясь в лабораторию, которая неожиданно стала тесной и душной. На самом деле она пошла искать Вульпи, надеясь, что он не успел уйти далеко, но лис как сквозь землю провалился. Бесцельно побродив по коридорам лабораторного сектора и ещё больше расстроившись, Кари решила вернуться к работе.

— Дрын под хвост тому, кто это сделал! — высказалась Хара, бросившись навстречу своей подруге. — Что случилось?

— Я… — та подняла голову, чувствуя, как слёзы катятся по её клюву. — Я… рассталась с Вульпи! — и она не выдержав, бросилась на шею зайчихе, задрожав от плача.

— Что-о-о?! — у Бэтли даже челюсть отвисла. — Это как вообще возможно?! В смысле — что между вами произошло?

— Ну… — канарейка закрыла лицо руками. — Он зашёл в лабораторию и начал… ну… вести себя как обычно. А меня переклинило, и я… накричала на него и… прогнала-а-а… — тихонько завыла она, вновь прижавшись в плечо подруги.

— Я убью это рыжее недоразумение, — глухо пообещала Хара, крепко прижав её к себе, — и того бурого умника, что опять повёлся на речи нота. И Лункса заодно, за то, что не звонил Арги. И вообще, мужики — сволочи!

— Вот тебе и весь сказ, — только и добавила мышка, недоумевающе разведя руками.

***

Эту часть сектора называли изолятором не только за её прямое назначение. Она была словно огорожена от всего остального Сольтена лабиринтом коридоров и герметичных створок, открывающихся только по сигналу из центра. Красные индикаторы камер наблюдения равнодушно смотрели на пустые холодные коридоры, в которых пахло антиатисом, а живущие в миниатюрных комнатах ноты мрачными серебристыми тенями бродили в полутёмных лабораториях. Урси и Иниса невольно замолчали едва вступив на территорию этой загадочной части сектора, ощущая на себе давление чужих разумов.

— Они слышат наши мысли? — негромко спросил беот свою спутницу, чувствуя едва различимый шёпот у себя в голове.

Иниса кивнула и слегка нахмурилась, перестав выглядеть милой. Являясь телепатом, она неслышно переговаривалась с заместителем экс-главы лабораторного сектора, сообщая пароли и коды, чтобы двигаться дальше. Столь монолитные и одинаковые по архитектуре коридоры и расположение дверей могли сбить с толку неподготовленного посетителя, но она работала в «Орхидее» над загадками Великого Храма Тикку, и путешествие по лабиринту не представляло для неё трудностей. «Я знаю, ты тоже телепат, — сообщила она Урси, слегка двинув левым ухом, — можешь больше не скрываться». «Я и не пытаюсь это скрыть», — честно признался он, следуя за ней. «А зря. Знания это сила, и не стоит наделять ею кого попало». «Но разве в Сольтене есть кто-то, кому нельзя доверять?» — удивился он. «Я этого не говорила, — покачала головой Иниса, — но иметь такой козырь в рукаве всегда полезно. Тем более, когда ищешь информацию о таком Создателе Анима, как Хэер Най».

— Ты знаешь?.. — невольно вскрикнул Урси, отпрянув от неё. Нот остановилась и медленно повернулась к нему.

— Даже у стен есть глаза и уши, — коротко улыбнувшись, сказала она.

— Но если знаешь ты, то…

— Я узнала это не первая, — не дала ему договорить нот, продолжив шествие. Коридор нисколько не менялся, а Урси уже надоело считать створки, которые им пришлось преодолеть.

— Но если так, то Советники наверняка знают об этом.

— Нет, — ответ удивил его, — мы не случайно встретились Урси, — Иниса слегка повернула к нему голову, — у нотов не бывает случайностей, лишь закономерности. Меня попросили передать тебе, чтобы ты продолжал свои поиски без опасений, что тебя арестуют или как-то ограничат. Взамен, мы лишь хотим, чтобы ты делился теми знаниями, что ты найдёшь о Создателях Анима.

— Я думаю, что поиски в Архивах не принесут результатов, — нахмурился медведь, — то, что я нашёл, лишь косвенно проливает свет на события «Инцидента № 583» и личности Хэера Ная.

— Когда мы закончим войну, у тебя будет много работы, — тихо усмехнулась Иниса, свернув к неприметной двери рядом с развилкой, — я хочу кое-кого тебе показать, идём, — махнула она рукой, увидев, что тот в недоумении замер.

— Вы так уверены, что Сопротивление победит? — спросил Урси, заходя за ней в тёмный узкий коридор. Пройдя чуть дальше направо, он обнаружил, что сбоку вместо стены установлены толстые стёкла, через которые виднелись светящиеся приборы, консоли и две худощавых тени находящихся рядом с ними нотов.

— Я не говорила, что Сопротивление победит, — вновь усмехнулась Иниса, коротко кивнув своим коллегам и проходя дальше через их лабораторию в другую дверь, — кто бы не одержал верх в этой войне, ноты и новусы будут востребованы любой стороной конфликта. А наши тайны останутся с нами, что при Совете Нового Мира, что при Экспларе или Командоре Исае. И ты, как нот, теперь один из нас, — добавила она, коротким хлопком ладоней включив освещение.

Это помещение оказалось длинным, хоть и не очень широким. Но и без света белых ламп на потолке можно было разглядеть, что вместо стен здесь расположено множество больших и малых створок, закрытых не только на магнитные замки, но и полупрозрачными агрессивными полями щитов. Заинтересованно рассматривая изолятор, Урси неспешно пошёл вперёд, не заметив, что Иниса, вызвав консоль одной из двери, быстро набрала код и отключила защиту.

— Посмотри, — пригласила она его, показав рукой на открывшийся проём.

Маленькая комната с голографической таблицей на всю стену едва ли могла вместить в себя сразу и беота и нот, несмотря на её худощавость. С подозрением взглянув на мило улыбнувшуюся Инису, Урси прошёл внутрь и вопросительно посмотрел на голубую голограмму перед собой. Изображение каких-то показателей и графиков смешалось множеством белых пикселей и сформировалось в подобие экрана.

— Это… — перед ним показалась довольно просторная, но абсолютно лишённая мебели комната, оббитая войлоком и тергумом. Белизна стен слепила, но внимание Урси было приковано к лежащей посередине помещения фигуре. Он без труда смог опознать в ней рыжего анимагена-беота невысокого роста с гибким пушистым хвостом. Скрючившись в клубок, он что-то беспрестанно говорил, но даже чуткие микрофоны в комнате не могли разобрать его бессвязную речь.

— Его зовут Скир, — негромко сказала Иниса, встав за спиной, — нам привели его из «Купола», когда оказалось, что его личность… нестабильна.

— Как это?

— Он не мыслит как обычный анимаген. Его рассудок помутнён ярким событием в его прошлой жизни, и теперь он постоянно бредит о мести.

— Мести кому? — Урси заметил, что Скир что-то держит в