от левого уха до шеи, — но если Лоту останется у Эксплара, значит, мы уже проиграли. Я хочу вам напомнить, что это единственный анимаген, равный ему по силам, так что игра стоит свеч, как бы мы ни рисковали.

— А чем же так сильна эта ваша Лоту, Хемнир? — скрипучим голосом протянул старик в дорогом фиолетовом камзоле с эмблемой Сопротивления на груди. — Если она столь сильна, то почему не сокрушит Эксплара в его логове?

— Она сильна не телом, но душой, — загадочно проговорил Соф, воззрившись на него, — я понимаю ваше неведение, губернатор Миола Акерсир Сол, но если Эксплара и можно победить, то только поразив Ядро Контроля связанное с ноосферой. Если Лоту сумеет уничтожить или хотя бы отключить его, непосредственно оборвав связь с ней, то «Рассвету» придёт конец. Но если она попытается сделать это на «Сиянии», то Эксплар незамедлительно убьёт её.

— К тому же, Лоту известны все последние разработки «Рассвета», включая экспериментальные, — добавил Драго, — и она последний из основателей Сопротивления, кому, как не ей управлять им?

Остальные Советники лишь молча согласились с ним. Из них десяти, только трое знали её лично, но это нисколько не умоляло её авторитета.

— Мы подстрахуем с земли, — негромко сказал последний из людей. Весь его внешний вид вызывал у других если не подозрение, то уж сомнение точно. Плотная серая куртка с грубыми металлическими нашивками разных кланов сталкеров и диггеров, висящая в кобуре на пояснице укороченная импульсная винтовка и сизый бионический протез вместо правой руки — Камманда Элда выбрали в качестве представителя всех кланов, включая бевиарских наёмников, но эта должность для него оставалась столь же формальной, сколь были разобщены сами сталкеры и диггеры. Если бы не общая беда, то они бы давно передрались друг с другом, но наличие единого командования и угроза пострашнее, чем заряды плазмы, отрезвляюще подействовали на лидеров этих неспокойных и вольных людей.

— Мы разместим энергоустановки так близко, как сможем, — говорил он тягучим и неприятным голосом человека, давно познавшего вкус крови, — и отвлечём внимание противника на себя. Однако мы будем на территории врага, и атаку можно ожидать с любой стороны.

— Вы так говорите, Камманд, словно решение уже принято, — сердито посмотрела на него Елема, сверкнув очками. Он вызывал у неё явную неприязнь, но верная служебному долгу офицер ставила работу выше личных принципов, и только потому терпела его.

— Но оно принято, — заметил тот, недобро ухмыльнувшись и взглянув на Драго и Корво, — так или иначе, анимагены пойдут за Лоту и без нашего ведома.

— Я против, — резко ответила офицерша, повернувшись к ним.

— Я тоже, — сухо добавил Эрфер, едва заметно дёрнув шикарными усами, — должно придумать новый план.

— Тут я с Адмиралом согласен, — кивнул Хемнир, — обезглавленное Сопротивление не протянет и недели.

— А вы что скажите, заместитель Коменданта Анси? — терпеливо выслушав их, Драго посмотрел на самую крайнюю трибуну, за которой стоял белый беот-гусь. Важно вытянув шею, он с нескрываемым высокомерием посматривал на людей-Советников, словно выбирая момент, когда можно будет сказать какую-нибудь гадость в их адрес. За исключением большого знака Старшего Советника, в виде сизых языков пламени вокруг кольца света, на его серебристом комбинезоне также виднелась металлическая нашивка из латуни, изображающая сложенные «лодочкой» руки, внутри которых горел маленький огонёк.

— Я считаю, что мы должны лететь, несмотря ни на что! — резким противным голосом заявил он, услужливо взглянув на Драго снизу вверх. — Лоту невероятно важна для нас, и только с ней мы сможем победить. Вы сами говорили это, Командир Обороны, Корво, — добавил он, кивнув в сторону ворона.

— Трое «против», семеро «за», — заключил Соф, скривив чёрные губы из тергума в скупой усмешке, — полагаю, мы приняли решение.

— Только с Лупо надо ещё поговорить, — тихо сказал Драго, обращаясь к Корво, — она очень сильно на тебя обижена, может лучше я…

— Нет, я сам с ней поговорю, — поспешно ответил ему ворон, — в конце концов, это из-за меня она так себя ведёт. Надо уже решить эту проблему.

Елема всем видом показывала, что она недовольна результатом собрания, но они сами выбрали такую систему управления. «Надеюсь только, что с вами ничего не случится, — думала она, вполуха слушая, как Хемнир и Акерсир начали переговариваться насчёт переселения анротов за пределы Сольтена в Миол, — но у меня есть и своя задача. Нужно улучшить «Огненную Линию» так, чтобы мы могли переговариваться вне Тунгара. Хоть бы какую-то весточку от Кэнлуса»… Ей стоило больших усилий отпустить его на опасное задание по поиску пропавшей группы. Обещание его отцу уберечь его от беды заставляло Елему каждый раз перетасовывать планы Сопротивления, уводя горячего мальчишку от опасности, но в этот раз он сам вызвался. «Что ты хочешь найти там, Кэнлус? — спрашивала она сама себя. — Почему ты отправился на задание, которое тебя никак не касается? Ты ничего не делаешь просто так, юный Фай».

Краем глаза она заметила шевеление под трибунами — это маленькие роботы-уборщики, бесшумно всасывая воздух, очищали пол от оседавшей пыли, деловито двигаясь среди металлических ножек сидений. Они постоянно трудятся, без устали и возражений, сменяя друг друга лишь на время. Но ни Елема, ни кто-либо ещё из Советников и не подозревал, что за ними сейчас пристально наблюдает кое-кто ещё. Та, кто смог установить наблюдение за всем Сольтеном самым простым методом — видеокамерами.

***

Производственная линия, на которой быстрым потоком шли по конвейеру цилиндрические запчасти, довольно громко шумела вращающимися валами и шестерёнками. Толстые серые металлические стены полуаркой нависали над движущимися механизмами и порхающими над ними белыми манипуляторами с лазерными резаками. Вспышки красных лучей и сполохи искр отражались в белом потолке и стёклах нависающего над линией комнатой управления. Соединённая с внешней дверью узким металлическим мостом, она казалась единственным населённым местом среди этих автоматов, но на самом деле внизу ещё располагались комнаты техников, которые следили за неисправностями и могли оперативно починить сломавшуюся часть линии.

— Как всегда, ничего интересного, — хмыкнула Арги, вальяжно рассевшись на стуле и закинув лапы на стоящий перед ней большой пульт — полукруглое чёрное устройство, на котором мелькали синие голограммы графиков и цифр. В руке она держала сияющий фиолетовым светом проектор, где отображался Зал Совета и находящиеся в нём Советники. Путешествующие по всей крепости роботы помогали Арги следить за обитателями Сольтена даже в Архивах и лабораторном секторе. «Если уж такой как Анси смог получить должность Старшего Советника, — рассуждала она, монтируя в новых роботов микрофоны и объективы размером с ноготь, — то я и подавно это сделаю. Сейчас, когда половина из