– А я что, разбираться буду, трогают или нет? Давай правый фланг накрывай. – Шип упер приклад автомата в плечо и с решительным видом прицелился.

– Стой здесь, – сказал Вадим и двинулся к толпе зомби.

Когда до толпы оставалось метров пятнадцать, зомби наконец обратили внимание на человека. Они заворчали, стали издавать нечленораздельные звуки. Их бледные лица повернулись в сторону Вадима. Из застывшей толпы вышел один из зомби. Кроме обычных лохмотьев, у него была шляпа с обвисшими полями, украшавшая лысый череп. Он направился прямо к Вадиму, на ходу стаскивая головной убор.

«Константа связи»

Исследовательский катер станции «КС-6» для работы на удалении был достаточно продвинутой машиной. Управлять им можно было, как обычным космическим челноком, с места пилота, так и полностью в автоматическом режиме. Но из соображений веса и габаритов катер был максимально упрощен и не рассчитан на долгие путешествия.

Сейчас от этого транспорта требовалось одно – выйти на сближение со своим двойником, в котором находились штурман и контролер, и перейти в режим физического контакта. Когда-то, в давние времена, это называли абордажем. Для пилота не было большой проблемой запрограммировать бортовой компьютер на одну простую задачу.

Катер плавно, за счет центробежной силы тора вылетел в открытое пространство. Маршевый двигатель ещё не включался, Борис легонько выводил машину в нужную ориентацию, чтобы потом, уже под управлением компьютера, бросить ее в погоню за украденным катером.

Он спокойно, словно это был не открытый космос за триллионы километров от дома, а тренажер на Земле, и это была не погоня в открытом пространстве, а тысячи раз повторенное упражнение, манипулировал джойстиком системы ориентации.

– Ну что, Андрюха, погнали. – Катер был уже готов к работе главного двигателя.

– Чего спрашиваешь. Дави на газ! – кинул Малахов и машинально вжался в спинку ложемента, готовясь к рывку.

Взревел главный движок, экипаж катера действительно вдавило в кресла нарастающее ускорение.

– Через минуту будем на месте, главное, чтобы системы оттормозили как надо, – сообщил пилот, видимо для собственного успокоения.

Никаких проблем в работе систем транспорта не было, и вот Малахов увидел, как на лобовых иллюминаторах второй катер, сначала казавшийся точкой, начал увеличиваться. Через несколько секунд, совершив разворот, их челнок застыл в нескольких метрах от своего близнеца.

– Станция, подтвердите, что скафандр у штурмана герметичен. – Степанов связался с мостиком. – А то это будет не спасение члена экипажа, а наоборот.

– Да, Боря, мониторинг показывает, что Тимофеич будет в безопасности, если откроете входной люк, – успокоили со станции. – Так что – вперёд!

Оба катера не обладали высоким уровнем защиты. Они были сконструированы так, что в них отсутствовала система шлюзования, и экипаж должен был работать в легких скафандрах, поддерживающих жизнедеятельность, на случай если произойдет разгерметизация.

– Ну что, Андрюха, – готов разобраться с этим твоим контролером? – Борис задал вопрос, не отрываясь от иллюминатора.

Он опять, как на старте, аккуратно манипулируя джойстиком, подгонял катер на минимальное расстояние к другому борту. Конусы конденсированного газа из маневровых движков казались усами гигантского жука, который сердился и время от времени их топорщил.

– Только учти, надо успеть открыть кабину и проникнуть внутрь быстрее, чем за сто секунд, – стал повторять инструкцию пилот, хотя Малахов знал ее назубок. – Защита скафандра слабая.

– Знаю, – пробурчал Андрей, отстегивая страховочный ремень. – Только не дергай, когда я буду с борта на борт прыгать. Невесомость – это не мой конёк.

– И своим кинжалом не распори себе скафандр. – Борис пальцем ткнул в сторону кортика. – Вообще, дурдом какой-то. В космосе с кортиком мочить сказочных персонажей.

– Спину свою вспомни, сказочник, – незло ответил Андрей. – Вот такие тут сказки. А к сказкам положены мечи и волшебные палочки.

– Тут волшебная трава прежде всего положена. Приготовься, – мрачно произнес пилот.

Борта катеров соприкоснулись практически без толчка. Сказывался класс пилота. Малахов замкнул системы жизнеобеспечения своего скафандра. Теперь он дышал только автономными запасами и связь с пилотом шла только по радиоканалу.

Распахнулся люк, и Андрей, не выпуская страховочный фал из рук, осторожно оттолкнулся от своего ложемента. Самым сложным было задать траекторию прыжка, чтобы долететь до борта другого челнока. Никаких возможностей корректировать своё перемещение не было. Малахову повезло. Уже вылетая из кабины, он несильно столкнулся с люком, и это изменило траекторию так, что он перелетел точно на поверхность угнанного катера. Ему удалось сначала схватиться за одну из скоб-ступенек, а затем закрепиться на ней с помощью карабина.

– Кнопка в метре слева от тебя, – раздался голос пилота. – Это внешнее управление доступа в кабину. Давай, только осторожно.

– Даю, – кратко ответил Андрей.

Он осторожно переполз по направлению к кнопке и нажал её. Первое, что он увидел внутри катера, это сидящего без движения штурмана. Никаких признаков контролера не было. Малахов без особого труда проник в кабину и закрыл люк. Он сделал это совершенно машинально, подсознательно считая, что в изоляции ему будет спокойнее и безопаснее.

– Тимофеич, жив? – Андрей потрепал за плечо штурмана.

Но тот никак не отреагировал на прикосновение. Впрочем, после того, что случилось с командиром, Малахов и не надеялся, что штурман будет в сознании.

– Докладываю. – Андрей вышел на общую связь и со станцией, и со Степановым. – Контролера нет, я думаю, распался, как и все остальные. Штурман без сознания.

– Да, но жизненные показатели у него уже некритичные. Он словно в глубоком сне, – отозвалась Катя.

– Ну что, поехали домой? – предложил Борис. – Передай управление твоего корытца мне.

– И? – Малахов не знал, ни как управлять катером, ни как передавать управление.

– Ты передавай, потом узнаешь! Выполняй, что я буду говорить. Сначала перемести Борю на свое место, а сам займи пилотское.

Усадить тяжелого и безжизненного штурмана в условиях малого объема кабины оказалось непростым делом. Отсутствие тяготения в тесноте никак не помогало. Андрей несколько раз чуть не порвал свой скафандр так и не пригодившимся кортиком, два раза сильно ударился локтем, но в итоге он сидел на месте пилота, а Тимофеич был надежно зафиксирован на пассажирском кресле.

– Готово!

– А кряхтел-то как, жуть прямо, – прокомментировал командир.

Судя по добродушному голосу Протасавицкого, настроение у него улучшилось, и он уже не был так зол на Малахова.

– Так, Андрюша, теперь скажи, что ты видишь на пилотском дисплее. – Пилот начал не спеша вводить Андрея в курс дела.