— Ну, вот и все. — Артур тыльной стороной ладони вытер пот со лба. Раньше Джоанна никогда не видела, чтобы он потел, но все бывает впервые. — Инфразвук — хорошая штука.

— Инфразвук?

— Не важно. Главное, что наш визави остался в компании не более двух-четырех человек.

— Откуда ты знаешь?

— Милая, да у меня на него не только анализ боевых возможностей, но и психологический портрет давно составлен. Он же предсказуем, как…

— Эй, вы, выходите!

Голос, казалось, шел отовсюду, и Джоанне стало страшно, однако Артур лишь улыбнулся и жестом успокоил ее. Не волнуйся, мол, все идет по плану, так и задумано. А потом он крикнул в ответ, да так громко, что у его спутницы опять заболели уши:

— У меня встречное предложение. Ты идешь сюда, снимаешь с девушки абсолютно ненужное ей украшение, отвечаешь на пару вопросов, и за это я убью тебя быстро.

В ответ донесся нервный смешок.

— А вы там, часом, не обнаглели?

— Нет. — Голос Артура звучал бесстрастно, но сейчас это выглядело как издевка. — Я трезво оцениваю твои и свои возможности, умник. Ты не можешь меня обстрелять, все твои энергетические заклинания работают по прямой, а я для тебя в мертвой зоне. Когда я выберусь — а это будет скоро, поверь, — просто оторву тебе голову. Только вначале порежу тебя на кусочки.

— Ха! Ты думаешь, я не подготовился? Я уверен был, что ты придешь, — и ты пришел. И твои действия я вижу далеко вперед…

И тут Артур захохотал. Джоанна никогда не видела, чтобы он так смеялся. Это была настоящая истерика, он разве что по полу не катался. И лишь спустя пару минут киборг наконец смог успокоиться, вытер кулаками выступившие слезы и прокричал в ответ:

— Эй, ты, придурок! Ты что, решил, что самый умный? Ты всего лишь человек, низшее существо, а я — самый совершенный на этой планете, в том числе и по мозгам. Ты ошибся во всем: и во времени, и в месте моего появления, и в моих действиях, и в своих силах. Большего количества ошибок совершить просто невозможно. Искал встречи со мной? Ну вот он я. И что ты сделаешь?

— Э-э-э…

— Нашел меня? Теперь попробуй спрячься, — с внезапной злостью выдохнул Артур и прыжком выскочил наружу.

Что их будут искать, Артур не сомневался, что найдут — допускал, но что это произойдет настолько быстро, ему и в голову не приходило. При всей отлаженности заложенных в него программ киборг никогда не специализировался на аналитике, да и сведения, очевидно, были неполными. Закономерным результатом стало то, что свою ошибку он обнаружил, только вернувшись в гостиницу и увидев разбитую дверь. Однако недостатки свои как аналитика киборг успешно компенсировал решительностью и недоверчивостью. В результате крики хозяина заведения о том, что он ничего не знает, не были приняты во внимание. Получив необходимую информацию, Артур задержался ровно настолько, чтобы насадить башку хозяина гостиницы на ручку удачно подвернувшейся швабры в надежде, что преемники этого чудика окажутся достаточно умны, чтобы усвоить преподанный урок, и не допустят больше в столь приличном заведении безобразий. Сразу же после этого киборг отправился к месту жительства городского мага — именно его люди участвовали в захвате Джоанны, и спускать подобное с рук Артур не собирался никому.

Сказать, что он был взбешен, значило ничего не сказать. Столь могучий поток негативных эмоций Артур ощущал второй раз с момента своего создания. В первый раз это было в старом замке перед тем, как они с Джоанной отправились в автономное плавание, но тогда это было нечто расплывчатое, неформулируемое и наглухо убивающее всякое желание действовать. Сейчас же ощущения были противоположные, и к действиям они как раз побуждали. К очень серьезным действиям, чреватым летальным исходом для любого, оказавшегося на пути, и никаких препятствий для удовлетворения желания разнести этот городишко вдребезги и пополам Артур не видел. Сам себе он напоминал несущийся на всех парах звездолет с отказавшими тормозными двигателями и только усилием воли сдерживался от того, чтобы начать резню прямо сейчас, не разделяя местных жителей на правых и виноватых. А главное, причины такой нестандартной реакции Артур не понимал. Зато очень хорошо знал о том, что может оторвать голову любому, не без основания считал это сильной стороной и несомненным достоинством и готов был применить на практике.

Как ни странно, немного разрядить атмосферу и предотвратить массовый геноцид жителей этого городишки помог случай. Когда очередной индивидуум вместо того, чтобы благоразумно убраться с дороги, решил проявить твердость духа, замешенную на гоноре пополам с самомнением, Артур просто отшвырнул его в сторону. Этим, вероятно, все и закончилось бы, пострадавший из лужи вставал неуверенно и бросаться в драку не спешил, однако в пределах видимости находился еще один персонаж, в голове которого пиво давно залило инстинкт самосохранения. Проще говоря, подвыпивший мужчина лет тридцати, судя по одежде из богатых дворян, очень хотел подраться и готов был докопаться до любого хотя бы под предлогом того, что подковки на сапогах высекают слишком много искр и очень громко щелкают, пугая окрестных лягушек. Артур в этой ситуации, очевидно, показался ему подарком небес, не зря же он устремился к месту столкновения с целеустремленностью прирученного хорька.

Краем сознания Артур отметил невероятную расторопность троих всадников, оказавшихся на его пути. Выглядели они — и дворянин, и два мордоворота-телохранителя, напоминающие шириной плеч шкафы, а выражением лица скучающих дебилов — очень внушительно. Он даже позволил предводителю несчастной троицы начать фразу в стиле бессмертного «как смеешь ты, наглец…», а потом, определившись с мотивами действий противников, рявкнул:

— Брысь!

— Чего? — Дворянин, похоже, не смутился.

— Я. Вежливо. Сказал. Уйдите. С дороги, — сквозь зубы процедил Артур.

— Ты, холоп…

И тут киборга прорвало. Дальнейшие его действия не согласовывались ни с одной из заложенных в него программных установок, и только позже, когда просматривал запись, Артур смог восстановить последовательность событий. Однако это не сказалось на результате, плачевном для бросивших ему вызов.

Вначале тело дворянина взлетело с такой силой, что рывок зацепившихся за сапоги стремян заставил рухнуть лошадь. Труп еще не успел упасть, а киборг уже в рекордном прыжке достал одного из телохранителей и с размаху обрушил кулак ему на голову. Испуганно не заржавшая даже, а завизжавшая лошадь галопом понеслась прочь, унося на спине бездыханное тело. Артур в этот момент как раз заканчивал отрывать голову последнему из противников. Оторвал, пнул на манер футбольного мяча, так что кочан улетел выше крыш, и огляделся.

Схватка не заняла и двух секунд, но, когда она закончилась, улица была пуста — всех зевак как ветром сдуло. Очевидно, перспектива оказаться ненужными свидетелями в таком деле никого не вдохновляла. Киборг мрачно зыркнул вокруг и вдруг с удивлением обнаружил, что бешенство исчезло. Остались решимость, желание оторвать голову тем, кто поднял руку на его… на его женщину, черт возьми! Да-да, эта мысль наконец сформулировалась в его голове и, как ни странно, неприятия не вызывала. Просто еще одно абсолютно новое чувство. А бешенства не было, его сменил полезный в любом бою холодный, трезвый расчет. Еще раз проведя тестирование системы и убедившись, что вроде бы все нормально, Артур удивленно хмыкнул и вновь двинулся на поиски своего нового врага. Покойного врага, пусть он этого еще и не знает.